— Никогда не думала, что буду с нетерпением ждать наших занятий.
Он понимающе кивнул.
— Тебе ведь нравится, правда?
— Да. Это как игра в шахматы, хотя тут ходы гораздо более быстрые. Ты должен быть готов к поискам своего противника. Если враг перехитрит тебя, все кончено, поэтому ты должен быть все время начеку. Цена ошибки — жизнь.
— Легко считать это забавой, когда тренируешься, но помни: во время настоящего нападения все будет иначе.
Она сглотнула ком страха.
— Ты беспокоишься, что я буду слишком напугана, чтобы драться?
— Дело не в этом. Я опасаюсь, что тебя каким-то образом отделят от меня, и ты попадешься в лапы Воителей раньше, чем я смогу до тебя добраться. То, что ты боишься предстоящей схватки, это нормально, Кара. Если бы ты не боялась, вот тогда бы я был серьезно опечален.
Его слова помогли ей успокоиться.
— Если бы мы знали, сколько их будет.
— Иногда лучше не знать.
— Как так?
Он доел свой кусок хлеба и погладил ее по руке.
— Ты знаешь, что здесь четверо Воителей. Если бы мы узнали, что нападет двадцать Воителей и сотня вирранов, что бы ты подумала?
— Что у нас нет шансов.
— Вот именно. И как только ты настроишь себя на такой исход, возврата назад уже не будет. Ты будешь сражаться, но о победе уже не помышлять.
— Понимаю, — закивала она. — А если не знаешь о числе напавших, ты настроен победить.
— Любой ценой. Ну, ты готова к тренировке?
Кара взяла последний кусок лепешки и поднялась.
— Готова.
Она не удивилась, обнаружив Фэллона и Гэлена сидящими на ступеньках замка, погруженными в беседу. Она дотронулась до руки Лукана, когда тот взглянул на брата и нахмурился.
— Что случилось?
— Фэллон. Он изменился.
— Я заметила. Уже не пьет так много.
Лукан наклонился к ней:
— Дело не только в этом. Он…
— Стал больше похож на того, каким был раньше?
Лукан кивнул:
— Да, немного.
Кара подождала, когда они вышли во двор и отошли подальше от Фэллона, прежде чем спросить:
— А он не пробовал… — она взмахнула рукой, подбирая правильное слово, — перевоплотиться?
— Нет. Сомневаюсь, что существует причина, которая могла бы заставить его отпустить своего духа.
Кара не была так уверена. Взгляд Фэллона, прежде рассеянный и отстраненный, был теперь острым и внимательным. Он забыл, каким был раньше, но, похоже, мало-помалу вспоминает.
— Как бы мне хотелось, чтобы Куину полегчало.
— Может, так оно и будет. — Ее сердце тоже болело за младшего Маклауда. Переживания Куина глубже, чем у Фэллона. Если Куин не решится посмотреть им в лицо, надежды для него нет.
Кара отступила от Лукана на несколько шагов и поискала глазами свой меч и кинжал. Она заметила их слева, но когда схватила кинжал, до нее дошло, что это не тот, которым она дралась раньше.
Клинок был изогнутым, и рукоятка украшена гравировкой в виде головы грифона. Она взглянула на Лукана:
— Ты?
— Я, — кивнул он. Глаза его удерживали ее взгляд, и она увидела, как глубоки его чувства. — Эта рукоятка должна лучше подходить к твоей руке.
Так оно и было, но не от этого глаза ее увлажнились. Лукан сделал что-то для нее, что-то, что связывает их еще больше. Горец не дарит свой символ женщине просто так. Она погладила большим пальцем голову грифона, и сердце ее гулко застучало в груди. Нет, горец не отдаст столь ценный предмет первой встречной женщине. Только своей избраннице, с которой хочет прожить жизнь.
Она выпрямилась, держа оружие в руке.
— Он изумительный, Лукан. Я буду бережно хранить его.
— У меня есть для него и ножны. Ты должна все время носить его при себе, Кара.
Она поставила ноги пошире и кивнула. Можно начать тренироваться. Только что Лукан стоял перед ней, добродушно поблескивая своими зелеными очами, а в следующий миг уже налетел на нее черной тучей.
Кара поднырнула под руку, которая уже готова была схватить ее, и отскочила влево. Едва она успела сориентироваться, как он уже снова напал.
Ногти Лукана вытянулись в когти, но она знала, что он не причинит ей вреда. Ее удивило, как близко он подобрался к ней, когда увидела его большие руки всего в нескольких дюймах от своего лица. Она увертывалась от одного удара за другим. Кара не решалась использовать кинжал, потому что, хоть на Лукане все быстро заживает, ей не хотелось поранить его.
И все же чем быстрее он налетал на нее, тем очевиднее становилось, что он ждет, когда она воспользуется своим оружием. Кара развернулась влево и шлепнула плоской стороной своего нового кинжала его по бедру, потом повторила это под коленом. И уже почти отскочила, когда он схватил ее за волосы.
Он дернул ее к себе.
— Не стоило тебе наносить второй удар. Это дало мне время схватить тебя.
— Ты такой стремительный. — Его рука лежала у нее под грудью, напоминая ей об их занятиях любовью. Кровь разгорячилась, а соски заострились.
Он поцеловал ее в щеку и отпустил.
— Ты не отставала.
Кара потрясла головой, чтобы прогнать страсть, и повернулась к нему.
— Я быстро теряю силы.
— Ее будут атаковать сразу несколько врагов, — крикнул Фэллон со ступенек.
Она выдохнула. Фэллон прав. Скорее всего на нее нападут несколько вирранов одновременно. И Воители.
— Воителей мы как следует займем, — сказал Лукан.
Звук шагов сказал ей, что Гэлен с Фэллоном сошли со ступенек.
— Ты хочешь сказать, мы попытаемся, — поправил Гэлен. Он внимательно оглядел Карино оружие. — А она молодец. Давно тренируется?
Довольная мужская улыбка растянула губы Лукана.
— Всего несколько дней.
Фэллон встал перед Карой.
— Забудь, что перед тобой Лукан. Используй оружие постоянно, наноси столько ударов, сколько сможешь, но он был прав. Если твой враг проворнее, не пытайся ударить дважды. Просто не давайся ему в руки.
— И держись до последнего, — добавил Лукан.
Кара кивнула.
— Давай попробуем еще.
В этот раз, когда Лукан кинулся на нее, она оказалась в готовности. Кара использовала свои меч и кинжал, чтобы пресечь несколько его широких взмахов руками. Потом воспользовалась своей быстротой,
