— Ну ... э...
— Такие консультации мы не даем, да и вообще за это и влететь может, — строго сказал и наставительно пригрозил пальцем, — а если серьезно, то все просто. Нужен обычный компьютер, не имеющий к ИИ никакого отношения, парочка простых программ и все. Покопайся в Инфосети. Хоть и болото, но полезности найти можно.
Понятно. Больше не скажет, но итак уже выяснил все, что надо!
— Спасибо.
— Да в принципе то не за что. Ты смотри, если надумаешь что прикупить, звони и спрашивай Серегу. Быстренько все оформим, — заговорщицки подмигнув, парень в пару затяжек докурил сигарету, кинул в банку и, хлопнув дверью пятого этажа, исчез.
Впервые вижу такой район Столицы, с которого не хочется сбежать. Обычно центральные кварталы вызывают очень гнетущее ощущение. Нет, первое впечатление от сверкающих, немыслимой высоты, зданий, конечно завораживающее. Сначала приходит недоумение — эта махина вообще реальна? Поражаешься циклопическим размерам, по одному из десятков возможных путей попадаешь в грандиозный холл, по которому битый час кружишь с видом заблудившегося ребенка. Наконец, кто-нибудь из персонала показывает, куда можно направиться обычному туристу для дальнейшего ознакомления. На прозрачной обзорной площадке медленно поднимаешься почти на самый верх, на такую высоту, откуда снующие по земле люди и рассекающие над ними на небольшой высоте флаеры выглядят маленькими точками. Вот, собственно, и все. Вернувшись опять на твердую землю, понимаешь, что да, такие здания — реальны. Чувство исследователя удовлетворено, а внутренние ощущения наоборот просыпаются и трезвонят: надо уходить отсюда быстрее. Почему? Наверно, такое гнетущее впечатление не столько от циклопических зданий, сколько от людей, снующих туда-сюда, не замечающих никого вокруг, а только быстро пролетающих мимо ...
Район 'Тысячи полезных мелочей' как раз поражает совершенно другим. Небольшие, двух и трехэтажные симпатичные домики, с красующимися вывесками и рекламами на фасадах. Широкая мостовая, неспешно прогуливающиеся люди, то заходящие куда, то уже выходящие из очередного магазинчика. И что самое интересное — ни одного флаера. Впрочем, чему удивляться, если меня такси высадило в самом начале улицы, а не перед нужных заведением? И самое главное — люди. Нет суетливости, никакой спешки, взгляды осмысленные и атмосфера небольшой праздничной ярмарки, а не обычного торгового района.
Иду и смотрю по сторонам, столько всего интересного. Оказывается, за последние годы все очень сильно изменилось. Это Столица, с обитателями 'тускинами', наверное, с самого возникновения неизменна. И мои впечатления, навеянные в основном посещениями именно ее, безнадежно отстали от жизни. Завораживающие переливы нарядов, непонятные прически, какие-то переливающиеся лица у девушек ... Я такого даже в виртуале не видел! Вот, например, идет девушка, в брюках больше, чем надо, минимум на три размера, поэтому, похоже, и широченный пояс, дабы эту болтающуюся конструкцию не потерять. При этом, вполне нормальная коротенькая рубашка, немного странные украшения в виде монструозных созданий, волосы окрашены во все цвета радуги, по лицу будто бегают огненные сполохи. И она еще плывет над дорогой! Невидимая обувь что ли... С подобной девицей лучше не сталкиваться на узкой дороге, а то, несмотря на все уверения врачей, что человек не может умереть от очень ярких или страшных впечатлений, такой попугай перепугает даже невозмутимого ИИ. Хотя, очень хорошо, что эту девушку я увидел первой, потому что, желая оглядеться, я заметил такую картину, что понял: врачи ошибаются. Вторая девица оказалась одета проще, в обычное легкое летнее платье, сверкающие босоножки и прическа нормального цвета. Но она вся сияет и переливается! Заметив статую в виде молодого человека в слегка помятом костюме, девушка решила видно меня добить и подошла ближе. Неожиданно, сияние исчезло и оказалось, что передо мной стоит обычная молоденькая девушка и смущенно улыбается.
— Извините, я не знала, кто вы...
— И кто я? — похоже, зрение немного восстановилось, и голос не пропал.
— Виртуал, значит, имеете отношение к космическим станциям и кораблям, — произносит тонким голоском очередной экстрасенс. Да что такое, у меня на лбу что ли все написано? Судя по ее взгляду, так еще и метровыми буквами.
— А что это было?
— 'Сияние'. Красиво, правда? — кокетливо улыбается.
— Зашкаливающее красиво.
— А вы вернитесь на Элегию, глаза быстро восстановятся и перестанут так реагировать, — девчонка показала язык и со смехом продолжила:
— Что привело вас в 'Тысяча полезных мелочей'?
— Магазин 'Путешественник'.
— Я покажу, — схватив меня за руку, девчонка потянула дальше по улице. Буквально через два десятка шагов повернула направо, на короткую дорожку, обсаженную цветами, и втащила в открытую дверь.
— Лиин! — Заверещало создание, надежно вцепившееся в мою руку, — покупатель пришел!
И, одарив меня коротким смешком, мгновенно испарилось. Я очумело помотал головой: что это такое было? Пока приходил в себя, из недр магазина вышел мужчина средних лет, сосредоточенно вытирающий руки о небольшое цветастое полотенце.
— Что вас интересует? — Вежливо обратил на себя внимание.
— Э... экипировка для небольшого путешествия.
Окинув меня внимательным взглядом, Лиин уточнил:
— Оружие, щиты, взрывчатка?
— Что? — Вырвалось непроизвольно.
— Шучу я, молодой человек, — продавец перестал терзать полотенце и положил его на прилавок. Интересный магазин: нет витрин, только хаотично расставлены и разбросаны непонятные предметы, больше похожие на украшения, чем на действительно разную амуницию.
— Куда собираетесь?
— Пещеры.
Окинув меня очень внимательным взглядом, продавец уточнил:
— Уверены?
— А что?
— Прогулка по ухоженному парку и поход в пещеры — не совсем равноценные понятия. Но раз решились ... С погружением? — деловито принялся уточнять детали Лиин.
— А это что такое?
— Понятно. Место отдыха стационарное или где придется?
— А есть разница?
— Представьте: выбрали подходящее место для стоянки, распаковали палатку, ночлег, сложили и вперед. Или бросили пенку на подходящее место, улеглись, и спать.
— Второй вариант.
— Хорошо, с этим разобрались. Мелочевку по полной программе?
— Да, все что может пригодиться. И еще хотелось бы надежный прибор для ориентирования.
— На сколько надежный?
— По максимуму! — Больше блуждать в Лабиринте не хочу.
— Вы в пещере решили ядерную войну устроить? — со смешком спросил Лиин, — могу предложить надежную, проверенную временем, систему.
Продавец повернулся, зашел за прилавок, порылся в нем и достал тонкий прямоугольный экранчик размером с ладонь. Включив прибор, продемонстрировал:
— Небольшой компьютер, идеально подходящий для путешествий. Можно просматривать и редактировать фотографии, делать записи, играть в любимые игры (легкое хмыканье), а так же данный блокнот оборудован системой связи со спутниками и имеет доступ к Инфосети. В любой момент вы можете получить полную информацию о своем месторасположении. Специально для любителей подземных красот, в наличии интересная функция — получение данных с внешних источников и составление карты движения
