Постоянные блики на обзорном мониторе от сверкающих молний, завихрения атмосферной смеси, мерцающие настороженные огни — и ни капли волнения. На миг скосив глаза в сторону, заметил восторженно распахнутые глаза второго пилота. Вот кто наслаждается картиной, и похоже, если в меня сейчас ударит молния, ИИ отключится и кипер камнем пойдет на сближение с твердым скальным основанием планеты, Ли не заметит перемен и все так же будет наслаждаться открывающимся безумным видом.
Выключив межпланетный двигатель, перехожу на обычные планетарные движки. Возникший за спиной гул подтвердил включение плазменных ускорителей, и скорость постепенно стала снижаться, стремительное падение перешло в плавный спуск, но никакого дискомфорта не возникло. Ждем попадания молнии и перегрузки?
Направив на поддержание защитного поля все свободные резервы реактора, я еще больше уменьшил вероятность аварийной посадки, хотя, по невнятному ощущению, можно вырубить вообще всю защиту и спокойно добраться до Лабиринта. Откуда возникла такая уверенность?
Задумавшись над возникшим вопросом, я очнулся в тот момент, когда на обзорном экране проявились очертания знакомого круглого зала с такой неприветливой дверью переходного шлюза. Посадка прошла настолько спокойно и штатно, будто я сажал кипер на любимую поляну на берегу моря, и только глаза второго пилота, немыслимым образом распахнувшиеся на пол лица, подтвердили неоспоримый факт: удачная посадка на Черную Звезду состоялась. Где все эти спецы, окрестившие эту странную планету 'черной дырой Элении'? Скорее всего, сидят дома в огромных удобных креслах, попивают любимые расслабляющие напитки и до хрипоты и боли в натруженных пальцах доказывают невозможность того, чего никогда в жизни не пробовали сделать. Даже мысли о подобном у них не возникало ...
Яростно покрутив головой, отогнал странно расслабленные мысли.
— Зависла? — помахав рукой перед носом и не заметив реакции, поинтересовался состоянием вменяемости второго пилота.
— Красиво так, — восхищенно пролепетала Ли.
— И что красивого?
Скосив на меня глаза, Ли ответила в своем излюбленном стиле:
— Вот ты бесчувственный.
— А ты такая впечатлительная, что если бы с кипером что случилось, и не заметила бы, — язвлю в ответ.
Ли строго на меня покосилась, задумалась на минутку и выдала:
— А ты здесь для чего?
Простой вопрос Ли поставил меня в тупик. А действительно, спрашивается, для чего я здесь? Меня самым наглым образом 'выставили за дверь', но я вернулся. И при этом, находясь на Элегии, я постоянно чувствовал, что мне необходимо быстро решить дела и вылететь на Черную Звезду, хотя никаких реальных предпосылок для этого и не было. Контракт? Оказался обычной подделкой. Мое решение вернуться обратно? Да кто в этом мире не нарушает собственные обещания, если они не приносят дивидендов?
Как бы там ни было, а я, заварив чашку кофе, присел за стол и занялся решением важного вопроса: 'Что я тут делаю'?
— Витаем? — Ли присела напротив.
— Составляю стратегически важные планы.
Девчонка серьезно покивала:
— С подобным выражением на лице знаешь, где сидят?
— Видела? — интересуюсь с сомнением.
— Догадываюсь, — показав язык, ответило нахальное создание и уткнулось носом в кружку.
Ли помолчала, поерзала на стуле, внимательным взглядом обвела кают-компанию, делая частые остановки и, видимо, что-то изучая, наконец, не выдержала:
— Когда выступаем?
— Я завтра утром иду в Лабиринт, а ты остаешься охранять Воробья.
— А ты?
— Что я?
— Кто тебя будет охранять?
— От хомячков отобьюсь сам.
— У-у-у-у, — Ли надула губки, — а ты знаешь, у них острые зубки, и они такие злюки-и-и-и ...
— На кипере тебе не будет скучно. У Воробья большая библиотека новых фильмов.
— Знаю я, какие фильмы предпочитают молодые одинокие пилоты, — сверкнув глазами, веско поделилась своим мнением Ли, — меня они не интересуют.
— А что тебя интересует? — устало спрашиваю и прикидываю, что самый простой вариант: закрыть неугомонную девчонку в каюте и смыться.
— Приключения, полеты, лабиринты, — закивала Ли, подтверждая каждое слово.
Тяжелый и длинный выдался день. Столько нерешенных вопросов и неясностей, стремительный полет к Черной Звезде и посадка, а тут еще жизнерадостное создание заставляет напрягаться. Я вздохнул:
— Слушай, займись чем-нибудь, а я пойду, отдохну.
И, поднявшись, поплелся в свою каюту, оставив недопитую чашку любимого напитка на столе.
Да-а-а. Все-таки, перед тем, как что-нибудь сказать, следует хоть немного подумать. Потому как твои мысли на счет восприятия некоторых фраз другими людьми еще не гарантируют, что тебя поймут правильно, или приблизительно близко к оригиналу.
Вчерашний день был длинным и тяжелым не только для меня — по крайней мере, так казалось. Но, похоже, я ошибся. Очень сильно.
Первая мысль, которая меня посетила, когда я зашел после продолжительного сна в кают-компанию, оказалась очень красноречива: 'Где это я?'.
Стол покрыт цветной тряпкой, на шкафчиках развешано непонятно что, да и вообще, в самых неожиданных местах, прилеплены висюльки, магнитики, цветные ленточки, перемигивающиеся украшения. А где самый важный на этой посудине аппарат? Сидит и дрожит от страха в темном тесном закоулке?
За столом обнаружилась и виновница всего этого бедлама, спокойно грызущая печенье и прихлебывающая из моей чашки. В этот раз Ли сменила привычную полувоенную форму на что-то цветастое в стиле 'попугаи удавятся от зависти'. Видимо, все-таки небольшая авария при посадке случилась: замкнуло мозги у бедной девочки.
— Это что за карнавал?
— И тебе добрый день, — спокойно ответила Ли, внимательно наблюдая за мной.
— Я спрашиваю — это что такое? — и махнул неопределенно рукой.
Ли, невозмутимо жуя печенье, старательно выговорила:
— Придала жилой вид этому заброшенному помещению.
Все ясно. Такой легкий намек на то, что если я оставлю неугомонное создание на борту, то подобное приведение к 'жилому виду' ожидает все помещения бедного Воробья. Реальная угроза.
— Верни все на место. И где мой кухонный аппарат?
— Хлебать кофе ведрами вредно для здоровья, — наставительно произнесла Ли и потянулась к стоящей на столе тарелке с печеньем. Я наклонился, одним быстрым движением лишил наглое создание сладкой добавки.
— Вкусное печенье, — жую, надежно прикрыв рукой вазочку со сладостью.
Ли, напустив безмятежный вид и задумчиво уставившись на аккуратные ноготки, заметила:
— Ты все равно не удержишь меня на борту этой посудины.
— Тогда давай договоримся.
Я смачно захрустел следующим печеньем.
— И?
— Ты вместе со всем этим переезжаешь в исследовательский модуль и ни шагу оттуда до моего разрешения.
