— Хватит уже, — жалобно взмолилась Ли, — давай поближе к делу.
— Нет уж, — припомнив шуточки второго пилота, мстительно продолжаю, — следует обезопасить себя на случай непредвиденных ситуаций. Для этого надо обязательно захватит с собой минимум трехдневный запас еды и воды, а так же воспользоваться проверенным временем средством.
Отпустив Ли, я накинул конец нити на рычаг, и на всякий случай, небольшую коробку положил по внешнюю сторону бронированной двери и тоже зацепил за нее молекулярный путь домой, после чего активировал блокнот и приказал мающейся на месте девчонке:
— Иди рядом и не отставай!
Хотя, лучше, чтобы Ли шла сзади, но вдруг еще отстанет и потеряется... не стоит ее выпускать из поля зрения.
Что может быть интересного в однообразных тоннелях и похожих, как две капли воды, круглых залах? Мне через десяток шагов надоело вертеть головой, что выразилось в просто топанье дальше. А вот Ли все никак не насмотрится. То забежит на пару шагов вперед, чтобы внимательно разглядеть небольшой сверкающий камушек в стене, то отстанет, завидев еще что-либо, выпадающее из общей картины. Откуда у нее столько энергии и любознательности? Хрупкая, тоненькая, а носится так, что и бешеному хомячку не снилось.
Люди — странные существа. Похожи друг на друга, занимаются в жизни, в принципе, одним и тем же с небольшими вариациями, а как сильно отличаются в привязанности к разного рода отдыху. Одни жить не могут, не облазив все известные и затерянные в непролазных дебрях сопки, другие стараются на утлом суденышке обогнуть весь свет, третьи ничего, кроме неба и звезд не признают, а встречаются еще и те, кто с диким визгом, пританцовывая, лезет под землю. Что тут интересного? Камни, мох и плесень? Звук капающей где-то вдали воды? Невнятный дух опасности и неясное ощущение нависшей над головой многотонной скалы? Наверное, рожденный видеть звезды не может получить удовольствия от созерцания подземных красот...
— Смотри! — неожиданно заверещала Ли и резко присела у стены тоннеля.
Уже догадываясь, что обнаружила девчонка, я спокойно подошел и заглянул через плечо. Так и есть, решетка.
— Посмотрим, что там?
— Как хочешь, — отвечаю без энтузиазма, — я уже спускал фонарик, ничего не рассмотреть.
Ли резко выпрямилась — я еле успел дернуться назад. Опоздай на миг, оказался бы счастливым обладателем одного билета на сеанс массажа подбородка парой заплетенных косичек. И чем-то еще более существенным под ними.
— Предупреждать надо.
— Не маленький, выживешь, — спокойно отозвалась Ли и деловито стала привязывать свой комм к тонкому тросику, катушку которого вытащила из рюкзачка.
— Лучше фонарик примотать, — суюсь с советом.
Ли, не прекращая занятия, и не взглянув в мою сторону, поинтересовалась:
— Фонарик фотографировать умеет?
— Кхм. Нет. Вроде.
— А комм умеет. И вспышка у него сильная. На миг. Для хорошей фотографии — вполне достаточно.
Девчонка опустилась на колени возле решетки, осторожно пропихнула между прутьями комм и стала быстро крутить катушку. Когда трос закончился, выждала буквально минуту и быстренько стала сматывать. Я про себя не успел сосчитать и до двадцати, как Ли уже выбрала тросик, и резким движением вернула комм на эту сторону решетки.
— Давай блокнот, фотки смотреть будем, — скомандовала второй пилот, запихивая тросик обратно в сумку и надевая комм обратно на левую руку. И как ей удается одновременно и быстро все делать?
Достать из кармана требуемое устройство толком и не получилось: Ли выхватила блокнот прямо из руки, включила и стала проводить непонятные манипуляции. Наконец, с минуту упоенно поскребя коготками по небольшому экранчику, успокоилась:
— Сейчас обработает полученные изображения — посмотрим, что вышло.
— А просто скинуть фотографии и вывести на голоэкран?
— Ты что, успел в 'тускины' записаться?
— При чем тут любители деловой одежды?
— Они с таким же успехом разбираются в передовых технологиях, — хмыкнула Ли, и пояснила, — комм фотографирует в таком режиме, что мы ничего не разглядим.
— Инфракрасном? — постарался блеснуть эрудиций.
Ли смерила меня уничижительным взглядом:
— Нанофиолетовом.
Вот и попробуй разобраться: передовой способ фотосъемки или указание на прямое направление в ближайшую Библиотеку.
Наконец, блокнот довольно пискнул, возвестив об успешно выполненном задании, и Ли, вытянув руку и щелкнув пальчиком по монитору, вывела изображение на голоэкран: над ее ладошкой засветилось изображение огромного кубического помещения, с практически ровными потолком и стенами, а вот низ этого всего оказался расчерчен на аккуратные миниатюрные прямоугольники.
— Увеличить масштаб нижнего сектора в сто раз.
Прямоугольники резко выросли в размерах, и пол огромного помещения под тоннелем Лабиринта стал напоминать подошву моих любимых ботинок — рельефная, с ярко выраженными шипами- прямоугольниками и сеткой небольших круглых отверстий на некоторых из них.
— Как думаешь, что это? — шепотом спросила Ли.
— Э-э-э. Может большая пустота с выложенными в ряд булыжниками?
Ли задумчиво посмотрела на меня, прицелившись взглядом куда-то над переносицей.
Осознав подкрадывающуюся угрозу, я медленно заговорил:
— Представь: миллионы лет назад жили тут туземцы, у них храм был под землей, а это небольшие алтари для поклонения. Сейчас мы над ними, и по Лабиринту можно добраться до выхода в этот зал.
— Захватил с собой дары неизвестным Богам, фантазер? — ехидно поинтересовалась несносная девчонка.
Подавив в себе желание провести небольшой массаж вместилища интеллекта одной слишком разговорчивой девчонки, я предложил:
— С удовольствием выслушаю твои предположения.
Ли задумалась:
— Предлагаю отложить гадание на другое время, а сейчас продолжить путь.
— Мы и так уже далеко зашли, пора и назад возвращаться.
— Рано, — недовольно произнесла Ли, выключила блокнот и буквально воткнула его в мою руку, — еще часик вперед по туннелю и потом обратно на станцию.
— Не боишься заблудиться? — я включил блокнот. Молекулярная нить уже обрывалась, и опять заплутать в этом, казалось бы, одном длинном коридоре, мне совершенно не хочется.
— Ориентирование — твои заботы, — спокойно ответила Ли и затопала дальше по коридору, бросив на ходу:
— Не отставай!
Скучно. Нет, правда, когда гуляешь по тенистым аллеям ухоженного парка, оживленной улицей большого города, или по присыпанным листвой дорожкам леса — это действительно интересное занятие, дающее как заряд бодрости, так и чувство единения с чем-то огромным и живым. А тут что? Пол, стены, светящийся потолок и редкие решетки. Даже неугомонная Ли перестала носиться по коридору и спокойно семенит рядом со мной. Ну да, ей не тягаться с широким шагом настоящего исследователя неведомых глубин. Ноль, о чем это я?
Когда я уже собрался скомандовать разворот, впереди в стене тоннеля появилась дверь. Не деревянное
