- Сето не упоминала этот вариант…
- Она только вчера его закончила. Хозяйка, может, и беспросветная соня, и рука у неё тяжёлая, но если уж за что-то берётся, то у неё всё получается…
В голосе белки звучала гордость.
- Тогда поблагодарите её от моего имени, когда проснётся - с облегчением кивнул парень. Затем ему пришла в голову мысль: несмотря на несерьёзную внешность зверька, с ним (или ней, не разберёшь) лучше поддерживать хорошие отношения, должность важная. Так что… - Я вам чем-то помочь могу?
- Вряд ли - фыркнула белка. - Хотя… Купи-ка ты чернил. Чёрных, синих, зелёных и золотых, по две больших склянки. Держи деньги, сдачу, если будет, можешь оставить.
'Ну вот, теперь я мальчик на побегушках у белки' - с юмором подумал Антон, шагая по городу в сопровождении Айри. - 'Впрочем, сам предложил. И это несравнимо менее унизительно, чем обычная программа…'
Он заглянул в составленный вчера в храме список.
- Начнём с самого перспективного - решил он. - Поищем фа лаухи.
На территории Объединённых Королевств - скорее, в окружающих их джунглях - обитает несколько видов фееподобных существ ростом от десяти до тридцати сантиметров, внешне различающихся в основном формой и окраской крыльев. Все они обладают той или иной мерой магических способностей, но мера эта, равно как и повадки, очень сильно разнится. Фа лаухи - один из видов этих 'фей', популярных в качестве эрзац-фамильяров среди ленивых магов. Дело в том, что эти дочери Леса, сами по себе являющиеся умелыми, но слабыми волшебницами, очень восприимчивы к сторонней магической энергии и вдобавок, в отличие от большинства других 'фей', довольно исполнительны. Так что они получают энергию, маги - помощниц, и все довольны. По прикидке Антона, раз божественная сила подошла хунари, то и фа лаухи должна подойти; а с этим он получит весьма неплохую волшебницу. Вдобавок, что немаловажно, неспособную претендовать на постель - просто из-за размера…
В общем-то, парень был уверен, что план сработает; его смущала только одна деталь. Брачное кольцо слишком велико для фа лаухи… Впрочем, решил он, кольцо можно носить и как браслет. Ну а не получится - так есть и другие варианты…
В любом случае, согласно полученной от жреца информации, первый и самый перспективный вариант можно было найти неподалёку от штаба 'Зелёной гривы'; по словам ларту, его прихожане упоминали живущую на большом дереве лаухи, отзывающуюся на имя Джанария. Так что, оказавшись в указанном месте, Антон остановился и прокричал:
- Джанария! У меня есть к тебе взаимовыгодное предложение!
- Маг?… - послышался женский, или даже скорее девчачий голос, и откуда-то с дерева вспорхнула яркая 'бабочка', сделав стремительный круг вокруг сказителя. - Нет… жрец. Хотя… не совсем. Но думаю, я знаю, что ты хочешь предложить, человек.
'Бабочка' зависла в метре перед Антоном на уровне лица, и он, наконец, смог её внимательно рассмотреть. Одетая в сотканное из непонятного материала подобие того, в чём на земле выступают гимнастки, фа лаухи оказалась даже меньше, чем он ожидал - кольцо подошло бы ей скорее в качестве пояса, чем браслета. Однако пропорции и внешность этой крошки были вполне под стать элитной манекенщице, и не из той волны бледной немочи, которая почему-то сменила нормальных девушек. Однако Антона интересовало не это; он определял видовые приметы. Раскраска и форма крыльев, похожих на крылья махаона, совпадали; в целом, лаухи соответствовала описанию. Правда, было одно несоответствие; чёрные рожки, которые в книге почему-то именовали усиками - видимо, по аналогии с бабочками - были не прямыми, а изогнутыми назад и в стороны. И блестящими, словно отполированные…
Впрочем, ошибки и неточности в текстах - нормальное явление, с которым Антон сталкивался неоднократно. Да и индивидуальное разнообразие у детей Леса тоже присутствовало, не без этого…
- Не уверен - ответил он. - Хотя наполовину, думаю, угадала. В общих чертах, да - хочу предложить сотрудничество наподобие статуса фамильяра, но закреплённое браком.
- Удивил… - пробормотала лаухи, скрестив ноги, словно сидела на невидимом стуле. - Хотя… это ограничение твоих способностей?
Антон хмыкнул.
- Угадала - признал он. - Я могу наделять божественной силой своих жён.
- Продемонстрируй - требовательно произнесла кроха. Антон нахмурился, но кивнул.
- Айри, я тебя немного простимулирую - сообщил он. Скага усмехнулась.
- Я никогда не против - отозвалась она, и Антон забормотал молитву. Однако… Вместо привычного отклика в виде ощущения
- Хватит уже надоедать неискренними молитвами… В следующий раз просто бери. Разрешаю.
- … Думаю, это был достаточно убедительный аргумент - после паузы произнесла 'фея'. - Если уж богиня тебе настолько благоволит, я согласна.
Антон снова нахмурился: поведение лаухи было не тем, которое он ожидал. С другой стороны, раньше ему не доводилось сталкиваться с кем-то из них, так что личным опытом парень не обладал.
- Хорошо - кивнул он. - В таком случае идём… лети за мной.
Впрочем, лететь следом Джанария не стала; она просто опустилась на плечо Антону.
- 'Зелёная грива'? - с удивлением спросила она, когда Антон подошёл к зданию штаба. - Хотя… Любимчик Наники, в городе недавно, решил вступить в подходящую организацию, заодно укрепляя собственные возможности.
- Верно - снова признал Антон, ощущая к крохе на своём плече некое уважение. Так вот сходу всё вычислить, пусть загадка была и несложной… По сути, он не мог поспорить даже с 'любимчик Наники', хотя и хотелось.
Когда он вошёл в здание, взгляды присутствующих дам вновь скрестились на нём. Хотя давешней бурной реакции, благодарение Сето и её магии, и не было, парень поспешно прошёл к лестнице наверх.
- Второй этаж?… - странным тоном произнесла Джанария, и Антон повернул голову, чтобы взглянуть на неё; однако лаухи отвернулась.
- Что-то не так? - поинтересовался он.
- Размышляю над иронией ситуации…
Она умолкла, и парень решил, что пока нет смысла допытываться дальше. Однако его новая знакомая определённо не соответствовала образу простодушной и исполнительной фа лаухи. Возможно, он запоздал с этим вопросом, но…
- Послушай - обратился он к 'пассажирке плеча', войдя в свою комнату - ты точно фа лаухи?
- Что? - удивилась крошечная девушка, и уперев руки в бока, вспорхнула с его плеча. - Ты спутал меня с этими плебейками? Я фо лаухи, заруби это себе на носу! Да десяток… что там десяток, сотня этих жалких фа не стоит и одного моего пальца!
Фо лаухи? Антон не помнил таких. В любом случае…
Он вздохнул.
- В таком случае, извини за беспокойство. Меня интересовала фа лаухи.
Кажется, 'фея' задохнулась от возмущения. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но лишь гневно топнула в воздухе, и вылетела в дверной проём.
- Похоже, ты её разозлил - сообщила Айри.
- Похоже на то - согласился Антон. - Но ещё одна самовольная колдунья мне ни к чему. А если она действительно сильная, то ещё хуже. Ладно, выпьем чайку и отправимся ко второму варианту…
Однако они не успели даже выйти из комнаты.
- Эй, нежрец! - послышалась фраза, завершённая зевком. - Иди сюда.
Раздражать хозяйку - тем более, после того, как она озаботилась для него созданием в здании подавляющей дар печати - Антон не хотел, так что поспешил последовать указанию, жестом остановив последовавшую за ним Айри.
- Допивай, думаю, я скоро вернусь.
С этими словами он вышел, направившись к комнате гарты.
