проводника мутным, темным глазом, видимо, еще не соображая, где он находится и чего от него хотят.
— Гражданин, когда, на какой станции отстал ваш знакомый?
— Какой?
Мучительно искривившись, пассажир откинул с груди одеяло, опустил на пол босую ногу и протянул руку к столику.
— Где-то… Мамаша, я вам свою кружку давал. Водички бы.
— Вот она, сынок. Как же! Раз я взяла чужую вещь — никуда она не денется.
Сидевшая на противоположной нижней полке старушка налила в фаянсовую чашечку с синим ободком воды из бутылки и подала ее, очевидно, еще не протрезвившемуся пассажиру. Крепко зажав пальцами чашку, он жадно выпил воду.
Сергей заметил, как дрожала его рука, когда он ставил чашку на столик.
— Гражданин, ваш товарищ отстал от поезда, — сказал проводник.
— Какой еще товарищ? — угрюмо и почти злобно взглянул на него пассажир. — Когда у меня деньги есть, товарищей много…
— Тот, что с вами выпивал в ресторане, — уточнил проводник.
— Я за свои деньги пью. Да. Такое у меня правило.
— Снова мучительно поморщившись, пассажир нашел вафельное полотенце и туго обвязал синеватую, видимо, два-три дня назад обритую голову. — А что, кто-то не рассчитался?
— Не в этом дело. Пассажир отстал. Тот самый, что за столиком с вами сидел.
Пьяный о чем-то вспомнил, улыбнулся показывая ровные, крепкие зубы.
— А-а, липкий этот. Был один… Все выспрашивал, где, да как, да что. Тип.
— Где вы его потеряли?
— Я его не терял. Я его отшил, — сказал пассажир, ложась на полку и натягивая на себя одеяло. — Сразу отшил, как он только подсел. Знаем таких.
— В котором часу это было? Когда вы пришли в вагон? — допытывался начальник поезда.
— А я когда пью, то часового графика не соблюдаю. Извиняюсь!
Пассажир повернулся на бок, лицом к стенке, и натянул на голову одеяло.
— Когда он вернулся, было два часа ночи, — сказала старушка. — Я почему помню: перед этим как раз станцию Разлив проезжали. Слышу идет мой соседушка — пьяный, как ночь. Сразу разделся, бух в постель и заснул, как мертвый. Я выглянула в окно, вижу: на станционных часах — начало третьего. Беда с этими молодыми. Пьет-то как. Ведь как сел вчера утром в поезд, так и не протрезвляется.
— Проводник, дело ясное, — заявил начальник поезда. — Сдавайте под расписку чемодан отставшего в милицию, и покончим с этим. Отстал, значит, отстал.
Сергей дальше не слушал. Он быстро вышел из вагона и бросился к дежурному по станции.
Выслушав Рубцова и взглянув на его служебное удостоверение, дежурный вызвал по селектору диспетчера.
— Товарищ диспетчер! Запросите Горное отделение: нет ли у них отставшего ночью от московского поезда.
— А почему диспетчер должен интересоваться отставшими пассажирами? Что, разве у меня других занятий нету?
— Личная просьба, товарищ Новиков, — сказал дежурный и подмигнул Рубцову. — Мой знакомый отстал.
— Нерасторопные у тебя знакомые.
В репродукторе селектора сердито щелкнуло, ц он умолк.
Рубцов посмотрел на часы: до конца стоянки поезда на станции Шахтинск оставалось девять минут. Сергей нервничал.
«— Это ваш товарищ отстал? — спросил дежурный.
— Наш сотрудник, — сказал Рубцов и нахмурился, ему стало неприятно от этой вынужденной лжи. И все же назвать Смирнова «товарищем» он не решился.
Минуты две прошло в томительном ожидании. Наконец, репродуктор селектора снова щелкнул.
— Симаков, слушаешь? Отставших нет, но возле Горной на перегоне обнаружен труп. Как фамилия твоего знакомого?
Дежурный вопросительно взглянул на внезапно побледневшего Сергея, ожидая от него подсказки.
Смирнов, — прошептал Сергей. Слабая надежда еще не покидала его.
— Смирнов, товарищ диспетчер.
— Скверное дело твоего знакомого. Смирнов и есть. При нем найден паспорт и большая сумма денег. Сочувствую, брат, твоему несчастью.
Да, это было большое несчастье для Рубцова. Ошеломленный неожиданным известием, Сергей оцепенел. Он ожидал всего, но только не смерти Смирнова. Такой нелепый, бессмысленный вариант исключался. Какая неудача! Мертвые умеют молчать… Что же делать?
Полагая, что Сергей удручен гибелью сотрудника, дежурный посочувствовал ему.
— Тут уж ничего не поделаешь, товарищ. Поезжайте в Горную. Нужно похоронить. Семья у него есть?
— Одинокий… — рассеянно ответил Сергей и вышел из комнаты дежурного.
Итак, Смирнов мертв. Фамилию погибшего установили по найденному при нем паспорту. Кроме того, при нем найдена большая сумма денег. Конечно, это Смирнов. Сергей шел по вокзалу, как лунатик. Очнулся от голоса диктора.
— Внимание! Поезд «Владивосток — Москва» отправляется через две минуты. Просим пассажиров занять свои места, провожающих покинуть вагоны. Повторяю…
Нужно было принимать какое-то решение. Собственно, решение могло быть только одно: следовало отправиться на станцию Горную, осмотреть труп, одежду, документы. Поезд, идущий в сторону станции Горная, отправлялся через двадцать пять минут. Сергей вышел на перрон. Его почему-то влекло к поезду, уходившему в Москву, как будто в одном из вагонов таилась разгадка смерти Смирнова. Но уже прозвучало два звонких удара в колокол. Гудок паровоза. Поезд тронулся. С тягостным чувством смотрел Сергей на убыстряющие свой ход вагоны. Вдруг он снова почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Это из окна вагона смотрел на него человек в полосатой пижаме. Окно было закрыто, и за блеском стекла трудно было различить черты лица. К тому же человек сейчас же закрылся газетой, а окно вагона быстро удалялось. «Что за черт! — с сердцем подумал Сергей. — Неужели это капитан Николаев? Куда он едет? Почему не признал меня? Считает ниже своего достоинства? Нет, очевидно, это только сходство. Такие невзрачные, серенькие физиономии, как у Николаева, встречаются очень часто».
Перед тем как уехать в Горную, Рубцов зашел в милицию и попросил открыть переданный сюда чемодан Смирнова. Чемодан оказался совершенно пустым. Сергей заказал по междугородному телефону «молнию» для разговора с Синегорском. Вскоре его вызвали в кабину.
— Слушаю, товарищ Рубцов, — раздался в трубке голос майора Кияшко.
— Неудача. Наш знакомый скоропостижно скончался в районе Горной.
Очевидно, это сообщение не произвело особого впечатления на майора Кияшко. Он поинтересовался совершенно другим.
— Поезд на Москву отправился?
— Да.
Кияшко хмыкнул. Последовала короткая пауза.
— Ну, что вы решили?
— Еду в Горную. Какие будут указания?
— Что ж, поезжайте, окажите ему достаточное внимание, отдайте, так сказать, последние почести… Кстати, получили справку: документ, которым вы интересовались, самая настоящая липа. Ясно?
— Ясно.
— Все. Работайте спокойно. Желаю удачи!
Разговор с начальником оставил неприятный осадок
в душе Сергея. «Какая может быть удача, если Смирнов мертв? — размышлял он, сидя в одном из
