Она всерьёз восприняла заявление Лиринны и приготовилась грудью встать на защиту несчастного юноши.
— Ему и не предлагают, — вмешался я. — Моя напарница снова шутит.
И добавил с нажимом:
— Неудачно!
— Гэбрил…
— Лиринна!
— Молчу!
Наступила пауза.
Наследник перестал кашлять и объявил:
— Можете рассчитывать на мою помощь и самое деятельное участие.
Кажется, он был искренним. Я очень хотел ему верить.
— Тогда я настаиваю на том, чтобы вызвать полицию.
— Хорошо, — кивнул Джонас. — Я лично отправлюсь в полицейский участок.
— Не надо. Не забывайте: на вас охотятся и хотят убрать. Зачем облегчать мерзавцам жизнь?
— Вы правы. Я пошлю кого-нибудь из слуг, — быстро согласился он.
— Уже лучше. И насчёт безопасности. Примите совет профессионала: наймите телохранителей.
— А как же вы?
— Мы?! — Я усмехнулся. — Мы займёмся тем, за что нам заплатили — поисками убийцы. И кстати, насчёт слуг… Их нужно опросить. Вы разрешите?
— Конечно, — вяло пробормотал Джонас. — Они в полном вашем распоряжении.
— Но, мистер Хэмптон… — жалобно заскулила экономка, однако молодой человек ожёг её таким взглядом, что та сразу замолчала.
— Гэбрил, мне кажется, что вам придётся на некоторое время поселиться в этом доме, — вступил в разговор Рейли. — Так будет проще вести расследование.
— Возможно, вы правы. Мистер Хэмптон, у вас не найдётся лишней комнаты?
— О, да сколько угодно. Вашей напарнице тоже нужна комната? — с надеждой спросил Джонас. Похоже, он запал на эльфийку.
Я посмотрел на Лиринну, та отрицательно мотнула головой:
— Кому-то придётся приглядывать за Крисом. Лучше, если это буду я.
— Спасибо, милая. Передай Крису, что я буду по нему скучать и учти, что у меня для тебя есть кое- какая работа, но об этом поговорим после. — Я подмигнул напарнице.
Мисс Портер привела садовника — мужчину с грубым фермерским лицом и большими натруженными ладонями, похожими на совковые лопаты. Он выслушал распоряжения хозяина и тут же удалился, не обронив ни слова.
Я обратился к окружающим:
— Скоро здесь появится полиция. Я прошу не расходиться и оставаться на своих местах.
— Этого ещё не хватало, — вспылил Ораст Хэмптон. — У меня, между прочим, дела в городе. Я должен отлучиться на пару часиков.
— У всех дела, — отрезал Джонас. — Гэбрил прав: надо дождаться полицию. Нам не нужны проблемы.
— От полиции сплошные неприятности. Я думал, ты умнее, Джонас, — покачал головой дядя.
— Не вам, дядюшка, судить о моих умственных способностях, — вспылил юноша. — Если вас что-то не устраивает, можете забирать манатки и валить из дома на все четыре стороны. Я не задерживаю.
Услышав, что его выгоняют, дядя сразу пошёл на попятную:
— Прости глупого старика, Джонас. Я был не прав. Сегодня тяжёлый день, смерть Томаса всех нас подкосила.
Лицо юноши просветлело, но разрядившуюся обстановку тут же испортила Поппи.
— Ага, особенно тебя, старая развалина, — ехидно произнесла она. — Небось, не нарадуешься. Тысячу золотом огрёб, коллекцию твою дурацкую никто на улицу не выбрасывает…
— Заткнись, грымза, — не на шутку разозлился Ораст, подлив тем самым масла в огонь.
— Кого ты назвал грымзой? — оскорбилась Поппи.
Лицо её пошло пятнами.
— Тебя, конечно, — брызгая слюной, прокричал дядя.
На моих глазах разгоралась ссора, грозившая перейти в маленькую войнушку.
— Ах ты, негодяй! Убил брата, а теперь овечкой невинной прикидываешься. — Щёки Поппи гневно запылали, как костёр в ночи.
Все сразу уставились на неё.
— Что ты сказала?! Кого я убил? — поразился Ораст, роняя челюсть на пол.
— Томаса! Кто, кроме тебя, мог на это пойти? — обличающе закричала женщина, но её оппонент тут же нашёлся:
— Да хотя бы и ты! Думаешь, я не знаю, как он тебя с твоим придурковатым муженьком чуть было по миру не пустил. Мне всё известно. — Он погрозил пальцем.
— Прекратите этот бардак, — рявкнул Гибсон, не догадываясь, что внимание спорщиков моментально переключится на него.
— Да кто ты такой, чтобы тут командовать? — тут же ощетинилась Поппи.
— Нашёлся советчик, — задохнулся от возмущения Ораст.
Однако капитана на испуг было не взять. Он грустно покачал головой и обратился к Джонасу, с ужасом взиравшему на скандал, который разгорался в присутствии посторонних:
— Как ты можешь жить под одной крышей с целым клубком ядовитых змей? Они же тебя сожрут!
— Чего это ты распоряжаешься? — упёрла руки в бока Поппи. Сейчас она походила на базарную торговку.
Похоже, Джеральду «повезло» с супругой. Он даже не пытался остановить свою половину, а только открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег.
Женщина собралась перейти в наступление. Ещё немного — и Гибсону была бы крышка, но тут молодой наследник не выдержал и взорвался:
— Всё, с меня хватит. Я устал от вашей бесконечной ругани. Сумасшедший дом! — Он устало махнул рукой и хотел ещё что-то сказать, но тут в комнате появились полицейские во главе с лейтенантом Колманом.
— Что здесь произошло? — Его вопрос был адресован всем собравшимся, но отвечать пришлось мне:
— Стреляли.
— Гэбрил, — обреченно произнёс полицейский. — Опять ты!
Глаза его страдальчески закатились.
— Я тоже рад вас видеть, — признался я.
Отношения между нами были далеки от идеальных. Он любил меня как собака палку, а я старался обходить его за версту.
— Так и знал, что полоса везения закончится и я снова наткнусь на тебя, — тоскливо сказал Колман.
— В чём дело, лейтенант? — излишне бравурно удивился я.
— Ещё спрашиваешь! У меня есть две вечные проблемы — волосы на спине и ты. — Он с шумом выпустил воздух из ноздрей. — Как чувствовал — без тебя тут не обойдётся.
— Спасибо за столь интимные подробности о вашем волосяном покрове, лейтенант. Ценю доверие.
— Не будем терять время. Где труп? — деловито осведомился он.
— Трупа не было, обошлось. Стреляли в Джонаса Хэмптона, — пояснил я.
— Знакомая фамилия, — кивнул лейтенант. — Хотели укокошить вслед за папой?
— Я бы не стал сбрасывать эту версию со счетов. Убийца промазал. Похоже, стрелял из арбалета через открытое окно.
