Пол свернул с автострады и повел машину к зеленым холмам, где в густых парках прятались богатые виллы.
В это время Фрэнк гнал свой ярко-красный двухместный спортивный автомобиль по городу, обгоняя соседние машины, лихо срезая углы на поворотах. Это была езда в его духе. Лицо его было бесстрастно. Не глядя, он протянул руку вперед, глаза продолжали следить за дорогой, взял телефонную трубку.
— Пол, это я.
— Ты где, Фрэнк? — раздался в ответ голос Пола.
— В городе…
Где-то пронеслась полицейская машина с мигалкой…
Из вечернего клуба высыпало несколько нарядных пар…
— Пол, мне точно не проводить тебя домой?…
— А может быть, мы обойдемся как-нибудь без тебя? — до Фрэнка донесся смех Пола.
— Когда доберетесь, тогда поверю, — в тон ему ответил Фрэнк.
— Да нет, все будет в порядке, — спокойно звучал в трубке голос Пола. — Знаешь, Фрэнк, без тебя мы не смогли бы сделать всего этого. А теперь давай отдыхай и… спасибо.
— Ну ладно, как скажешь, — ответил Фрэнк, самоуверенно улыбнулся, сделал крутой и опасный вираж на повороте.
Тем временем обе машины мчались каждая в своем направлении.
— Кэтрин, — снова послышался голос Фрэнка, — посмотри-ка там, на полке, перед твоим сиденьем.
Кэтрин протянула руку и достала коробку красного дерева с золотыми инициалами Пола: «П. В.» на крышке. Она открыла коробку, увидела внутри белую элегантную зажигалку и пустое место для сигар.
— Это маленький символ моей признательности, — звучал голос Фрэнка. — Не знаю только, как туда попали инициалы Пола?
—
— Скажи ему, Кэтрин, что это дешевая штучка… Без сигар! — пошутил Пол.
— Кэтрин, что сказал Пол? — допытывался Фрэнк. — Что он сказал?
— Он сказал, что твой подарок очень милый… Спасибо и спокойной ночи. — Она повесила трубку.
Пол еще раз повернул свой автомобиль и въехал на пустынную улицу.
Немного притормозив на перекрестке, за ним двинулась небольшая красная машина. Несмотря на полумрак, в ней можно было различить двух китайцев.
Лимузин вышел на прямую и снова набрал скорость. Красная машина не отставала.
Пол заметил машину и автоматически нажал на газ. Легко и свободно она устремилась вперед.
Кэтрин прилегла на плечо мужа, закрыв глаза. Сейчас они будут дома, все вместе — она, Пол и их мальчики.
— Пол, я счастлива, — сквозь дрему прошептала Кэтрин.
Пол ничего не ответил. С некоторым беспокойством он бросал взгляды на идущую за ними машину. Он взял телефон.
— Фрэнк, я сказал, что ты свободен…
— Я слышал, — весело ответил Фрэнк.
— Так это не твоя машина едет за нами?…
— Нет, — ответил, все еще улыбаясь, Фрэнк.
И вдруг его лицо передернула судорога.
На полном ходу Фрэнк попытался развернуть машину. Каким-то чудом это ему удалось. Бешено взревел мотор, и Фрэнк, рискуя разбиться, не разбирая, где правая, где левая сторона, понесся вперед.
— Пол! — кричал он. — Ни в коем случае не выходи, черт возьми, из машины!.. Я еду!..
— В чем дело, Пол? — встревоженно спросила Кэтрин. — Почему они едут за нами?
Пол опять не ответил. Он смотрел вперед, и лицо его было мрачным.
На заднем сиденье заплакали дети.
Они уже подъезжали к дому, свернули на парковую аллею, когда увидели, что дорога перегорожена двумя черными автомобилями. Рядом с ними стояли китайцы.
Пол затормозил.
Сзади него тоже затормозили, перекрыв путь к отступлению.
Пол и Кэтрин, как завороженные, смотрели перед собой. И оба видели громадного китайца, который, зловеще улыбаясь, приближался к ним с пистолетом в руке.
Эти мгновения показались им вечностью. Но тишина длилась недолго — раздался оглушительный выстрел. Еще один, еще… Пули не пробивали ветрового стекла, но Пол и Кэтрин упали на сиденье. Кэтрин закричала, и вместе с ней закричали близнецы. Старая китаянка прикрыла их своим телом.
Теперь китайцы приближались к машине с разных сторон, их оказалось с десяток. Они расстреливали машину в упор.
Пол выхватил спрятанный револьвер и, не помня предупреждения Фрэнка, резко толкнул дверь, выпрыгнул из машины.
Он стоял, прикрываясь дверью, как щитом, и бешено стрелял, полный ярости и отчаяния.
Китайцы начали отступать и прятаться за машины. Но все же одного из них настигла пуля Пола: китаец нелепо подпрыгнул и упал, сраженный наповал.
Но тут сзади Пола раздались выстрелы — это его преследователи выскочили из машины и открыли огонь.
Пол вынужден был обернуться.
Он не заметил, как молодой китаец, стоявший чуть в стороне, прицелился в него и выстрелил.
Пола подбросило, он упал, и на его белой рубашке стало расползаться красное пятно.
— Нет!.. Нет!.. — закричала Кэтрин в безумии, и это было последнее, что услышал Пол.
На машину наступали со всех сторон, методично расстреливая уже поверженного Пола.
Кэтрин, ни о чем не думая и ничего не видя кругом, кроме все еще вздрагивающего под пулями тела мужа, выскочила из машины и с криком бросилась к окровавленному Полу.
Одна из пуль отбросила ее в сторону.
Кэтрин лежала на спине, побелев от боли. Пуля пробила ей плечо. А над нею стоял большой китаец. Она была почти без сознания, в голове у нее шумело, но плач своих детей она слышала отчетливо.
— Мои дети, мои дети, — как заклинание повторяла Кэтрин. — Что с ними будет?
— Ты этого никогда не узнаешь, — сказал большой китаец, чуть наклонился и выпустил несколько пуль в молодую женщину.
—
