–?Два слова, милостивый государь, если вам будет угодно.
Толстяк вздрогнул и быстро обернулся. Послышался сухой треск взводимого курка.
–?Ни шагу, или я вас убью! — сказал он с угрозой в голосе.
Трус, который думает, что он в опасности, очень опасен — Ракен это знал.
–?Погодите стрелять! — пробормотал он, отступая. — Я не вор, господин Метцер.
–?Вы меня знаете? — спросил тот.
–?Черт возьми! И вы меня знаете! К несчастью, здесь темно. Я Ракен. Хотите, я зажгу спичку и покажу вам свою физиономию?
–?Не нужно, я узнал ваш голос.
–?Ну вот и хорошо. Уберите оружие.
–?Но что вы тут делаете?
–?Это покажется вам смешным. Жду вас! Мне сказали, что вас нет, но, быть может, вы вернетесь сегодня вечером. С час я стою здесь. Уже хотел уйти.
–?Что же вам нужно от меня?
–?Заключить с вами сделку.
–?У нас нет никаких общих дел.
–?Ошибаетесь, господин Метцер.
–?В таком случае поговорим завтра.
–?Завтра будет слишком поздно. Сейчас или никогда! И если вы дадите мне уйти сейчас, вы будете очень жалеть завтра.
–?Говорите же, только поскорее.
–?Господин Метцер, вы кое-кого ненавидите. В особенности одного человека. Хотите, я назову имя?
–?Говорите.
–?Жорж Прадель, не правда ли?
–?Правда.
–?Жорж Прадель покинул Африку.
–?И вы знаете, где он? — В голосе господина Метцера послышалось явное волнение.
–?Я скажу вам, если вы дадите мне сто франков.
–?Это уж слишком! Слишком дорого!
–?Как? Вы торгуетесь? Тогда до свидания.
–?Пятьдесят франков.
–?Сто, и ни су меньше. Решайтесь, или я уйду. И кто будет в проигрыше? Вы не осмелитесь выйти из дома с вашей женой из боязни столкнуться где-нибудь с красивым лейтенантом.
–?Хорошо, я согласен. Только отойдите на несколько шагов, пока я приготовлю деньги.
–?Трогательное доверие! — со смехом пробормотал Ракен, но исполнил желание господина Метцера.
Последний достал портмоне, а затем протянул Ракену золотые монеты.
–?Итак, вам заплачено, говорите скорее.
–?Будьте спокойны, ваши деньги не пропадут даром. Жорж Прадель прибыл в Париж несколько часов назад и остановился в Гранд-отеле. Подождите, это не все. Госпожа Метцер, без сомнения, из желания развеяться в ваше отсутствие, отправилась сегодня вечером в театр.
–?Одна?
–?Нет, с пожилой дамой, которая живет в Пасси, возле станции.
–?Знаю, продолжайте.
–?И вообразите, я случайно оказался в том же самом театре, и, к моему удивлению, Жорж Прадель также был там.
Господин Метцер топнул ногой.
–?Свидание! — в бешенстве пробормотал он. — Это свидание!
–?Я не знаю, — с невинным видом ответил Ракен.
–?И лейтенант позволил себе заговорить с моей женой?
–?В театре нет. Но вы не сомневаетесь, я думаю, что он последовал за ней до самого дома.
–?Жорж Прадель и госпожа Метцер говорили друг с другом?
–?О, ясно же, что не стоило ехать сюда из театра, чтобы не сказать ни слова по приезде. Да, они говорили друг с другом, и вам будет небезынтересно узнать, что их разговор еще продолжается.
Господин Метцер задрожал.
–?Я плохо понимаю, — сказал он, — что это значит?
–?Это значит, что лейтенант вместе с вашей женой вошел в ваш дом и еще не выходил.
Даниель Метцер схватил Ракена за руки и стал яростно трясти.
–?Негодяй! Если это правда, почему ты не сказал мне сразу?!
С этими словами Метцер бросился в палисадник. Ракен же в восхищении потирал руки.
–?Положительно, мне везет! Полагаю, что Жорж Прадель не отправится завтра в Рошвиль!
Даниель Метцер, с которым после мы познакомимся поближе, был евреем тридцати пяти лет, толстым и маленьким. Он родился в Берлине, но давно уже обосновался во Франции. У него было угловатое лицо с выдающимися скулами и узким лбом, орлиным носом и светло-серыми глазами, рыжие, от природы курчавые волосы и короткая густая борода того же цвета. Оставив Ракена, он бросился к дому и нашел дверь в галерею отворенной. «Этот негодяй не обманул меня! — подумал он. — Жорж Прадель в моем доме!» Желая пробраться в темноте, он натолкнулся на кресло, которое загремело, упав. Этот шум и услышали Леонида с Жоржем.
Господин Метцер направился по коридору к комнате своей жены. У входа он оставил чемодан и с револьвером в руке, готовый выстрелить, бросился в комнату. Госпожа Метцер стояла посередине комнаты.
–?Вы! — вскрикнула она с плохо скрываемым ужасом. — Это вы!
–?Не понимаю вашего удивления! — возразил Даниель со странной усмешкой. — Кто же, как не я, позволил бы себе войти в этот дом в такой час?
Госпожа Метцер молча опустила голову.
–?Вы не ждали меня? — продолжал толстяк.
–?Я не знала, что вы должны вернуться сегодня, — пробормотала Леонида.
–?И почему же вы не спите так поздно?
–?Госпожа Вердье предложила мне поехать в театр. Я приняла предложение.
–?Вы хорошо сделали. И давно вы вернулись?
–?Несколько минут назад.
–?Ваша горничная ждала вас?
–?Без сомнения.
–?И без сомнения, она же не заперла дверь нижнего этажа?
–?Бедняжка очень хотела спать. Я одна виновата в ее небрежности.
–?Хорошо, хорошо. А то я забеспокоился! Найдя дверь отворенной, я вообразил было, что в дом забрался какой-нибудь негодяй! Теперь я вижу, что вооружился напрасно.
С этими словами он убрал револьвер в карман. Леонида вздохнула свободнее. «Он принимает мои объяснения, — подумала она, — не подозревает о присутствии Жоржа».
–?Почему же вы остаетесь впотьмах? — спросил Метцер.
–?Я как раз хотела зажечь свечи.
–?Я избавлю вас от труда.
Даниель чиркнул спичкой и зажег свечи, стоявшие на камине. Яркий свет разлился по комнате. Глаза Даниеля устремились на дверь уборной. «Он может быть только там! — сказал он себе. — Ключа нет. Итак, я не ошибся, он там!»
Леонида, видя, куда смотрит муж, опять задрожала.
–?Что вы ищете? — спросила она едва слышно.
–?Ничего. Да и чего искать, уже очень поздно. Наверно, вы устали, и я также хочу отдохнуть. Пора
