этому поводу характеризует его не с лучшей стороны, вам так не кажется?
— Не имеет никакого значения, что кажется мне. Важно только то, что подумает судья.
— Но если он не последний ублюдок, он поймет, — произнесла я. И не важно, что он некрасиво поступил со мной или что его жена некрасиво поступила с ним. Есть же у него мать. Неужели любовь к ней ему неведома? И потом, не летаю же я туда каждые два дня. Я останавливаюсь в Кливленде до или после какой-нибудь деловой поездки. А что касается детей, они замечательно пообщались с бабушкой. Они понимают, как много они для нее значат. И, знаете, это настоящий жизненный урок для Кикит и Джонни. Нельзя убежать от болезни. Когда люди слабы и несчастны, они больше всего нуждаются в поддержке. Дэнис единственный, кто в этой ситуации подавал детям дурной пример.
Кармен предостерегающе подняла руку.
— Сейчас речь идет не о Дэнисе, а о вас.
Я выпрямилась.
— Состояние моей матери разрывает мне сердце, но я не одержима в своем горе. Когда я занимаюсь детьми, то целиком посвящаю себя им. То же самое и с работой. Я прекрасно выполняю свои обязанности. Возможно, я что-то пропустила дома, проведя время в Кливленде, возможно, моя жизнь слишком насыщенная и беспокойная, но я постоянно в курсе всех дел.
— Когда вы снова отправителсь к матери?
— Это зависит от ее самочувствия и моего рабочего графика.
— Тут нужен подробный ответ, — настаивала Кармен. — Дэнис утверждает, что из вас двоих он более надежен для детей. Мы же утверждаем обратное. Судья захочет узнать, какие поездки вы запланировали, как долго собираетесь отсутствовать и кто будет следить за детьми в ваше отсутствие.
— Дэнис. Как всегда. С этим никогда не возникало никаких проблем.
— Судья захочет услышать от вас, что на какое-то время вы останетесь дома.
Я тоже этого хотела. Но обещать не могла:
— Моя мать умирает.
— Да, — произнесла Кармен.
— Вы когда-нибудь переживали подобное?
— Нет. Моя мать бросила нас.
Это заставило меня замолчать, но ненадолго.
— А вы видели ее с тех пор?
— Ни разу.
— Вы успели сказать ей «прощай»?
— Мы не знали, что мать уходит от нас, пока однажды она не заявилась к обеду.
— Так же произошло и с моим отцом. Он был молод и здоров, а через мгновение умер от сердечного приступа. И мы не успели даже попрощаться с ним. А вот своей матери я могу сказать «прощай». И может ли что-нибудь помешать мне сделать это?
Я одержала маленькую победу. Кармен выглядела растерянной.
— Ничто не может. Вы должны с ней проститься, — она вздохнула. — Только вам надо сделать это осторожно.
— Я планировала навещать ее каждые две недели. Но это сообщение не понравится судье. — Я уже не спрашивала, а утверждала, потому что я великолепно знала ответ.
— Понравится, если вы будете брать детей с собой, улетать с ними, прилетать. И никогда больше не позволите им летать одним.
Я повела себя беспечно, позволив им это? Но ведь шли девяностые годы.
— Но все так поступают.
— Только не матери, которые пытаются убедить судью, что для них дети на первом месте, — возразила Кармен. Послушайте, Клер! Я не утверждаю, что судья прав, я просто пытаюсь растолковать вам ход его мыслей. Каждый ваш поступок он воспринимает по-своему. В ближайшее время вы должны свести к минимуму все разъезды. Естественно, если вашей матери станет хуже, вам придется ехать. Но судья поинтересуется и деловыми поездками. Дэнис уже предупредил его, что вы много путешествуете.
— Ха-ха. Даже подсчитал. Если верить ему, то тридцать четыре дня из каждых девяноста я провожу вне дома.
Кармен усмехнулась и что-то пометила в своем блокноте. Затем разложила на столе календарь.
— Какие деловые поездки вы запланировали?
— Ничего срочного. Броди и один сможет проконтролировать работу наших магазинов на Восточном побережье через неделю. А мне хотелось бы побывать во всех наших бутиках в крупных универмагах до Дня Благодарения.
— Это слишком скоро.
— Ну тогда сразу после Дня Благодарения?
Она отметила на календаре какие-то дни в ноябре, затем открыла страничку с декабрем, что-то подчеркнула и там, а потом снова вернулась к ноябрю.
— Это может подождать?
— Вообще-то нет. Львиная доля работы в наших бутиках приходится как раз на Рождество. Устраиваются различные вечеринки и благотворительные акции. И я привыкла проверять, как проходит их организация.
— А Броди не может сделать это за вас?
— Ну, на самом деле это не его дело. Он больше разбирается в цифрах. А я в творческой части вопроса.
— И все равно на сей раз вам придется отправить его. Очень важно, чтобы вы остались дома.
Она что-то явно не договаривала.
— Я понимаю. Но если суд состоится в понедельник и иск будет отклонен, то дело закроют, правда? Сразу же. По крайней мере, хоть ту его часть, которая касается права опеки?
Выражение лица Кармен не вселило в меня оптимизма.
— Только в том случае, если Дэнис уступит, в чем я очень сомневаюсь. Он не отдаст вам детей. Думаю, до тех пор, пока вас не разведут. Он может согласиться поделить опеку, да и то, если судья решит закрыть дело до принятия окончательного решения.
— Дело? — новый удар, которого я не ожидала. И опять внутри все сжалось. — Какое дело?
— Касательно вас. Дэниса. Детей. Суд назначает специального куратора, занимающегося вопросами судопроизводства, или человека из социальных служб или служб охраны психического здоровья, а возможно, даже незаинтересованное юридическое лицо, которое опрашивает вас и дает рекомендации суду.
— И сколько времени это занимает?
— Судья дает на это тридцать дней. Оформление развода порой проходит дольше. Если вы с Дэнисом не сможете обоюдно договориться, если вы не согласитесь мирно поделить имущество и решите судиться, на все это может уйти месяцев шесть, а то и целый год.
— Целый год неопределенности? — в ужасе простонала я. — Я не переживу этого, не переживу, если со мной не будет детей. Верните мне моих детей, Кармен. Я не смогу без них.
Я верила, что судья изменит свое решение. Я понимала, что Дэнис и его адвокат совершили какую-то махинацию, воспользовавшись моим отъездом и неспособностью защитить себя, но в понедельник я уже лично смогу отстаивать свои интересы. Судья должен наконец узнать правду. И только это сейчас имело смысл.
Глава шестая
Я не любила смотреть телевизор. После работы, занятий с детьми и уборки в доме я чувствовала себя настолько измученной, что с трудом добиралась до постели, где минут десять переключала каналы, а потом мгновенно засыпала. Однако же я прекрасно знала, что смотрит Дэнис, и часто, принося ему кофе в
