получится, подруга. И не такие проигрывали. Что ты так переживаешь?»
Джессика не без сожаления призналась: «Впервые в жизни мне ужасно хочется проиграть».
Мики опустила голову прямо на клавиатуру.
«Я приду. И сделаю это только по одной-единственной причине: мне больше нечем заняться, лучших предложений не поступало».
Джессика была довольна — у нее были самые верные в мире друзья.
Адама не удивило, что Джессике удалось перенести тренировку с маленькой спортивной площадки в Роузленде на огромный стадион на территории комплекса, принадлежащего чикагскому университету. Размах ее активности впечатлял, эти беговые дорожки были лучшими в городе.
После работы он заехал в гостиницу. Облачившись в тренировочные штаны и футболку, он погрузил в багажник упаковку пластиковых бутылок с минеральной водой и апельсины. Это задание он выполнял по поручению Джессики.
Он вышел из машины, взял воду и апельсины и направился к стадиону. Джессика, как и положено тренеру, явилась раньше всех. На ней были облегающие лосины ярко красного цвета. Ее неотразимый вид будоражил кровь. Увидев Адама, она замахала ему рукой, в которой сжимала тренерский свисток.
Он мило, но сдержанно улыбнулся.
— Адам, разреши представить тебя моим ученицам. Девочки, это Адам Тейлор. Он будет тренировать вас вместе со мной. В беге он показывает прекрасные результаты. Видела это собственными глазами. С ним трудно состязаться. Так вот, Адам, знакомься: Соня, Кристин, Джасмин и Лэтрис.
Высокая брюнетка, стоявшая за спиной Джессики, демонстративно откашлялась, напоминая о своем существовании. Что не смутило Джессику, поторопившуюся представить и ее:
— А это Мики.
Из-за овальных стекол старомодных очков в черепаховой оправе Мики внимательно изучала Адама, выводя его из себя и заставляя нервничать. Он вспомнил, что видел ее однажды на свадьбе Чарлза.
Она была подругой Джессики и Энни. Этим его сведения о ней исчерпывались.
Адам улыбнулся и протянул ей руку.
— Рад с вами познакомиться, Мики. Удостоился чести слышать о вас много лестных отзывов, — произнес он.
Что в переводе означало: ничего я о тебе не слышал. Но раз уж ты лучшая подруга Джессики, придется обхаживать и тебя, чтобы произвести должное впечатление на особу, приближенную к любимой.
Адам перевел взгляд на Джессику и спросил:
— Ну что, приступим, тренер?
Джессика гордо выступила вперед и в течение пятнадцати минут назидательно рассказывала девочкам, как стать настоящим спортсменом. Джасмин, самая хрупкая и низенькая, развязывала и завязывала шнурки на кроссовках. Соня рисовала каракули на земле носком ботинка. И только Кристин и Лэтрис внимательно слушали скучную лекцию, улыбаясь тренеру. Заметила ли Джессика, что такое неудачное начало привело к потере половины аудитории? Для вводной части это было ужасно, а для первого дня тренировок — откровенно плохо.
— Мы с вами будем ориентироваться только на победу. И не просто постараемся выиграть. У каждой из вас есть огромный потенциал. Мы станем первыми, и победа наша будет оглушительной.
— Может, приступим к практической части занятий? — поинтересовалась Кристин. — Через час за мной уже мама приедет. — Она выпрямилась и начала делать нехитрые упражнения, чтобы разогреться перед забегом.
— Да мы не просто приступим к тренировкам, мы сейчас летать начнем по стадиону! — Джессика схватилась за свисток, и три противных пронзительных звука оглушили собравшихся. — Занять исходную позицию. На старт! Делаем один круг, а я засекаю индивидуальное время каждого участника.
Марш!
Кристин и Лэтрис стартовали бодро, уверенно набирая скорость. В общем и целом, они были неплохими бегуньями. Джасмин двигалась как-то особенно, найдя свой индивидуальный стиль. А Соня заметно отставала.
Джессика отправилась вслед за отстающей, чтобы своим примером вдохновить ту на подвиги. Выражение ее лица было решительным. А Адаму пришлось коротать время с Мики.
На лице его тотчас же засияла наигранная улыбка, которая всегда была наготове у высокопрофессионального консультанта, мастера своего дела.
— Любите спорт? Наверное, отлично бегаете?
— Нет.
Очевидно, Мики была заядлой домоседкой или дамочкой, ориентированной только на работу. Выяснить это было задачей нетрудной.
— А чем вы занимаетесь?
— По специальности я астрофизик.
Адам внимательно посмотрел на Мики, стараясь определить, не были ли ее слова шуткой.
— Вы работаете в государственной оборонной промышленности или на коммерческом предприятии по авиационному электронному оборудованию? — спросил Адам.
— На коммерческом. Не хочется нести смерть в массы.
— Да, от мысли своей причастности к созданию любого оружия становится тошно. — Адам наблюдал, как энергично и самоотверженно размахивала руками Джессика, подбадривая Соню. — Не кажется ли вам, что надо спешить на помощь подруге?
Мики просто рассмеялась в ответ, и за все время долгого разговора впервые показалась Адаму естественной.
— Издеваетесь? Она всю ночь зубрила методическую литературу. Я бы просто не посмела вмешаться в ее планы. Можно испортить гениально выстроенную стратегическую линию.
— Вы давно знакомы с Джессикой?
— Около десяти лет. В студенческие годы даже снимали одну комнату в общежитии. Так что я знаю ее значительно дольше и гораздо лучше, чем вы.
Колкость Мики не осталась незамеченной.
— Мне не потребовалось слишком много времени, чтобы составить впечатление о Джессике.
— И каково же оно?
Адам изобразил типичное мужское хладнокровие или даже безразличие.
— Что именно?
— Ваше мнение о Джессике?
Он не сводил глаз с беговой дорожки, и вопрос Мики остался без ответа, Адам просто утвердительно кивнул головой, давая понять, что собственное мнение у него есть.
Мики это вполне удовлетворило, в душу ему лезть она не собиралась.
— Вы ведь скоро уезжаете? Джессика говорила, вы родом из Алабамы.
— Да, срок моего контракта подходит к концу.
— И вы вернетесь домой? — не отставала Мики.
Ее вопросы заставили Адама вспомнить о доме.
О том, как красиво встает на его родине солнце, медленно поднимаясь из-за гор. О том, как своими отблесками оно озаряет все вокруг, добираясь и до его холостяцкого жилища. О том, как будет ждать его в этом доме Джессика.
— Да, — вымолвил Адам.
Девочки пробежали первый круг и теперь энергично разминались. Разгоряченные и раскрасневшиеся они усердно приседали и делали простые упражнения на растяжку мышц. Адам подхватил воду с апельсинами и направился к ним.
— Тем, кого замучила жажда, я принес спасительной воды.
Все без исключения бросились к нему с криками:
— Мне! Мне! Мне?
Это было еще одним поражением Джессики, падением ее авторитета. Она печально покачала
