Мики, согласившись пообедать вместе, и не успела закончить, как на экране высветилось сообщение:
«Джессика, у тебя есть предварительные цифры на третий квартал? Можешь занести их ко мне в кабинет? Адам».
Она нервно забарабанила пальцами по клавиатуре. Кабинет? Чей кабинет? Она быстро написала ответ:
«Адам, в чей кабинет? Джессика».
Буквально через несколько секунд звуки призывной мелодии возвестили поступление очередного сообщения:
«Джессика, посмотри в окно. Адам».
Она повернулась и посмотрела в окно, которое выходило на внутреннюю часть здания. По другую сторону от портика, у окна такой же комнаты, в какой работала она, стоял Адам. Он был без пиджака и махал ей рукой.
Джессика махнула в ответ с энтузиазмом индейки, готовящейся стать основным блюдом на День Благодарения.
Ему нужны предварительные цифры на третий квартал? Отлично. Она распечатала крупноформатную бухгалтерскую таблицу, взяла чашку кофе и направилась в его кабинет.
Дверь была распахнута настежь. Она сразу заметила, что ему выделили один из просторных офисов, значительно больший по площади, чем ее. Мелочь, несущественная деталь, но даже это выводило ее из себя. Джессика положила на стол таблицу и повернулась, чтобы уйти.
— Мисс Барнс, я попросил бы вас задержаться на минуту. У меня есть несколько вопросов, — манерно произнес Адам.
Джессика придвинула стул и отхлебнула кофе.
Чудесный напиток улучшил настроение.
Она немного отодвинулась, но до нее по-прежнему доносился аромат одеколона Адама, она ощущала исходившее от него тепло. Она отодвинулась еще на дюйм дальше.
Словно угадав ее мысли, Адам повернул голову и взглянул ей в глаза.
Джессика только улыбнулась в ответ, но глаза оставались холодными.
Затем он завалил ее вопросами. Джессика отвечала уверенно, подтверждая суждения точными данными.
Удовлетворив свое профессиональное любопытство, он заметил:
— Ты прекрасно информирована и хорошо справляешься со своими обязанностями.
Она кивнула головой, с благодарностью принимая его комплимент. Она кровью и потом добилась такой высокой должности, после долгих поисков нашла место, где могла продуктивно и с интересом работать. Сейчас ей было уже легко справляться с любыми задачами.
— Я работаю с самого основания компании. Мы верстали план выхода первой продукции. Не в моих интересах, чтобы с фирмой что-то произошло.
В носу у нее, как всегда, не вовремя защекотало, и она успела лишь поднять вверх указательный палец, как раздался оглушительный чих. Адам протянул ей салфетку.
— Как, например, возможное слияние.
В некоторой растерянности она запихнула салфетку в карман. Ей предоставлялся шанс быть откровенной или вежливой. Наконец, пожав плечами, она решила, что ее стиль все же прямота и честность.
— «Джей Си Эн» — огромная компания, мы просто растворимся в ней, не выдержав конкуренции, потеряем свое лицо.
— Но «Джей Си Эн» даст вам свое имя, торговая марка этой компании — признанный стандарт качества. Вы приобретете заслуживающий доверия имидж, которого вам сейчас не хватает.
Джессика выпрямилась. Ей уже не раз доводилось слышать разумные объяснения основных причин неминуемого слияния.
— Нам не надо было заводить этого разговора.
— Возможно, ты и права, но мне интересно, почему этот проект вызвал у тебя такое сильное сопротивление. Все остальные разгуливают с довольной улыбкой на устах, предвкушая скорое повышение заработной платы, лелея надежды приобрести новые машины, о которых долго мечтали. — Он взял ручку и монотонно застучал по столу, нарушая тишину, воцарившуюся в кабинете. — Не могу найти логичного объяснения твоей позиции. Может, ты видишь особые причины, которые неведомы «Джей Си Эн»?
Джессика встала. Наилучшим завершением дискуссии был своевременный уход.
— Позволь мне откланяться.
— Пока ты не ушла, у меня будет к тебе еще один вопрос.
— Какой?
— Наше пари. — Он вытащил толстенную в кожаном переплете книгу. — Надеюсь, правительству нашей страны ты доверяешь?
Джессика насторожилась, предвидя, что в руке его находится конкретное оружие, способное уложить ее на лопатки.
— Не всегда.
— Так вот. — Он открыл книгу на заложенной странице и пробежал пальцем по строчкам. Джессика встала у него за спиной, стараясь не обращать внимания на благоухание одеколона и густые темные волосы на затылке. — Семьдесят пять процентов граждан, живущих в супружестве, никогда не расторгали брака. А те, кто хоть раз пережил развод, тяготеют, как правило, к повторному. В этом и кроется основная причина неверного толкования статистических данных.
Цитата закончилась, и крутящееся кресло развернуло своего хозяина лицом к Джессике. Рука Адама скользнула по ее ноге. Всего лишь мимолетное прикосновение, скорее всего непреднамеренное, но она чуть не разлила свой кофе.
Джессика глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
— Я должна тебе доллар. Только с собой у меня нет, но я обязательно верну долг до конца рабочего дня. В этом раунде ты одержал победу, Тейлор.
На секунду его глаза словно оттаяли, стали добрыми.
— А ты любишь выигрывать?
— Все любят, я не исключение.
Нежность исчезла из его взгляда, будто на глаза вновь опустились прозрачные жалюзи.
— Но рефери виднее, когда объявлять нокаут.
Он имел в виду работу, а не пари, и его слова означали, что нужно готовиться к неизбежному. И для нее это снова было поражением, причем куда более серьезным. Но добровольной сдачи им не дождаться, придется отнимать у нее эту должность силой.
Она чихнула.
— Встретимся во втором раунде.
Самоуверенный партнер только пожал в ответ плечами.
— Если этот раунд состоится.
— Конечно. Трудовых успехов тебе, Тейлор. Она вышла из кабинета, сильно хлопнув дверью.
Производственное совещание, начавшееся в одиннадцать часов, казалось, затянулось навечно. Джессика не могла дождаться, когда можно будет уйти. Обед в обществе Мики успокоит ее нервную систему.
В скромной забегаловке быстрого обслуживания подруга уже заняла места. Сделав заказ, приятельницы перешли к беседе. Они обсудили новый научный проект, над которым Мики трудилась в своей лаборатории, последнюю бейсбольную игру, совместные планы на ближайшие выходные, и Джессика уже начала расслабляться, как подруга изменила тактику, перейдя к атаке.
— Ты чем-то встревожена, Джесс, напряжена больше обычного. Все из-за Тейлора?
Джессика решила ответить коротко, не углубляясь в подробности.
— Он враг, Мики. Ставленник «Джей Си Эн».
Они обязательно сократят мою должность. Ликвидируют весь финансовый департамент за ненадобностью.
