заглянула внутрь. Джейнет, сестра Стива, отчаянно хохоча, старалась удержать в руках что-то большое, черное и злобно шипящее.
— Энни, привет! — крикнула она. — Стив всегда давал мне ключ от дома, вот я и вошла. Вы, надеюсь, не в претензии? Тем более, что я привезла Даша.
— Даш? — изумленно переспросила Энни. — Это еще кто такой?
Джейнет протянула Энни продолжавший шипеть пушистый шар. Та в испуге отшатнулась, но тут же расхохоталась. Из рук Джейнет на нее смотрел огромными желтыми глазами грандиознейший кот. Он упорно старался вырваться и наконец впился когтями в зеленый свитер Джейнет. Та с визгом сбросила его на пол. Даш издал пронзительный крик и исчез за кухонной дверью.
— Это часть моего свадебного подарка вам обоим, — объяснила Джейнет. — Стив всегда хотел, чтобы у него был кот. Вот я и решила сделать вашу жизнь в этом мавзолее более веселой. Даш — очень занятный кот. Просто сейчас он немного испуган.
— Как вы назвали этот дом? — переспросила Энни. — Мавзолеем? — И она снова громко рассмеялась. — Слава Богу, не я одна усматриваю в этом доме нечто аскетическое. Что же касается кота, то он действительно прекрасен. Только вам придется самой за ним ухаживать: ведь меня в ближайшие месяцы почти не будет дома. Занятия в классе, репетиции, спектакли…
— Конечно, я буду сюда постоянно наведываться. Как и раньше. Ведь когда Стив находился в отпуске, все заботы о его доме всегда ложились на меня. С Дашем же особых проблем не будет. Он кастрирован, а потому всегда спокоен, если его не дразнят. Если возникнут какие-нибудь проблемы, то тут рядом живет знакомый ветеринар. А еще я купила для Даша специальный кошачий «домик», его можно поставить вон там, у лестницы.
Энни подумала о том, как они похожи с сестрой Стива. И конечно, подружатся…
Стив припарковал свою машину рядом за автомобилями Энни и Джейнет и, входя в дом, был готов к тому, что услышит женские голоса. Едва он приоткрыл дверь в комнату, как сквозь щель проскочил громадный черный кот. Вслед за ним выбежала Энни с криком:
— Стив, скорее закрой входную дверь! Он может убежать!
Кот остановился у ног Стива, приподнялся на задних лапах и потерся носом о его брюки.
— Это еще кто?
— Даш. Часть подарка Джейнет нам на свадьбу.
— Очень похоже на мою сестрицу! — проворчал Стив. — Пусть сама за него и отвечает.
— И буду, — раздался из гостиной голос Джейнет. — В надежде, что он сумеет принести хоть каплю душевного тепла в этот мрачный склеп.
Стив вошел в комнату. За ним — Энни, поглаживая уже успевшего вспрыгнуть ей на руки кота.
— Джейн почему-то всегда считала этот дом скучным, холодным и неуютным, — снова недовольно буркнул Стив.
— Я с ней полностью согласна, — тут же ввернула Энни. — Ой, Стив! В багажнике моей машины осталась еще одна коробка. Принеси ее, пожалуйста. Она очень тяжелая.
— Конечно!
Легко сбежав по ступенькам парадного крыльца, Стив направился к машине. Попутно он размышлял о том, что вся его жизнь и впрямь радикально изменилась. В доме появилась жена, теперь вот — кот! Его спокойное, ничем не нарушаемое существование сменилось чем-то… почти лихорадочным. Стив тут же поймал себя на мысли, что ему подобная перемена нравится. Подумать только, продолжал философствовать он, неся в руках тяжеленную коробку с вещами жены, — еще совсем недавно он приходил в этот дом, чтобы найти здесь тишину и покой после трудов в офисе.
— Джейнет останется с нами ужинать, — радостно сообщила ему Энни.
Стив молча кивнул, поставил в угол коробку, повесил на крючок плащ и поднялся к себе переодеться. Последнее заняло у него не более пяти минут. Он спустился вниз уже в джинсах и свитере и спросил хозяйским тоном:
— Что у нас на ужин?
— Еще не знаю, Стив. У меня не было времени думать обо всякой ерунде.
Стив закусил губу, но Джейнет тут же сгладила выходку Энни:
— У тебя на кухне, братец, столько спагетти, что ими можно накормить маленький итальянский городок.
— Это просто замечательно! Спагетти — единственное, что Энни умеет сносно готовить.
Стив сам не знал, зачем позволил себе такую колкость. Как и вообще не понимал, что с ним в последние дни происходит. Энни посмотрела на него, не понимая, шутит ее супруг или говорит серьезно. Потом покраснела и выпалила:
— Нехорошо, Стив, бить по больному месту! Я же не напоминаю, что ты специализируешься на тостах с чесноком, и ничего другого делать не умеешь!
— Ты забыла про яичницу!
Джейнет пришлось снова вмешаться, чтобы предотвратить явно разгоравшуюся ссору.
— Послушайте, вы, оба! И позвольте мне рассудить по справедливости. Пусть на ужин будут спагетти и тосты с чесноком, а я к ним приготовлю соус и салат. Видите ли, за долгие годы жизни для меня стало привычным делить все с друзьями. Кстати, их у меня полно и сегодня. А все потому, что я умею уступать, когда это необходимо.
Стив и Энни неловко замолчали. В этот момент Даш вырвался из рук Энни, прыгнул на стол и принялся тереться носом о руку Стива. Тот погладил его по пушистой спинке и смущенно сказал:
— Я к этому не приучен.
— Знаю. Ты приучен каждый вечер ходить в фешенебельные рестораны и тратить там на еду сумасшедшие деньги. Держу пари, что приучил к тому же Энни! Ладно. Вот вам спагетти, готовьте тосты с чесночным сыром, а я примусь за соус и салат.
После ужина Джейнет уехала. Стив налил себе еще чашку кофе и углубился в газету. Энни тем временем носилась по дому с цветным шнурком, который старался поймать Даш.
— Я-то думал, что ты до такой степени предана балету, что ничего больше не умеешь делать, кроме как танцевать, — проворчал Стив.
Вскоре кот устал и свернулся калачиком на приготовленной для него Джейнет подстилке. Энни налила себе стакан минеральной воды и принялась потягивать ее через соломинку, как дорогой коктейль.
— Да, я действительно предана балету, Стив, — сказала она. — И умела танцевать лучше многих. Правда, в последнее время Рэй мною не вполне доволен. Но к началу сезона я постараюсь все наверстать.
— Надеюсь. Если этому не будет очень уж мешать кот. Может, сказать Джейнет, чтобы она его забрала?
— Нет, я его уже полюбила. И мешать мне заниматься он ни в коем случае не будет. А тебя он, что, раздражает?
— Вовсе нет. Если только не раздерет когтями всю мягкую мебель.
— Я буду за ним хорошо присматривать.
— На это мало надежды, если учесть, что тебя никогда не бывает дома.
— Что ж, в таком случае это будешь делать ты. Но ведь он красивый, ласковый… Разве тебе не приятно будет с ним повозиться?
— Нам, возможно, недолго жить в этом доме, — сухо сказал Стив, откладывая в сторону газету. — Я сегодня говорил с агентом по недвижимости.
— И что?
— Мы втроем должны встретиться завтра утром для детальной беседы. Если ты, конечно, сможешь.
— Не смогу, Стив, у меня репетиция с Моэмом.
Черт побери, опять этот Моэм! Стив почувствовал, как в его груди вновь начинает закипать ревность.
— Ты что, снова будешь выступать с ним?
