вычерпал меру своей компетенции, скоро и безрезультатно. Звука нет как нет... и все бы хорошо, и сдался я, и уже решил отвезти в магазин, спуститься вниз, да сесть в мотор... А там без скрипа и тотчас же вручили бы мне комплект новых наушников, и было бы мне счастье... Напоследок, дай, думаю, посмотрю на резиновые шишечки... Ага, снимаются. Оказывается, эти шишечки — как бы стенки вокруг маленьких мембран, а сами мембранки... В чем это они?.. оказалось, в ушной сере, которая, накапливаясь постепенно, залепила звучание. Плеер надрывается как положено, подает исправные импульсы в провода наушников, а на выходе их ждут кляпы из холмиков ушной серы. Чем хуже звучание, тем глубже хочется воткнуть наушники, чем они глубже, тем легче налипать ни них ушной сере. И так я обрадовался, идиот, своей проницательности, своей пытливости, что... Мне бы очистить и промолчать. Или: «дорогая, там на них фабричный клей был не счищен как следует, сор налип, впредь приглядывай за мембранками», или что- нибудь в том же духе. А я открытым текстом ей и брякнул причину, да еще стою, такой, и жду похвалы с поцелуем! Вместо этого выключился телевизор. А дело было поздним вечером, дети уже спали. Шонна сидит как каменная, телевизионный пульт в неживых руках... Я подсаживаюсь к ней на тахту: «на-ка, испытай теперь» — она как оттолкнет мою руку, вся красная! «Не трогай меня! Не смей ко мне прикасаться!» И в слезы... Я все еще не врубаюсь.
— Да я же починил звук, — ей говорю, — надень наушники, сама увидишь!
— Сунь их себе, знаешь куда!.. — закрыла лицо руками и побежала в спальню. Я, было, за ней, а она с той стороны навалилась на дверь и не хочет меня впускать. Бум-с. Отворить дверь или выломать ее для меня было бы одинаково несложно, да я сам уже стал подбешиваться: что случилось, собственно? И что я такого накосячил? Что плеер собственноручно починил? Но я только и сделал, что обернул спичку ваткой, обмакнул в спирт, да протер... А-а-а... Она думает, что я над ней надсмеялся! Мама дорогая! Погоди, по- моему я ей брякнул, в дополнение ко всему, что, мол, ушки чаще надо мыть... Боже мой! Я же не хотел ее обидеть!..
— Ши, ну пусти меня пожалуйста. Похоже, что я виноват. — Вместо ответа — щелк щеколдой, закрыла от меня спальню. Вообще говоря, щеколда эта была от маленьких детей приспособлена, чтобы случайно в спальню не нагрянули в неподходящий момент. Дети подросли, набрались ума и воспитания, надобность запираться отпала, а щеколда осталась. От меня, значит, пригодилась.
— Ши, я же ничего такого не имел в виду... Пусти пожалуйста. У меня у самого... — Всхлипы слышу, однако движения в полупрозрачном стекле нет, — лежит в кровати и плачет. И мне отвечать не желает.
— Ши, лапушка... Что-что, не слышу я?..
— Оставь меня в покое. — И тут я вскипел: да, виноват, но пришел ведь мириться, первый пришел! Трижды прощения просил. Причина ссоры — с четверть пустяка размером, я считаю, да было бы чем заморачиваться-то... Пэмээсы у нее не вовремя, что ли?
Короче, пошел я в «сумасшедшую» гостиную, обложился тремя подушками, четвертая под голову, и — страдать невинно! Час проходит, другой проходит. Подошел опять к спальной двери — тишина. Подергал ручку — закрыта. Шуметь и проситься в спальню уже не хочу: заснула — значит, заснула. Да, есть тут моя вина, не спорю, обидел я женское самолюбие, гордость задел... Ну и подумаешь? Мало ли чего мы за долгие годы семейной жизни насмотрелись друг от друга, наслушались и нанюхались? Что же теперь — без опаски слова не скажи? Тем более, что никто из посторонних не слышал, даже деток рядом не было.
Пошел обратно, лег, злой, как перец в уксусе: если придет в ближайшие пять минут ко мне — все прощу, а не придет... Десять минут ей сроку. Сколько там... без двадцати три ночи. Жду до трех и на этом баста! Мужик я или нет? Где-то около четырех я все-таки заснул. Утром просыпаюсь, Ши уже на кухне, кипятит, разогревает... А со мною разговаривать по прежнему не стремится, хотя я и сделал пару попыток.
— Слушай, Шонна, лапушка, объясни Бога ради, ну что я такого сделал, что ты на меня скоро сутки, с вечера, зверем смотришь?
— Вот, чай, вот бутерброды. Приятного аппетита.
— Нет, ну все-таки?..
— Посуду поставь в мойку, я потом все вместе помою, заодно с детской... — И ушла опять в спальню. Интересно, что дети подумали, когда в школу собирались, почему это папа на ковре в гостиной спит? Пьяным они меня ни разу не видели, этот момент исключается... А может, они и не заглядывали сюда, что им тут делать перед школой?
Ну и ладно, пойду на работу. И завтракать не буду, пусть знает...
На работе и помирились: звонит мне в четырнадцать ноль ноль, вся в панике: в квартиру то и дело звонят какие-то люди, чего-то хотят, а скоро детей из школы привезут, она в ужасе. Ох и ох... Но я был только рад заботе: мигом отпросился на часок, по семейным обстоятельствам, и домой. И на мое счастье — как раз детки подоспели, вся семья в сборе.
Вместе пообедали, вместе пошумели, Шонна под бочок ко мне прислоняется, мною детей пугает — помирились, слава те господи... А по поводу вторжения неизвестных — абсолютная смешная фигня, кондоминиум, жилой комплекс наш, заботится о своем здоровье и с этой целью нанял эксплуатационную компанию проверить и поменять где надо водопроводные трубы с батареями. И объявление соответствующее на доске объявлений висит, и по местному кабельному теле-радиовещанию передавали, а мы всей семьей, вчетвером, дружной компанией лопухов, эти назойливые знаки внимания умудрились пропустить... Таким образом, я спас квартиру от вторжения инопланетян и сантехников, померился с моей дорогой Ши — и опять на работу! Мне почему легко отпрашиваться? Потому что никогда я не филоню и не халявничаю, сам работаю в полную силу и поблажки своему маленькому коллективу не даю. В работе не даю, а в остальном — пестую, защищаю, протек... ционирую и так далее. Забочусь о своих как о собственных. А на меня опять, черт подери, посыпались местные командировки, больше похожие на вылазки. Первый месяц-два после убийства господина Президента всем нам пришлось весьма туго, денег всюду стало в самый обрез, и то не всем хватает. А цены растут, а потребности сокращаться не желают, а ипотечные и иные кредиты — вот они, тоже есть-пить просят, «давай проценты!» — кричат, «погашай долги!» — требуют...
Постепенно-постепенно, шажок за шажком — стало-таки проясняться на бытовом небосклоне: если у Шонны почти полная труба во всех делах, то у нас, у «Совы»...Не то чтобы наоборот, но... Нежданно- негаданно дела наши пошли гораздо резвее, чем раньше. Старое правительство, отныне возглавляемое новым господином Президентом, воодушевилось необычайно, особенно во всем, что касается борьбы с коррупцией и преступностью, уличной и организованной. Представители организованной, сиречь гангстера, гибли как зайцы в охотничий сезон, их целыми выводками отстреливали во время обысков и облав, прямо на месте, не смущаясь обилием адвокатов от будущих потерпевших и представителей свободной прессы, вооруженной диктофонами, кино- и телекамерами. Впрочем, после того, как в горячке, вместе с клиентами, поставили к стенке и расстреляли одного из адвокатов (военные, что с них взять, народ в юриспруденции неискушенный, зато прямой и горячий), — то и законных защитников у организованной преступности резко поубавилось... Гангстеров в Бабилоне выкосили обильно, да так, что многие объекты, находившиеся под их платным покровительством, получили свободу, — просто некому было собирать с них дань за оказываемые услуги... А где свобода, рассудили в «Сове», там и незащищенность. Поэтому есть полный резон не дремать, сложа руки, но водить жалом по сторонам, в поисках потерявших защиту фирм, отныне могущих стать легкой добычей для гангстеров и налетчиков, чтобы за справедливую плату оберегать их от вымогателей и разбойников всех мастей. И на этой, внезапно расчищенной для нас делянке, следовало поспешить, ибо точно такая же идея, насчет расширения рынка сбыта охранных услуг, пришла в голову почти одновременно не только нам, но так же и многим другим организациям, от добропорядочных охранных агентств, вроде нашей «Совы», до уцелевших гангстерских бандформирований. Такова жизнь, она универсальна в своих законах, не особо отличая прямостоящих от копытных в их взаимовыгодном симбиотизме. Та же и свинья — взамен сала, получает от человека уверенность в завтрашнем дне.
В таком духе инструктировали нас на производственных совещаниях наши руководители, объясняя, вдобавок, необходимость мобилизации на «полевые работы» всех, уверенно владеющих наукой убеждать всех подряд в своей правоте. Я был привлечен, само собой, и как раз меня очень рьяно тянули за рукава, заманивая к себе, представители разных «убеждающих» стилей, но я всегда, категорически предпочитал скуку торговых сделок романтике пробитых черепов, и, надеюсь, меня можно в этом понять. Зато, когда
