— А где же Мария Сергеевна?
— Этого мы еще не знаем, — тихо произнес Пронин. — Но чтобы найти ее, необходимо создать у похитителей полную уверенность в том, что они хорошо разыграли свою игру, что никто не сомневается в том, что сегодня хоронили Ковригину. Если ее не убили, значит, она нужна живая. Но если они почувствуют, что мы напали на их след, они могут избавиться от живой улики.
— Понятно, — медленно произнес Глазунов. — Но я надеюсь…
— И я надеюсь, — сказал Пронин. — Пусть только побережется Федорченко, да и вы сами будьте поосторожнее.
Вернувшись из института, Пронин вызвал Ткачева.
— Девица здесь?
— Ждет.
— Какое впечатление?
— Хорошее.
— Ну-ну…
Пронин был предубежден против дочери Ковригиной. Она сознательно вводила в заблуждение следователя. Кто ее направлял?
Пронин осведомился:
— Говорили с ней о чем-нибудь?
— Нет.
— А как реагировала на вызов?
— Принеслась как на крыльях.
— Спрашивала о чем-нибудь?
— Ни о чем…
Ткачев ввел Леночку.
— Садитесь, — сказал Пронин.
Леночка села.
Пронин молчал.
Леночке стало не по себе.
— Как вас зовут? — спросил Пронин.
— Ковригина… Елена Викторовна…
Пронин пристально наблюдал за Леночкой. И постепенно его предубеждение рассеивалось. Светлые русые волосы слегка пушились над открытым и прямым лбом. Из-под темных, резко очерченных бровей смотрели большие вдумчивые глаза. Настоящие карие глаза, о каких поется в народных песнях. Подбородок был крутоват и свидетельствовал о доле упрямства в характере, но все лицо выражало столько простодушия и непосредственности, что просто невозможно было заподозрить ее в притворстве.
— Вы похожи на свою мать? — неожиданно спросил Пронин, спросил неприветливо, сухо.
— Говорят… — Леночка смутилась. — Только мама гораздо красивей… — Она совсем смешалась. — Вы не подумайте, будто я считаю себя красавицей, — добавила она. — А мама красивая. Это все говорят…
Девушка, которая сидела сейчас перед Прониным, была удивительно прелестна, и он с горечью подумал о том, что наружность бывает обманчива.
— Можете идти, товарищ майор, — сказал вдруг Пронин Ткачеву…
Ему не хотелось, чтобы в эту минуту рядом с ним находился Ткачев. Вопреки сложившейся предубежденности девушка производила хорошее впечатление, а Пронин не любил ошибаться, он хотел разобраться в этой девушке один на один и затем уже сообщить свое мнение Ткачеву.
Пронин и Леночка остались вдвоем.
— Значит, так… — сказал Пронин и опять замолчал.
Леночка ждала.
Он помолчал и вдруг решил сразу задать ей самый главный и самый неприятный вопрос.
— Как же так? — откровенно спросил он. — Как же вы пошли на то, чтобы признать чужую женщину своей матерью?
У Леночки выступили на щеках красные пятна. Она растерянно посмотрела на Пронина.
— Но ведь вы же сами! — сказала она. — Вы сами велели мне это сделать!
— Что сделать?
— Говорить, что мама попала под поезд, — сказала Леночка. — Что у нее на руке “Люся плюс Боря”.
— Кто велел? — озадаченно переспросил Пронин.
— Ну не вы лично, но ваш работник. Товарищ Королев.
— Подождите, — сказал Пронин.
Только многолетний опыт и выдержка позволили ему скрыть свое волнение.
Он тут же снова вызвал Ткачева.
— Слушайте, Григорий Кузьмич, слушайте! — обратился он к нему. — Оказывается, Еленой Викторовной занимался у нас Королев?
— Правильно, — подтвердила Леночка. — Товарищ Королев.
Пронин увидел, как округлились у Ткачева глаза.
— По-видимому, это прошло мимо меня, — сказал Пронин, потирая лоб. — Это какой же Королев?
— Василий Петрович, — сказала Леночка. — Он передавал мне все ваши распоряжения.
— Чьи распоряжения? — раздраженно переспросил Пронин. — Какие?
— Ну я не знаю, чьи именно, — сказала Леночка. — Которые исходили от органов. Чтобы я охраняла маму и чтобы сделала вид, будто знаю эту умершую женщину, когда вы на некоторое время спрячете маму.
Пронин переглянулся с Ткачевым.
— Ах, да-да, — сказал он, точно вспомнил что-то. — Было такое распоряжение, но сам я находился в командировке. Расскажите-ка поподробнее, когда и как он с сами встретился и что он там вам передавал, этот Королев…
— Капитан Королев, — поправила Леночка.
— Капитан? — повторил Пронин, — Он что же, встречался с вами в форме?
— Нет, что вы, — сказала Леночка, — но он показал свое удостоверение, чтобы я знала, с кем имею дело. Наоборот, он очень строго соблюдал конспирацию.
— Понятно, — сказал Пронин. — Я вас перебил, продолжайте…
И Леночка подробно рассказала Пронину о своих встречах с Королевым и о последнем свидании, когда он познакомил ее с планами исчезновения Ковригиной.
— Все правильно, — промолвил наконец Пронин. — Не совсем оригинально, но, в общем, — да…
Он походил по кабинету.
— А не скажете, как он выглядит? — обратился он к Леночке. — У нас, видите ли, их двое, Королевых, и оба — капитаны…
Леночка с удовольствием описала наружность Королева.
— Так-так, — сказал Пронин. — Благодарю вас.
— Это мне надо благодарить вас, — сказала Леночка. — За мамину безопасность, за доверие.
— Да, за доверие, — сказал Пронин. — Конечно.
— Я действительно никому ничего не говорила…
— И правильно поступали, — подтвердил Пронин. — У нас к вам претензий нет.
— А как будет с мамой? — спросила Леночка. — Вы долго будете держать ее взаперти?
— Нет, не очень, — сказал Пронин. — Сейчас трудно сказать сколько, но недолго. Мы будем вас держать в курсе.
— Спасибо, мне уже говорил это товарищ Королев, — сказала Леночка. — Только вы действительно не забывайте меня.
— Будьте спокойны, не забудем, — пообещал Пронин. — Кстати, Королев не говорил вам, что он куда-нибудь уезжает?
