— Прекрасно.
— Потом перезвоню тебе и скажу, что он сказал.
— Прекрасно, — сказал Эл.
— А его номер? Ты вроде собирался мне его дать.
Он продиктовал Тути телефонный номер Хармана. Положив трубку, откинулся и стал ждать.
Через полчаса телефон зазвонил, и, сняв трубку, он снова услышал голос Тути.
— Звоню ему, — сказал Тути, — и говорю: «Слышь, мужик, я знаю про эту „Маленькую Еву“. Что думаешь делать?» Правильно?
— Отлично, — сказал Эл.
— Он говорит: «Что-что?» Я говорю снова, что говорил.
— Он занервничал?
— Не, ничуть, — сказал Тути.
— А что?
— Да ничего. Спросил, сколько мне надо.
— Как? — изумился Эл.
— Он говорит: «Сколько тебе штук „Маленькой Евы“?» Хочет продать мне сколько-то пластинок «Маленькая Ева», он звукозаписью занимается. Я записал название его фирмы. — Пауза. — Называется «Пластинки Тича».
— О боже, — сказал Эл. — Он принял тебя за торговца пластинками, решил, что ты хочешь сделать заказ.
— Он говорит, что продает их только в коробках, — сказал Тути, — по двадцать пять штук со скидкой в сорок процентов. И еще говорит: «Сколько надо проспектов? Они идут бесплатно».
— А ты что сказал?
— Говорю, перезвоню позже, и вешаю трубку. Правильно?
— Правильно, — сказал Эл. — Большое спасибо.
— Слышь, — сказал Тути, — а что, эта «Маленькая Ева» касается цветных и всех ихних проблем?
— Нет, — сказал Эл. — Это же песня. Пластинка.
— Моя жена говорит, — сказал Тути, — что «Маленькая Ева» — это цветная малышка.
Он еще раз поблагодарил Тути и повесил трубку.
Что ж, это дельце совершенно не выгорело.
Из кухни появилась Джули.
— Ужин не ждет, — сказала она.
— Хорошо, — сказал Эл, погруженный в свои мысли.
Проходя на кухню и придвигая к столу свой стул, он думал: этот парень явно не очень-то нервничает из-за своих грязных пластинок. И они вовсе не призрак из его прошлого; он по-прежнему может поставлять их в коробках на двадцать пять штук.
За едой он обмолвился жене, что Лидия Фергессон выставила его из дома. Лицо Джули тут же заполыхало.
— Черт бы ее побрал, — сказала она в бешенстве. — Вот, значит, как? Будь я там, я бы заставила ее заткнуться. Непременно заставила бы. — Она уставилась на него, так глубоко захваченная своими переживаниями, что уже не могла говорить.
— Может быть, он, когда умрет, оставит мне что-нибудь, — сказал Эл. — Может, он вообще все завещает мне. Детей-то у него нет.
— Меня это не заботит! — крикнула Джули. — Меня заботит их обращение с тобой. Сначала он тайком от тебя затеял эту продажу, хотя прекрасно знает, что без этой стоянки ты лишаешься куска хлеба, а потом они еще и вытирают об тебя ноги. Боже, как жаль, что меня там не было! И эта стерва еще заставила тебя везти ее домой. Как будто ты ей шофер!
— Это была моя идея, — сказал он. — Отвезти ее домой, чтобы самому посмотреть, как он там и что с ним такое.
— Он для тебя — ничто! Он в прошлом, куда нет возврата, — сказала она. — Не думай больше об этом старике; забудь, что когда-то видел его и знал, — думай о будущем. И никогда к ним больше не ходи. Лично я туда ни ногой, хватит с меня их покровительства.
— Честно говоря, — сказал Эл, — я решил сегодня же съездить туда снова.
— Это еще зачем? — выпалила она, дрожа от негодования.
— Мне не нравится, когда меня вот так вышвыривают. Думаю, я должен туда вернуться. Из чувства собственного достоинства и гордости.
— Вернуться и сделать что? Да она тебя просто оскорбит; ты ни с кем из них не можешь за себя постоять; ты слишком слаб, чтобы иметь с ними дело. Нет, не слаб. Но… — Джули повела рукой, совсем забыв о еде. — Не способен смотреть в лицо грубой действительности.
— Теперь я просто обязан вернуться, — сказал Эл. — После того, что ты сказала.
По крайней мере, так это ему представлялось. Другого достойного пути не существовало. Даже моя жена, думал он, смотрит на меня свысока.
— Тогда лучше прими какую-нибудь из этих своих таблеток, — сказала Джули. — Прими дексимил, он у тебя есть. Когда ты их принимаешь, у тебя вроде как больше задора.
— А что, хорошая идея, — сказал Эл. — Приму.
— Ты это серьезно? — спросила Джули. — Хочешь напрягать мозги на износ ради этих людишек, даже без какой-либо выгоды?
— Поеду и спрошу у него, что такое он делал в округе Марин посреди рабочего дня, — сказал Эл. — Очень мне это любопытно.
Но на самом деле он жаждал ответить на враждебный выпад Лидии Фергессон; он чувствовал, что должен постоять за себя. Жена заставила его прийти к такому заключению — или же, по крайней мере, ускорила процесс. Через день-другой, решил он, я бы и сам к этому пришел.
8
Услышав, что к обочине возле дома подъехал автомобиль, Лидия Фергессон подошла к окну и посмотрела вниз.
— Опять этот отвратительный, тошнотворный тип, — сказала она. — Этот Эл.
— Вот и славно, — сказал старик.
Откинувшись на кушетке, он как раз думал, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь составил ему компанию. Он все еще был подавлен. Силы к нему не возвращались, он не мог даже одеться и оставался в банном халате; к столу он не спускался, и Лидия подала ему ужин в гостиную.
— Я его не впущу, — сказала Лидия.
— Впусти, — сказал он; слышно было, как Эл поднимается по ступенькам крыльца. — Мы выпьем с ним пива. Пойди-ка и принеси пива. Раньше ему надо было срочно уехать.
В дверь позвонили.
— Я не стану отпирать ему дверь, — сказала Лидия. — Знаешь ли ты, что я ее заперла? На цепочку.
Это его не удивило. Тяжело поднявшись на ноги, он шаг за шагом преодолел пространство гостиной; она смотрела, как он все ближе и ближе подбирался к входной двери. Ему потребовалось немало времени, но в конце концов он с этим управился: снял цепочку и повернул дверную ручку.
— Приветствую, — сказал Эл. — Рад видеть тебя на ногах.
— Мы слышали, как ты подъехал, — сказал старик, держа дверь открытой. — Прости, я снова присяду.
Эл вошел в дом и проследовал за стариком через гостиную. Теперь Лидии нигде не было видно, она исчезла. Старик слышал, как где-то закрылась дверь; вероятно, дверь ее спальни. Что ж, вот и хорошо, если учесть ее отношение к Элу.
