- Начнем с того, - сказала Ридра, - что слово, обозначающее на Вавилоне-17 слово 'Союз', может быть переведено на английский язык, как 'тот, который захватывает'. Теперь понимаете? И все программы подчинены этому слову. Когда мыслишь на Вавилоне-17, становится совершенно логичным постараться уничтожить собственный корабль, а потом при помощи самогипноза заблокировать тот факт, чтобы вы не смогли раскрыть собственные действия и остановить себя.
- Вот ваш шпион, - прервал Доктор Тмварба.
Ридра кивнула.
- Вавилон-17 программирует действия личности, усиливая их самогипнозом, при этом все, что мыслится на этом языке, кажется правильным, поскольку на других языках оно выражено очень грубо и неуклюже. Запрограммированная личность, во-первых, должна стремиться любой ценой уничтожить Союз, а во-вторых, оставаться скрытой от остальной части сознания. Это и произошло с нами.
- Но почему Вавилон-17 не полностью подчинил вас? - спросил доктор Тмварба.
- Он не рассчитан на мой 'талант', Моки, ответила Ридра. - Я анализировала эту проблему на Вавилоне-17. Все очень просто. Человеческая нервная система производит радиошум. Но нужна антенна с поверхностью во много тысяч квадратных миль, чтобы уловить этот шум. В сущности единственное устройство, способное на это, - нервная система другого человека. Лишь несколько человек, подобно мне, лучше других контролируют ее. Я контролирую испускаемый мной радиошум. И я просто несколько исказила их.
- И что же я должен сделать с этими шпионами, которых вы скрываете в головах? Подвергнуть вас лоботомии.
- Нет, - сказала Ридра, - исправляя свой компьютер, вы не рвете его провода. Вы исправляете язык, вводите отсутствующие элементы и компенсируете двусмысленности.
- Мы ввели главные отсутствующие элементы на кладбище 'Тарика', - сказал Батчер. - Мы на пути к остальным людям.
Генерал медленно встал.
- Не может быть, - он покачал головой. - Тмварба, где лента?
- У меня в кармане, где она и пролежала все время, - сказал доктор Тмварба, доставая катушку с записью.
- Я отправлю это криптографам, и все мы проверим. - Генерал подошел к двери. - Да, я вынужден вас закрыть...
Он вышел, а трое оставшихся смотрели друг на друга.
- ... да, конечно, я должен знать, что тот, кто сумел проникнуть в наше наиболее защищенное помещение и саботировать военные усилия в целом рукаве галактики, сможет сбежать из моего закрытого кабинета... Я не дурак, но я думаю... Я знаю, что вас не беспокоит, что думаю я, что они... Нет, мне не приходило в голову, что они хотят похитить корабль. Да, я... Нет. Конечно, не уверен... Да, это один из самых больших наших кораблей. Но они улетели... Нет, они не нападали на наши... У меня нет никаких сведений, кроме оставленной мне записки... Да, на моем столе они оставили записку... Да, конечно, я прочту ее вам... Именно это я и хочу... хочу все время сделать...
Ридра вошла в рубку боевого корабля 'Хронос'. Когда опустила на пол свой чемоданчик, Батчер отвернулся от контрольного щита.
- Как дела внизу?
- Есть какие-нибудь затруднения с новыми приборами? - спросила Ридра.
Парень из взвода навострил уши.
- Не знаю, капитан.
- Мы должны вернуться в Снэп и передать корабль Джебелу и его людям на 'Тарике'... Брасс говорит, что он сможет сделать это, если вы, парни, хорошо справитесь со своим обязанностями.
- Мы постараемся, но поступает так много приказов. Сейчас я должен идти вниз.
- Я задержу вас ненадолго, - сказала Ридра. - Допустим, я сделаю вас почетным квипукамайокуна?
- Кем-кем?
- Это парень, который читает все поступающие приказы и интерпретирует их, ваши далекие предки были индейцами, верно?
- Да, семинолы.
Ридра пожала плечами.
- Квипукамайокуна - это на языке майя. При отдавании приказа, они завязывали узелки на веревке. Мы используем программные карты. Ну, хорошо, бегите.
Тот дотронулся до лба и убежал.
- Как вы думаете, что генерал сделал с вашей запиской? - спросил Батчер.
- Это уже не важно. Она сгладит впечатление в верхах. Они поразмыслят над ней и над теми возможностями, которые они перед ними открывают, а мы тем временем будем делать свое дело. У нас есть исправленный Вавилон-17. Назовем его Вавилон-18 - это наиболее могущественное мыслимое оружие.
- Плюс моя армия убийц, - сказал Батчер. - Думаю, мы справимся в шесть месяцев. И ваше счастье, что эти припадки болезни не ускорили ваш метаболизм. Мне это кажется несколько странным. Вы должны были погибнуть, не овладев Вавилоном-17. Так было рассчитано.
- Им не повезло в том, что они напали на меня. Что ж, как только мы кончим с Джебелом, мы оставим на столе командующего Захватчиками Мейлоу в Нуэва-Нуэва Йорке записку: 'Эту войну следует закончить в шесть месяцев'. Лучшее прозаическое предложение, из всех когда-либо написанных. Но сейчас нам предстоит поработать.
- У нас есть инструмент, которого нет ни у кого, - сказал Батчер. Он подошел и сел рядом с ней. - А с хорошим инструментом дело пойдет легко. А что мы будем делать в оставшееся время?
- Я думаю, напишу стихотворение. А может, роман. Мне есть что сказать.
- Но я все еще преступник... Покрывать плохие дела хорошими - лингвистическая ошибка, которая уже не раз причиняла неприятности людям. Особенно, если хорошие дела еще в будущем. Я по-прежнему ответственен за множество убийств.
- Весь механизм суда, предназначенный для устранения, - тоже лингвистическая ошибка. Если вас это беспокоит, возвращайтесь, отдайтесь в руки, а потом попробуйте заняться своим делом. Пусть лучше я буду вашим делом.
- Конечно, но кто сказал, что этот суд легче?
Ридра начала смеяться, она остановилась перед ним, взяла его за руки, положила на них лицо, заходясь в смехе.
- Но я буду вашим защитником! А вы теперь должны знать, что даже без Вавилона-17 я сумею уговорить кого угодно.
Алекс Реймонд (Дэвид Хагберг)
ЗВЕЗДНЫЙ ПРИЗРАК
(Мертвецы с 'Доброй надежды')
ПРОЛОГ
АРС-3-ИТА реаматериализовался в каталогизированной гиперточке в восьми световых годах от Солнца. Грузовой корабль дальнего радиуса действия, он весил восемнадцать миллионов тонн и возвращался с Бета Кита-4.
Корабль был гружен биочипами - компьютерными переключателями, изготовленными на четвертой
