теперь сижу здесь и жду не дождусь, когда вы наконец соблаговолите продать мне звезду.
– Прошу прощения, – Антон подался вперед и заговорил с заученной строгостью. – Давайте сразу уточним. Наша компания НЕ занимается продажей звезд.
– То есть? А как же плакат на входе? «Звезда в подарок» и все такое?
– Это рекламщики… – Антон наморщил нос, как бы говоря: что с них возьмешь? – Продать звезду вам не сможет никто, хотя бы потому, что звезды не являются чьей-либо собственностью. Но мы готовы предоставить вам услугу регистрации имени звезды. Разумеется, в том случае, если она не была поименована раньше. Так что если вы собирались дать новое имя нашему Солнцу… – Он развел руками и улыбнулся, показывая, что пошутил.
– Я понял. Регистрация имени – это как раз то, что мне нужно.
– Отлично. В таком случае мой первый вопрос: кому вы хотите подарить звезду? Вашей жене? Ребенку? Матери? Может быть, – он улыбнулся, изобразив интимное понимание, – какой-нибудь другой женщине? Или коллеге по бизнесу?
– Простите, но какое это имеет значение?
– Очень большое. Если речь идет о ребенке, информация о времени и месте рождения поможет нам выбрать именно ту звезду, под которой он появился на свет. Если вы хотите увековечить название своей фирмы, нам нужно знать дату ее регистрации. Поэтому я и спрашиваю, в честь кого конкретно…
– Конкретно – никого. Я не хочу дарить звезду кому-то. Или, если угодно, хочу подарить ее всем.
– Понимаю, – кивнул Антон.
Могу себе представить! – подумал Третий. Решил, наверное, что клиент попался с астрономическим тщеславием? Ничего подобного! Подозреваю,
– Тогда второй вопрос. Какая вас интересует звездная величина?
– Это еще что?
– Ну, блескучесть. Проще говоря, насколько хорошо ваша звезда будет видна с Земли. Звезды с первой по пятую величину видны невооруженным глазом. Шестой – тоже невооруженным, но в хорошую погоду. С седьмой по десятую видны в бинокль. С одиннадцатой по пятнадцатую – в телескоп.
– А после пятнадцатой?
– В о-очень сильный телескоп.
– Например, Хаббл?
– Вот-вот. Строго говоря, это уже не звезды, а самосветящиеся объекты. Ими может оказаться что угодно.
– Например?
– Да что угодно! – Антон махнул рукой, показывая, что считает продолжение темы бесперспективным.
– Однако именно такой объект меня и интересует, – сказал Третий. – Извините, что не предупредил сразу. Мне нужна не абы какая звезда, а совершенно конкретная. Про нее передали вчера в новостях. Сказали, что обнаружена блуждающая звезда – если не ошибаюсь, как раз Хабблом, – которая приближается к Земле.
– Ах, вы об этом… – Антон заметно поскучнел. – Ох уж эти журналисты! – Он поморщился так, что стало ясно: журналисты еще хуже рекламщиков. – Скажут же – приближается! Метр в секунду… да она еле ползет! Такими темпами она доползет до нас как раз к концу света. И то при условии, что Земля будет терпеливо дожидаться ее, стоя на месте. Нет же, из чего угодно сделают сенсацию!
– И тем не менее. Мне нужна именно эта звезда. Ведь она, если я правильно понял, еще не зарегистрирована. В репортаже ее несколько раз назвали безымянной, а потом вывели на экран какой-то уникальный номер, или как это у вас называется? Я его переписал. Вот.
Третий положил на стол листок, вырванный из записной книжки. Антон внимательно изучил его и кивнул.
– Да, это номер из нашего каталога. Но после вчерашней передачи… вы же понимаете…
– И тем не менее, – повторил Третий. – Вы не могли бы убедиться?
Антон вздохнул, демонстрируя полное отсутствие оптимизма.
– Попробуем. – Он придвинул к себе клавиатуру, еще раз взглянул на цифры, записанные на листке, и быстро застучал по клавишам. Потом замер, уставившись в экран. – Сейчас, это займет немного… О! Вам повезло, мы успели первыми. Будем оформлять?
У него было выражение лица человека, приятно обманувшегося в ожиданиях, однако это «О!» не понравилось Третьему. И без того не слишком искренний тон собеседника теперь казался откровенно фальшивым.
– Секунду… – Третий привстал и, не спрашивая разрешения, развернул монитор экраном к себе. Ему хватило минуты, чтобы разобраться в ситуации. – К сожалению, вы ошиблись, – сухо сказал он. – Это не тот номер.
– Не может быть!
– Да, да. Смотрите, цифры после тире совпадают, но перед тире здесь стоит шестерка, а у меня записано двадцать два. Видите?
Некоторое время Антон, хмуря брови, переводил взгляд с экрана на листок и обратно, потом кивнул.
– Извините.
– Ничего. И все-таки, будьте любезны, посмотрите на двадцать два. А кстати, что означают эти цифры перед тире?
– Блескучесть, – буркнул Антон.
– То есть, звездную величину, – сообразил Третий. – А стоимость регистрации, видимо, напрямую зависит от нее?
Антон не ответил. Он остервенело стучал по клавишам.
– Вы не волнуйтесь, – мягко сказал Третий. – Вы только найдите мне именно ту звезду, а какая у нее величина, не имеет значения. Я заплачу как за первую.
Антон перестал стучать, посмотрел на свои руки и тихо сказал:
– Лучше как за шестую.
– Не понял, – признался Третий. – Разве первая величина не дороже шестой?
– Дороже, причем намного, но… Понимаете, на VIP звезды нужно сначала подать заявку в Федерацию Космонавтики. Пока еще они ее рассмотрят, и вообще… А шестерку мы легко зарегистрируем на месте.
– Шестерку так шестерку.
– Да, шестерку, – Антону потребовалось совсем незначительное усилие, чтобы прийти к согласию с собственной совестью. – Тем более, вы сами сказали, она… приближается. Так что… О! Вам снова повезло! Вот она, ваша малютка! – Он расплылся в улыбке, и на сей раз Третий ему поверил. – Так я заношу нашу крошку в стоп-лист?
– Да, да, – Третий облизал губы, – делайте что там у вас положено.
– Хо-ро-шо. – Антон снова застучал по клавишам. – Вы готовы оплатить покупку?
– Готов. Деньги показать?
Третьего раздражал привкус во рту – как от прикушенного медного мундштука.
– Не обязательно. Значит, регистрацию сделаем сейчас, а пакет документов будет готов к понедельнику.
– Каких еще документов?
– Как каких? Вы получите сертификат в красивой рамке, если хотите, с золотым напылением. Карту звездного неба, карту созвездия, звук вашей звездочки на диске.
– Звук?
– Звук. Со спутника. Спутник направляет микрофон на звезду, записывает звучание Космоса и передает на Землю.
– И все это – к понедельнику?
– Ну да, – Антон пожал плечами, как будто спрашивая: а какие проблемы? – Это, кстати, недорого. Опять-таки по желанию мы можем послать тому, кому вы дарите звезду, поздравительную открытку от
