Я и так выжимал из зверя все, что мог.
Спустя пять минут мы уже были во Внутреннем Дворцовом Кольце. Здешняя стража тоже покинула пост, но улицы за воротами, ведущими в святая святых Дворцового Квартала, оказались почти безлюдны. Все, кто могли, бежали от наступающих с востока ва-гасов, только мы рвались навстречу им.
Каменная мостовая кончилась, копыта взрыли мягкую землю дорожки между цветочными террасами дворца.
— Смерть крови Сарго-та!
Не знаю, откуда выскочил этот псих, но бельт его самострела воткнулся в шею олтона, и животное на всем скаку рухнуло на бок. Мне приходилось попадать в подобные передряги за Серебряной Рекой, я среагировал чисто автоматически, прыгнув с седла навстречу тому, кто на нас напал.
Вырвав у высокого изящного итона разряженный самострел, я от души огрел равного по лицу, превратив его лоб и щеку в кровавую кашу. Другой заговорщик кинулся на меня из-за дерева, в результате его неумелой атаки я обзавелся мечом. Мне не помешал бы впридачу щиток, но не успел я расстегнуть ремни на предплечье трупа, как сзади раздался громкий вопль:
— Джу-лиан!
Еще двое итонов бежали к Джейми, ногу которого придавил упавший олтон. Первый из нападающих получил в грудь кинжал ямадара, второго я разделал мечом от ключицы до середины груди. Кажется, мне попался неплохой клинок!
— Джу-лиан, помоги мне! Ухватившись за луку седла, я приподнял издыхающее животное:
— Вылезай!
Джейми выполз из-под олтона, я в два счета поставил ямадара на ноги.
— Пошли, пошли, кровь Сарго-та!
Не сговариваясь, мы свернули направо и нырнули в южный ход, хорошо знакомый нам обоим. Я рычал от нетерпения, потому что Джейми то и дело переходил с бега на ковыляющую трусцу.
— Скорей! Шевелись, чтоб тебя!..
Ямадар на удивление покорно сносил мой непочтительный рык; он сорвал и бросил свой тяжелый меховой плащ, который мешал ему бежать.
Наконец мы ворвались в покои Колд-хоро-ло, откуда уже рукой подать было до наших с Неелой комнат. Выстрелы и взрывы звучали теперь еле слышно — их приглушали толстые дворцовые стены. Кажется, бой еще не дошел до дворца…
В несколько прыжков пролетев последний коридор, я забарабанил в дверь спальни:
— Неела! Неела, открой! Это я, Джулиан!
Спустя бесконечных пять секунд дверь распахнулась, и жена, рыдая, упала мне на грудь.
Еще несколько мгновений мы потратили на то, чтобы выяснить, цел ли каждый из нас.
— Неела, с тобой правда все в порядке? Как малыш?
— Да, да, все хорошо…
Ее лицо вдруг изменилось так, словно она увидела за моей спиной ва-гаса.
— Ты!..
Это слово прозвучало в ее устах, как самое мерзкое ругательство; сжав кулаки, Неела рванулась к ямадару Джей-мису, который прислонился к стене, чтобы отдышаться.
— Неела, успокойся! Все уже позади!
Как бы не так! Мы находились во дворце, к которому рвались ва-гасы, и я не видел никакой возможности спастись.
Я повернулся к Джейми:
— Ты знаешь этот дворец лучше меня. Здесь нет какого-нибудь тайного хода, через который…
Меня прервали громкие удары, обрушившиеся на дверь спальни, ведущую в главный коридор.
— Нонновар, открой!
Наа-ее-лаа, вздрогнув, прижалась ко мне.
— Открой! Открывай, рыжая клейменая шлюха!
Вопивший это унит явно обезумел от ярости и страха, и он был не один.
— Надо взломать дверь! — выкрикнул другой голос. — Быстрее, найдите что-нибудь!
— Бежим! — дернув меня за руку, Джейми метнулся обратно в полутьму южного хода.
Ямадар отлично ориентировался в путанице дворцового лабиринта. Сам я редко поднимался выше второго этажа, но Джейми явно бывал здесь не раз и прекрасно знал, куда ведет каждая из проходных комнат, галлерей и коротких лестниц.
С Наа-ее-лаа на руках я быстро следовал за ним, торопясь оставить позади наши покои. Уни-ты, выламывающие дверь спальни нонновар, были сейчас не менее опасны для нас, чем ва-гасы.
Только когда удары и крики почти затихли внизу, я наконец спросил:
— Джейми, куда мы идем?
Он остановился, нагнулся, растирая колено:
— К Лестнице Интара. По ней можно подняться на верхнюю террасу, а там…
— Не верь ему, Джу-лиан! — громко перебила Неела. — Он заманит нас в ловушку!
Джейми вскинул голову, сощурил глаза, но так ничего и не ответил на ужасное обвинение сестры.
— Он хочет отдать меня Ор-тису, чтобы спасти свою жалкую жизнь! Джу-лиан, не верь ему! Я колебался всего одну секунду:
— Нет, Неела. Он хочет нас спасти.
— Какой же ты все-таки сумасшедший, Джулиан, — прошептала она, склоняя головку мне на плечо.
— Да, твой брат тоже все время об этом твердит, — несмотря на аховость ситуации, я улыбнулся. — Но все-таки объясни, Джейми, куда…
Дворец тряхнул такой взрыв, что я с трудом удержался на ногах.
Глава тринадцатая
Не знаю, кто открыл каннибалам ворота всех Дворцовых Колец и купил ли предатель себе жизнь ценой жизней тысяч других унитов. Надеюсь, нет; надеюсь, что он погиб под ножами тех, кому сдал самый укрепленный город во-наа.
С площадки лестницы, гигантской спиралью соединявший все четыре этажа дворца, мы увидели далеко внизу за дымом и огнем взрывов мчащихся через дворцовый холл ва-гасов. Немногочисленные гвардейцы пытались дать им отпор, но я знал, чем закончится этот безнадежный бой.
— Не смотри! — я оттащил от перил Наа-ее-лаа. — Пойдем скорее!
Теперь повсюду слышались выстрелы, разрывы ручных гранат, боевые вопли четвероногих воинов — и страшный, захлебывающийся крик унитов, которых настигал последний удар ножа. Хотя Ор-тис снабдил своих дикарей современным оружием, последний удар как врагам, так и раненным соплеменникам ва-гасы по-прежнему предпочитали наносить ножом. Но если раненому товарищу четвероногие воины быстро перерезали горло, то противнику не всегда доставалась такая легкая смерть.
Я снова поднял Наа-ее-лаа на руки и вслед за Джейми кинулся прочь от лестницы.
Джейми хромал все сильнее, но уверенно находил дорогу среди путаницы опустевших комнат. Иногда нам попадались мечущиеся в панике слуги, но большинство из них давно бежали к западным воротам Внешнего Дворцового Кольца.
— Нам надо выбраться на крышу третьей террасы, — на ходу объяснил Джейми. — Там, в небесном святилище Интара, заключен его крылатый зверь…
— Что?! — я приостановился. — Ты хочешь опять… — взглянув на Неелу, я замотал головой. — Нет, это немыслимо! Такие полеты не для беременных женщин!
— Джу-лиан, все будет хорошо.
Я никак не ожидал, что Наа-ее-лаа примет сторону брата, — и с открытым ртом уставился на жену.
— Это и впрямь единственная возможность спастись, — твердо повторила Неела. — Пожалуйста, опусти меня, я пойду сама!
— И не мечтай!
Но секунду спустя мне и впрямь пришлось ее опустить. Совсем рядом зазвучали выстрелы и крики, а потом сзади раздался знакомый частый топот.
Это мчались по коридору атакующие ва-гасы.
