работа...
Крайнев послушался. Поздним вечером его разбудили - через полчаса ожидались самолеты. Крайнев отправился на аэродром пешком. Шел рядом с телегой, в которой везли раненых, и держал Эльзу за руку. Они не разговаривали - стеснялись посторонних. На сельском выгоне, служившим полевым аэродромом, уже горели костры.
Ждать пришлось недолго. Вдалеке послышалось тарахтение мотора, шум двигателя нарастал, темная тень скользнула с неба на освещенный кострами луг. По-2 подкатил к одному из костров и заглушил двигатель. Из кабины за спиной летчика выбрался грузный генерал и, придерживая рукой фуражку, стал подслеповато вглядываться в темноту. К генералу подбежал Саломатин, бросил руку к козырьку. Генерал выслушал доклад, пожал Саломатину руку и оба пошли к деревне.
- Товарищ Петров, не задерживайтесь! - сказал Саломатин, проходя Крайнева. - Можете понадобиться!
- Есть! - сказал Крайнев.
Тем временем на выгоне приземлился второй ПО-2. Подбежавшие партизаны споро разгрузили его и стали размещать в отсеке за спиной пилота раненых. Крайнев взял Эльзу на руки и понес к самолету.
- Я не могла сказать при всех, - шепнула Эльза, - но я тебе написала. Вот! - она достала из складок платья сложенный вчетверо листок бумаги. - Прочтешь потом!
- Обязательно! - пообещал Крайнев, сунув листок в карман пальто. - Лечись, Элечка, поправляйся! Береги свидетельство о браке! С ним в Москве будет проще. Я попросил, чтоб тебе дали ключи от комнаты майора Петрова, то есть моей комнаты. Обживайся и жди!
- Постарайся уцелеть! - сказала Эльза и всхлипнула. - Я без тебя пропаду!
- Ты у меня женщина сильная, - сказал Крайнев. - Выстоишь! Но я постараюсь...
Он бережно устроил укутанную в одеяло Эльзу рядом с ранеными партизанами, чмокнул в висок и соскочил на землю. По знаку пилота стоявший перед ПО-2 партизан провернул винт, мотор затарахтел, выстреливая из патрубков вонючий дым, самолет развернулся и побежал по выгону. Крайнев проводил его глазами и пошел к деревне. На пороге штабной избы он едва не столкнулся с прилетевшим генералом. Тот сбежал с крыльца и зарысил к выгону.
- Что это он? - спросил Крайнев, входя.
- Спешит вернуться в Москву затемно! - пожал плечами Саломатин.
- Я думал, соберет командиров, поставит задачу...
- Ага! - хмыкнул Саломатин. - Размечтался! Это опасно - возвращаться при свете дня! Приказ привез и ладно. Садись, думать будем!..
Крайнев заметил на столе сложенные звездочками внутрь погоны. Взял, раскрыл.
- Ого! Генерал!
- Сам же напророчил! - смущенно сказал Саломатин.
- Надо обмыть!
- Некогда! - сердито сказал Саломатин.
- Я бы выпил! - сказал Крайнев.
- И я! - поддержал Ильин.
- Ладно! - сдался Саломатин. - Из Москвы водки прислали, что ее хранить? За столом и обсудим. Тут такой приказ, что без бутылки читать тошно...
На рассвете они были возле Орешково. Грузовик остановили в лесу. Облаченные в памятную немецкую форму фельдфебеля и унтер-офицера, Крайнев с Саломатиным выбрались из кабины. Лес густо окружал Орешково с четырех сторон. Три века тому деревья росли там, где ныне возвышалась звонница. Как-то здесь поселился искавший уединения монах. Питался лесными дарами, среди которых преобладали орехи. Отсюда пошло название. Через несколько лет возле избушки пустынника выросли кельи сподвижников, образовался монастырь. Прославившись мудростью и святостью старцев, монастырь рос и богател, в восемнадцатом веке обзавелся красивой церковью и толстыми каменными стенами. Вокруг выросло село, большое, зажиточное, с шумным торгом и ежегодными ярмарками. Были выстроены гостиницы для паломников и торгового люда, конюшни и амбары. После революции монахов выселили, в монастыре обосновалась коммуна. Просуществовала она не долго и распалась. После коммуны в монастыре поселилась колония малолетних преступников. В ту пору монастырь обзавелся вышками по периметру. Колония просуществовала до войны. Заключенных успели эвакуировать, опустевший монастырь заняли немцы, которым приглянулись толстые стены, надежные каменные постройки и сторожевые вышки. Все это Крайнев узнал вчера, а теперь, лежа на опушке рядом с новоиспеченным генералом, рассматривал Орешково в бинокль.
- Четыре дзота - по одному на каждом въезде, - сказал Саломатин, разворачивая карту. - Две зенитные батареи 88 миллиметров, в самом монастыре наверняка есть зенитные пулеметы. Вокруг поселка линия обороны с оборудованными огневыми точками. Наноси! - он подвинул карту Крайневу. - Сам хвастался: в училище был лучшим по тактике.
Крайнев взял красный карандаш и принялся за работу. Она затянулась до вечера. Лесом они обошли Орешково со всех сторон, рассматривая в бинокли укрепления. Поселок жил обычной жизнью: по улицам ходили люди в военной форме, ездили повозки и автомобили.
- Местных жителей не видно, - заметил Крайнев, опуская бинокль.
- Откуда им быть?! - хмыкнул Саломатин. - Выселили два года назад. В Орешково даже полицаев не пускают - режим секретности.
- Давно следовало бомбами раскатать! - сказал Крайнев. - Ишь, осиное гнездо!
- Кто ж знал, что здесь шпионы? Считали: обычный гарнизон. В округе хватает.
Закончив рекогносцировку, они вернулись к грузовику. Седых доложил, что за время отсутствия командиров происшествий не случилось, и пожаловался:
- Языка не взяли! Думали, может, за дровами немцы выедут. Не едут. А на машину напасть - стрельба.
- Залезайте в кузов! - велел Саломатин. - Будет вам язык!
Они выбрались из леса и покатили по дороге, огибавшей Орешково. У поворота к поселку, в пятидесяти метрах от дзота, прикрывавшего въезд, топтался немец. В шинели, с ранцем за плечами и винтовкой на ремне. По его виду было заметно: солдат ждет попутную машину. Крайнев удивился зоркому взгляду Саломатина и покачал головой: генерал рисковал. Одна очередь из дзота... Уйдешь от пулемета, неподалеку - батарея зениток...
Видимо, и солдат на дороге это тоже понимал, поэтому вел себя беспечно. Поднял руку, останавливая грузовик. Саломатин притормозил.
- Подвезете в N? - спросил немец, доставая пачку сигарет.
- В отпуск? - поинтересовался Крайнев.
- Да.
- Полезайте в кузов.
- Возьмите! - солдат протянул пачку.
- Камрадов в кузове угостишь! - сказал Крайнев.
Солдат побежал к заднему борту. В уголок откинутого брезента на него оценивающе глянул могучий ефрейтор в потертой шинели. Солдат снял с плеча винтовку и протянул ефрейтору. Затем ухватился за задний борт и спрыгнул в кузов. В тот же миг могучая рука ухватила его за горло и сдавила так, что у немца перехватило дыхание...
- Всего-то и делов! - сказал Саломатин, включая передачу. - Отвоевался Ганс!
Крайнев бросил взгляд на генерала. Саломатин хищно улыбался, щеря зубы...
Помятый, перепуганный 'язык' на допросе подтвердил, что школа все еще в монастыре и переезжать не собирается.
- В последнюю неделю людей из монастыря не вывозили? - спросил Крайнев.
- Вчера одна машина отправилась на аэродром, - сказал пленный. - Я как раз стоял на посту. Сколько в кузове было людей, не заметил - тентом закрыто. Был еще легковой автомобиль с офицерами и грузовик с охраной.
'Пошли заброски!' - понял Крайнев. Он посмотрел на Ильина и встретился с таким же понимающим