никогда не испытывал этого до вас. – Нежным движением он прижался подбородком к ее щеке, и это глубоко тронуло девушку.
Гледис беззвучно плакала.
– Пожалуйста… – Ей нужно что-то сказать, нужно сообщить ему прежде, чем он заговорит, до того, как убедит ее полюбить его. Весь свой разум, всю волю, всю глубину чувств она направила на то, чтобы оказать ему сопротивление, и обнаружила, что не может этого сделать.
– Я знаю, мы знакомы недавно, – говорил Кристофер. – И все же, мне кажется, вы всегда были частью моей жизни и всегда будете.
– Нет…
– Да, – тихо продолжал он, лаская губами ее висок. – Я хочу жениться на вас, любимая. Чем скорее, тем лучше. Вы нужны мне. Я хочу, чтобы вы научили меня так многому. Любить меня будет не так-то просто, но…
– Нет! – Она резко отпрянула от него, и на это ушла вся ее энергия до последнего. – Пожалуйста, нет. – Девушка закрыла лицо руками и зарыдала.
– Дорогая, в чем дело? – Кристофер пытался ее утешить, хотел опять обнять, но она не позволила.
– Я не могу за вас выйти. – Эти слова, рожденные тревогой и гневом, она хотела прокричать, но когда они сорвались с ее губ, это был едва слышный шепот.
– Не можете выйти за меня? – повторил Крис, как бы сомневаясь, правильно ли он расслышал. – Но почему?
– Потому что… – Сказать это было невероятно трудно, но Гледис заставила себя. – Потому что… я уже помолвлена.
Она увидела и почувствовала его потрясение. Глаза у него сузились с выражением недоверия и боли, лицо, несмотря на загар, побледнело.
– Не выдумывайте.
– Нет, это правда. – Девушка выпрямилась, готовясь к тому, что последует за ее словами.
– Когда? – сухо спросил Кристофер.
Она вдохнула поглубже и расправила плечи.
– Сегодня вечером.
Крис вздрогнул, и его потемневшие глаза уставились ей в лицо. При виде его страдальческого выражения у Гледис перехватило горло, и она не смогла заговорить, не смогла объяснить.
Чтобы прийти в себя, Деппу потребовалось одно мгновение. Невероятно быстро. Лицо стало бесстрастным. Какое-то время он просто смотрел на нее.
– Уверен, – проговорил он наконец без всяких признаков сожаления, – кто бы то ни был, он будет для вас лучшим мужем, чем я.
– Его имя Барт.
По лицу Кристофера пробежала гримаса, но через мгновение оно вновь напоминало холодную маску.
– Желаю вам и… Барту счастья.
Он резко повернулся и ушел из ее жизни.
На следующий день рано утром, после почти бессонной ночи, девушка положила пресловутое подвенечное платье в машину и поехала прямо к Стоунам. Занавески на окнах были раздвинуты, поэтому она решила, что они уже встали. Если и нет, ей было все равно.
Она больше не могла держать у себя платье ни минуты. Оно было как камень на шее. Чем быстрее она от него избавится, тем скорее ее жизнь вернется в нормальное русло.
Гледис заперла машину и понесла коробку ко входной двери. Она шла решительными и нетерпеливыми шагами. Если Энн не окажется дома, Глед поклялась, что оставит платье на ступеньках перед входом, но не повезет его обратно домой.
Прошло несколько минут прежде, чем открылась дверь. На пороге стояла Энни, одетая в длинный халат, непричесанная, прикрывая ладонью затяжной зевок.
– Ты спала? – Это и так было очевидно, но Глед была не в том настроении, чтобы как обычно поболтать ни о чем.
– Я не спала, – сказала Энн, вновь зевая. – Мужу нужно было уйти в офис рано утром, а я не смогла заставить себя встать. – Она жестом пригласила Глед войти. – Заходи. Майк наверняка сварил кофе. Он знает, что утром я первым делом должна выпить чашечку.
Девушка положила коробку на диван и прошла за Энни на кухню. Ясно, что подруга еще полностью не проснулась, поэтому Глед подошла к буфету, взяла кружки, налила в них еще горячий ароматный кофе и предложила Энни.
– О, спасибо, – промямлила та. – Пока не выпью кофе, я совсем не в форме.
– Да, помню, еще со времен колледжа.
– Правильно, – сказала Энни, выдавив из себя слабую улыбку. – Ты знаешь все мои недостатки. Можешь мне поверить, Майкл любит меня, несмотря на то, что я не умею готовить, не выношу утро и совершенно неорганизованна?
Не раз замечая любовь в глазах Майкла, когда тот смотрел на жену, она вполне этому верила.
– Я рада, что ты пришла, – сказала Энни, положив голову на вытянутую руку.
