холод показался ей страшнее, чем многочисленные пятна грязи и крови.
Увидев впереди маленький огонек, мы рванули вперед так быстро, как только могли выдержать усталые лошади. Но впереди нас ждала не мирная деревня Дане, а огромный замок, зловеще темнеющий на фоне закатного неба.
– О! – нарушила молчание принцесса. – Это замок графа Рексема. Мы можем переночевать там.
– А вы бывали внутри? – поинтересовался я.
Принцесса согласно кивнула:
– Да.
Перспектива провести ночь в лесу заставила ее забыть, что я – хам и она со мной не разговаривает.
Я полюбовался черным силуэтом:
– Не слишком гостеприимный вид.
– Лес тоже не вполне безопасен, – заметил Лео.
Я хмыкнул, вспомнив, как мы переночевали на пороге у Злодея.
– Вы испугались? – ехидно поинтересовалась девушка.
– Ага, – согласился я не менее ехидно. – Дрожим все до одного. Граф… То ли дело драконы – существа тихие и незлобивые. Некромант, у которого вы побывали в плену, тоже.
– Что – тоже?
– Тихий и незлобивый, – уточнил я. – Как на меч напоролся – всю злобу потерял.
Принцесса презрительно фыркнула. Вот ведь вырастил кто-то девицу – рыцари не просто обязаны совершать подвиги, они еще должны делать это легко! Подумаешь, дракон, – этакие мелочи.
Мы остановили лошадей и некоторое время молча разглядывали неприступную графскую твердыню.
– Это может быть опасно, – заметил Роберто.
– В лесу тоже, – вздохнул Гвидо.
– Мы не бегаем от опасностей, – провозгласил Алекс. – Пусть лучше они бегают от нас.
– Хорошо сказано, – согласился я. – Ну что? Какие еще будут мнения?
– Не все ли равно, где рисковать? – лениво произнес Лео. – Я предпочитаю – в комфорте.
– Ну, раз даже ты хочешь под крышу… – потянул я, – поехали. Только, чур, ушами не хлопать.
Мой конь встряхнул гривой и вопросительно повел ухом.
– Тебе тоже нельзя, – обратился я к нему и чмокнул губами, чтобы он двигался вперед.
Через пять минут мы подъехали к закрытым на ночь воротам и остановились перед рвом, окружающем замок.
– Ну, – обратился я к принцессе, – и что мы должны прокричать, чтобы нам открыли?
Принцесса обернулась ко мне с растерянным видом:
– Я не… я не знаю, – сказала она неуверенно.
Ребята захмыкали.
– Бедная принцесса, – заметил я. – Скучная у вас жизнь – и ничего-то вы полезного не знаете.
Девушка взглянула на меня глазами, полными слез. Мне стало стыдно:
– Прошу прощения, больше я не буду над вами насмехаться.
Я вздохнул: раз принцесса не знает, будем импровизировать.
– Э-ге-гей! – завопил я во всю глотку, так, что лошадь Тони шарахнулась в сторону.
– Полегче, – проворчал Алекс, ловя ее за уздечку, – а то они решат, что у нас дурные намерения.
Замок хранил гордое молчание. Я подождал пару минут:
– Если нам не откроют, то у меня, пожалуй, появятся дурные намерения.
– Будем штурмовать его вшестером? – ехидно поинтересовался Лео.
– Ага, – легко согласился я. – Чем талантливее полководец, тем меньше ему нужно солдат. Э-э-э, кажется, это цитата.[32]
– А ты у нас гениальный! Как Наполеон, – заявил Алекс чуть ли не всерьез. – Справимся.
– Э-ге-гей! – завопил я снова. Не объяснять же Алексу, что он преувеличивает. – Пустите усталых путников переночевать!
В бойнице надвратной башни затрепетал огонек маленького фонаря, и грубый испитой голос закричал:
– Ну, ты, пьянь! Поди проспись под елкой, пока милорд граф не вздернул тебя на осине!
– Ну, ему для этого придется открыть ворота, так что пусть попробует! – весело ответил я.
Наступила пауза. Сторож, надо полагать, отправился за инструкциями.
– А если они начнут стрелять? – тихо и вежливо поинтересовался Гвидо.
– О, черт! – воскликнул я. – Прошу прощения, ваше высочество. Слезаем, прячемся за лошадей.
Мы так и сделали.
– В темноте не попадут, – заметил Лео.
– Хм, а вдруг у них есть настоящий мастер, такой, что стреляет на слух, – возразил Роберто.
Лео только вздохнул. Из лука даже он стреляет не очень.
– Э-э-э, ваше высочество, – робко предложил Гвидо, – а вы не хотите подать голос, назваться и предложить им пустить нас внутрь?
Ценная идея, почему она сразу не пришла в голову, причем в мою?!
– Да как вы смеете… – начала возмущенная принцесса.
– Стоп! – прервал я ее. – Без вас мы с удовольствием переночевали бы в лесу. Если вы ничего не имеете против, можно так и поступить. Но тогда никаких жалоб я не потерплю.
– Вы самый отвратительный тип из всех, кого я только знаю! – решительно заявила принцесса.
– Отвратительнее некроманта, который собирался перерезать вам горло? – ехидно поинтересовался Алекс. – Вам повезло – вы не видели его лабораторию. А дракон – вообще милашка.
Принцесса ничего не сказала в ответ. И стало уже совсем темно, и я не видел выражения ее лица.
Несколько минут полной тишины. Я набрал в грудь побольше воздуха и собирался уже снова завопить и нарушить ровный глубокий сон обитателей замка, как в надвратной башне опять появился свет.
– Я… я попробую, – неуверенно произнесла принцесса.
– Смелее, – подбодрил я ее, – а то вам никто не поверит.
– Откройте ворота! – громко произнесла принцесса хрустальным голосом. – Здесь принцесса Элизабет.
Боже мой, ее, оказывается, зовут Элизабет. Язычок свечи в бойнице затрепетал, возможно, сторож не мог сдержать смех, и у него тряслись руки.
– Принцессу похитил дракон, – лениво прокричал он в ответ, – это все королевство знает.
– Вот именно! – согласился я. – Драконовы уши я предъявлю твоему господину. Открывай!
– Сейчас пойду спрошу, – прокричал караульный с большим энтузиазмом.
Святая простота – подробность про уши показалась ему убедительной.
Я проверил, легко ли выходит клинок из ножен, – не расслабляться. В Средние века самое мерзкое коварство встречалось гораздо чаще рыцарской прямоты и честности. Впрочем, почему только в средние…
Граф Рексем оказался не робкого десятка и внезапной ночной атаки через открытые ворота не испугался – подъемный мост, отчаянно скрипя и громыхая, пополз вниз.
– Сработало, – констатировал Алекс, облегченно вздохнув.
– Не расслабляться, – процедил я сквозь зубы. – Безопасности не существует.
– Угу, – серьезно согласился Лео.
Я подсадил принцессу в седло, сам я собирался войти в замок пешком – конному бою на мечах меня не учили. Ребята поступили так же, удивленному Тони я все объясню позже. Если спросит.
В воротах, за опущенной решеткой стояла шеренга одетых в кольчуги воинов с длинными копьями наперевес – первый заслон на случай конной атаки, чуть дальше гарцевали на лошадях несколько рыцарей.
Как только мы пересекли ров, за нашей спиной опять заскрипело, захрипело – и мост начал подниматься. Разумно, теперь они могут ничего не опасаться, а вот мы в ловушке. И если граф Рексем не
