Я отвернулся: черт! Не надо было об этом заговаривать – для меня это слишком больно. Да если бы в восемь лет я понимал, чего у меня нет, умер бы от горя!
– Энрик! Ты чего? – с беспокойством спросил Вито. Я мотнул головой:
– Всё в порядке.
Мы устроили большой привал у чистого холодного ручья, пообедали, побрызгались. Тигрята общими усилиями, громко визжа от восторга, повалили в воду Роберто (он не особенно и сопротивлялся). Стратег бегал по берегу и очень боялся, что я утону. Сам он в воду лезть отказывался. А я не мог вспомнить, как этна-лисы относятся к воде: как кошки или как собаки?
Из меня вытрясли долгую историю окончания Второй Пунической войны, так что я опять потерял голос.
В 17:00 (традиция есть традиция!) вновь выступили. Овраг пришлось пересечь примитивно: спуститься вниз и подняться наверх. В семь часов вечера мы подошли к «тому самому лесу» и пошли вдоль ручья, на котором несколько дней назад стоял лагерь «драконов», метрах в двух впереди шла какая-то другая компания, на пятки нам наступали еще какие-то ребята – становилось тесно. В половине девятого, отнюдь не первыми, мы прошли через ворота лагеря.
– Пришли, – упавшим голосом произнес Луиджи.
– Да, а что такое? – с беспокойством поинтересовался Роберто.
– Ничего, – помотал головой Луиджи, но вид имел самый траурный.
– Идите доложитесь капитану, – приказал нам дежурный офицер.
– Есть, – откликнулся я.
Мы направились к штабному домику.
– Так в чем дело? – не отставал Роберто от своего гренка. – Тебя ждут кровавые мстители? – Роберто- то умеет быть ехидным, оказывается.
– Не-е, – ухмыльнулся Луиджи, – не должны. Просто, ну… Опять всё будет, как было.
Надо же, бывшему главному пакостнику тоже было плохо!
– А вот это от тебя зависит!
Луиджи раскрыл рот, но ничего не сказал – и с шумом его захлопнул. А что тут возразишь?
– Приходите к нам после ужина, – пригласил я, – посидим у костра, послушаем, как Лео поет. У кого есть слух, может подтянуть…
Мы подошли к домику, на крыльце столкнулись с большой веселой компанией с Ари в главной роли, пожали друг другу руки, похлопали по плечам, представили Стратега, нам обещали нынче же рассказать нечто преуморительное…
Дверь начальственного кабинета была раскрыта нараспашку. Мы вошли и нестройно поздоровались. Капитан пересчитал нас взглядом (а этот малек откуда взялся?) и облегченно вздохнул:
– Ну, как погуляли?
– Здорово! – воскликнул Нино.
Ловере несколько мгновений рассматривал веселые мордашки наших тигрят:
– Всем остальным тоже понравилось?
Тигрята энергично закивали. Капитан вопросительно взглянул на меня, я улыбнулся и чуть заметно кивнул: «Да! Мы это сделали!»
Ловере погладил сидящего у меня на плече лисенка:
– Отнеси его к синьору Адидже.
– Это еще зачем? – воинственно поинтересовался я. Капитан недовольно покачал головой:
– Он может быть чем-нибудь болен или быть носителем какого-нибудь вируса.
– Угу, – согласился я, облегченно вздохнув.
В дверь уже ломились следующие пришедшие из похода. Капитан чуть заметно поморщился (поговорить некогда) и улыбнулся:
– Ну что ж. Идите ужинать, голодные дети.
Мы вышли наружу.
– Надо было остаться в лесу, – заявил Вито, – а сюда прийти к отбою! Вот!
– Или вообще не приходить, – весело подтвердил я.
– Ну-у… А охотиться вы умеете? – поинтересовался Нино.
– Да, но здесь не на кого, – ответил Алекс.
– Вытащили детей из первобытного состояния, – проворчал Лео.
– Бросьте, ребята, вам бы надоело через пару дней, – заметил Гвидо.
– Вот когда надоело бы, тогда бы и вернулись! – воскликнул Романо.
– Да не переживайте вы так, тигрята, – попросил я. – Мы же не умираем завтра. Сходим еще не раз.
Я вспомнил одну очень древнюю мудрую сказку: «Ты в ответе за тех, кого приручил». Это точно.
– Правда? – счастливо выдохнул Вито.
– Я тебя что, хоть раз обманул? – удивился я.
– Ну, через неделю все кончится…
– Мы все живем в Палермо.
– А второй катер ты где возьмешь? – поинтересовался Лео. – Ну, экзамены-то мы сдадим, как вернемся. А катер?
– Угоню где-нибудь, – легкомысленно отмахнулся я.
– Энрик! – укорил меня Алекс. – Что ты говоришь? При детях!
Дети сгорали от любопытства.
– Это шутка, – попытался оправдаться я. – Мы хоть раз не решили поставленную задачу? Придумаем что-нибудь…
Глава 32
Сегодня вечером пели мы довольно мало: все хотели что-нибудь рассказать. Стратег оказался в центре внимания, как какая-нибудь кинозвезда, и мне пришлось отбирать его у ребят, желавших впихнуть в него все конфеты, булочки и печенье, какие только нашлись в лагере. Мы делились описанием нового метода форсирования оврагов и хвастали что наши тигрята прошли за день сорок километров (тридцать девять – уточняли тигрята, сияя от восторга и гордо задирая носы). Ари и компания на полдороге посеяли «кошку» и карабины и через одну из речек переправлялись на самодельном плоту, который расползся прямо на стремнине, один из рюкзаков так и не нашли, остальные промокли насквозь. Рассказывать об этом им было смешно. Нам слушать – тоже. Малек, в прошлом году упавший в овраг, слегка вырос, но не поумнел и в этом году поступил аналогично, решив проверить, хорошо ли он прицеплен к веревке, прямо посередине переправы. Его выловили и делали искусственное дыхание. Рассказчику было не смешно:
– Хорошо хоть в будущем году мне это не грозит, – заявил он. – Уже будет пятнадцать.
– Ага! – согласился Алекс. – А через три года вы опять встретитесь, и тогда его глупости будут уже совсем другого масштаба.
Парень взвыл:
– Да я утоплюсь раньше!
На всеобщий хохот он обиделся:
– Вам бы так!
Но все это были жалобы победителей, тех, кто дошел до лагеря вовремя и самостоятельно. Это удалось не всем.
В одной из команд еще в первый день произошла такая драка, что кто-то не выдержал и подал сигнал тревоги. За ними прилетел катер и отвез в лагерь. Что им было – подумать страшно: мало того, что у капитана имелась по отношению к ним какая-то конкретная педагогическая задумка, ребятки еще и
