Под моим локтем лежал заряженный арбалет, ого, а трактирщик-то парень не промах. Стрелять из арбалета я, правда, не умею, но солдаты-то этого не знают, да и с такого расстояния по такой толпе промахнуться невозможно.
Я взял арбалет левой рукой, в правой все еще держа меч:
– Вообще-то, я правша, – с сожалением поведал я стражникам. – Хотите проверить, как я стреляю с левой?
У стражников возникла типичная проблема неслаженной воинской части: никто из них не горел желанием рискнуть ради остальных, все усиленно рвались во второй ряд, не реагируя даже на тычки, которыми награждали их Лео и Роберто, когда наступали им на ноги. Я не стал дожидаться, пока защитнички города от разбойников вспомнят о служебном долге или расхрабрятся.
– Мечи на пол! – скомандовал я резко и повел арбалетом из стороны в сторону.
Стражники заколебались.
– Оставите ведь город совсем без охраны, – потянул я, как будто мне жалко было город.
Двое не выдержали, и их мечи на перевязях упали на пол. Хорошее начало.
– Я их вам верну, когда мы получим награду, – заверил я несчастных.
Еще трое разоружились. Я направил арбалет в грудь десятнику и посмотрел на него угрожающе – шутки кончились. Он сплюнул и бросил меч на пол, тогда его примеру последовали остальные.
– Прекрасно, – похвалил я, – а теперь отойдите к той стенке и встаньте спиной к нам.
Стражники повиновались. Алекс сорвался с места, чтобы поскорее подобрать мечи. Мы облегченно вздохнули. Не расслабляться, это еще не всё.
– Тони, – скомандовал я, – собери мечи в одну связку и перепутай ремни как следует.
Приводить ребенка в порядок и объяснять, что в первом бою все впадают в ступор и ему совершенно не за что себя грызть, мы будем потом.
Тони слабо улыбнулся и стал с энтузиазмом выполнять приказ.
– Стой! – остановил его Гвидо. – Трофеи отдельно.
– Хозяйственный ты наш, – с умилением произнес я.
– Гномы, – одними губами, беззвучно пояснил Гвидо.
Тони посмотрел на меня вопросительно, я кивнул: Гвидо прав, это у стражников местные мечи из дрянного железа, а у разбойников вполне может оказаться что-нибудь интересное и даже волшебное.
Я передал арбалет Гвидо и обернулся к трактирщику:
– Эти, – я мотнул головой в сторону лежащих на полу разбойников, – наверное, сильно задолжали.
Трактирщик энергично покивал и бросился срезать кошельки: мертвецам они все равно больше не понадобятся.
Через пару минут Тони превратил оружие городской стражи в большой бесформенный тюк – чтобы вытащить из него хоть что-нибудь, потребуется немало времени. Отлично.
Всё, пора. Я велел стражникам взгромоздить на себя тела разбойников и этот неудобный тюк и маршировать в муниципалитет. Горе-вояки повиновались, и таким порядком мы добрались до центральной площади города.
Перепуганный нашим грозным видом мэр города вручил нам еще один увесистый мешочек с монетами и робко поинтересовался, не задержатся ли храбрые рыцари в городе для защиты от дракона и для обучения новобранцев.
Я отказался от этого заманчивого предложения, и мэр вздохнул, не знаю, чего было больше в его вздохе, разочарования или облегчения.
– Долго возимся, – сквозь зубы процедил Лео, когда мы оказались на улице и в свою очередь вздохнули с облегчением: нас не попытались задержать и в чем-нибудь обвинить (обычное дело в компьютерных игрушках). А кроме того, в здании так ужасно пахло, будто всех перебитых разбойников складывают там в штабеля и хранят вечно. Мы быстрым шагом отправились приобретать драконоборческое хозяйство.
– Ага, долго, – согласился я. – Лошадей продают за городом, недалеко от гномьей слободы, кстати.
– Чтобы можно было подковать заговоренными подковами? – ехидно поинтересовался Алекс.
– Наверное. Можно так и сделать, – предложил я.
– А от чего будем заговаривать? – поинтересовался Роберто.
– Э-э-э, – задумался я.
– От съедения волками, – предложил Тони.
– Подковы и так несъедобные, – с иронией заметил Лео.
– Да не подков! – возмутился малыш. – Лошадей!
– Мне это вообще не нравится, – заметил Гвидо, – мы все время занимаемся какой-то ерундой.
– Что ты имеешь в виду? – удивился Алекс.
– Ну, перед «Ночным боем» мы целый день собирали вещи… Перед походом с мальками – тоже часа два. Ну, тогда это было надо, я понимаю. И сейчас мы опять весь день дурью маемся.
– Начальнику штаба надоело быть начальником штаба, – констатировал Лео насмешливо, – на подвиги потянуло. Дракона надо задушить голыми руками, иначе какой же это подвиг?!
Гвидо покраснел и отвернулся.
– Ты не прав, братишка, – заметил я, –
На рынке я еще раз вспомнил, что это не реальность, это игра. Среди лошадей не оказалось ни кляч, ни слишком буйных. Они мало отличались по цене и беговым характеристикам, так что выбирали мы только масть. Я с трудом отказался от идеи выехать из города на белом коне. Пижонство. Отказаться от вороного у меня не хватило сил. Белого коня выбрал Алекс. Роберто чувствовал себя неуверенно, и я его успокоил:
– Это не слишком сложно. Давай выберем тебе вон того, каракового… – Я показал на массивного, очень красивого жеребца.
– Э-э-э, ну давай, я в них не разбираюсь.
– А зебры тут нет, – разочарованно констатировал Тони.
– Я же говорил, что их не бывает, – ответил я.
В конце концов, обеднев на триста пятьдесят корон, мы, очень гордые собой, выехали с рынка в сторону гномьей слободы. На советы торговцев, к кому именно следует обратиться, чтобы подковать наших лошадок, мы не обратили внимания: кто из гномов кому платит за рекламу фамильного бизнеса, нас не интересовало.
Гном Двалин и его ближайшие родственники встретили нас как родных. Снаряжение, которое могло бы нам понадобиться, было уже вытащено из сундуков и разложено на обозрение.
Гномы прижимистые, но на редкость честные существа, это знает любой мальчишка, играющий на компе в разные игры, поэтому я оставил в кошельке полсотни корон, а все остальное мы вытрясли на стол.
– Больше ничего нет, – прокомментировал я.
Двалин понимающе покивал:
– Шлемы и кольчуги гномьей работы, огнеупорные плащи. Так, лошадей вы уже купили… Шпоры.
– Подковали? – поинтересовался Глойн.
Я отрицательно помотал головой, гном понимающе кивнул:
– Заговорить от огня, – с полувопросительной интонацией предложил он и, не ожидая ответа,
