борту станции.
В это мгновение Джуди набивала карманы скафандра всякими нужными вещами из своего личного локера. Услышав слова Джерри, она повернулась к нему и сказала:
— Слышу голос циничного предателя.
— Предатель я или нет, но я хочу спасти вам жизнь. Если вы сядете в аварийный модуль, то сгорите в атмосфере.
— Почему ты так в этом уверен?
— Я входил в состав комиссии, принимавшей модули.
Правду он говорит или лжет? Джуди попыталась вспомнить, но астронавты входили в такое количество самых разных комиссий, что ей никогда не удавалось уследить, кто в какую из них введен. Но даже если он говорит правду о своем участии в комиссии, Джерри может лгать относительно безопасности модулей. НАСА никогда бы не приняло неработающую аварийную систему. Возникни аварийная ситуация, НАСА оказалось бы в значительно более неловкой ситуации, нежели в том случае, если бы оно вообще не запланировало никакой аварийной системы.
— Даже не сомневайтесь, — продолжал Джерри. — Джуди еще может выжить, если отправится одна и пару раз срикошетит перед финальным спуском, но ты, Ален, ровно на пятьдесят фунтов тяжелее. И даже если ты сядешь в отдельный модуль, то всю траекторию пролетишь как метеор.
Джуди закончила набивать карманы.
— Ерунда, Джерри. Модули основаны на старой технологии. Они хорошо сработали на «Джемини», сработают и сейчас. Ален, надевай скафандр.
Он не двигался.
— Ты уверена, Джуди? Джерри ведь нет никакой выгоды нам лгать.
— Выгода у него есть, Ален, — сказала она, поправляя нижнюю часть скафандра. — Еще два козла отпущения, которые могли бы разделить с ним вину. Без нас все негодование общественности падет на его голову.
Это явно прозвучало для Алена неубедительно, особенно после того, как Джерри рассмеялся и сказал:
— Превосходное объяснение, Джуди, которое на самом деле ничего не меняет. Спасательные модули — смертельные ловушки.
У Джуди не оставалось времени на споры. Она, если бы не медлительность Алена, просто проигнорировала бы его. Нужно оказаться за пределами переходного шлюза до того, как Карл завершит стыковку; в противном случае переходной шлюз откроет им путь в тюрьму. И потому она решилась на последний аргумент, способный убедить Алена.
— Прекрасно, Джерри. А как насчет того, чтобы отправиться вместе с нами?
— Что?
— Держу пари, что если я освобожу тебя, ты, не задумываясь, присоединишься к нам.
Джерри прикусил губу, а затем рассмеялся:
— Не пройдет, Джуди. Кроме того, скафандров всего два.
— Я перенесу тебя в аварийном снаряде. Конечно, если они тоже не установлены здесь только для обмана публики.
Аварийные снаряды представляли собой еще одно порождение идей сверхбезопасности в соединении с идеями сверхэкономии: вместо того чтобы обеспечить всю команду скафандрами, на челнок загрузили полдюжины герметических шаров диаметром в ярд. В случае аварийной ситуации членам команды, не имеющим скафандров, следовало залезть в эти шары, там их плотно запечатывали, и затем астронавты в скафандрах должны были через переходной шлюз перенести их в безопасное место.
Наступила тягостная пауза, в течение которой Джерри обдумывал предложение Джуди, затем он сказал:
— Хорошо. Освободи меня.
Джуди кивнула:
— О'кей, минутку.
Повернувшись к Алену, она сказала:
— Ну, теперь ты убедился? Он лгал. Надевай скафандр.
Ален бросил на Джерри еще один взгляд, в котором сквозила неуверенность, но, ни слова не говоря, стал собираться. Джуди уже надела верхнюю часть скафандра и теперь надевала перчатки.
— Выпустите меня первым, — попросил Джерри. — Я возьму аварийный снаряд.
— Подожди, — сказала ему Джуди.
Она помогла Алену надеть скафандр и перчатки, а перед тем как надеть шлем, произнесла:
— Не включай рацию. Карл может нас услышать. Я не хочу, чтобы он обратил на нас внимание до того, как мы окажемся за пределами переходного шлюза.
Ален кивнул. Джуди закрепила на нем шлем и помогла доктору пройти в шлюз, затем последовала за ним. Она уже закрепляла свой собственный шлем, когда Джерри крикнул:
— Ты же обещала освободить меня!
Она резко повернулась в его сторону:
— Ты солгал мне, я ответила тебе тем же. Мы квиты, Джерри.
Он зарычал от злости и попытался вырваться, потянув за передвижную панель, к которой был привязан, но шнур держал его крепко.
— Я сказал правду о спусковых модулях! — крикнул он. — Я не планировал добираться на них до Земли. Я просто собирался захватить корабль и отправиться на нем до станции «Мир».
«Мир II» представлял собой дубликат старой советской космической станции, запущенной русскими в приступе национальной гордости в тот период, когда они вышли из американского проекта. Однако у русских очень быстро иссякли средства на самостоятельный проект, и пришлось продать его французам. Джуди подумала, что Джерри, если бы ему удалось осуществить задуманное, мог получить там политическое убежище. Но ему это не удастся, и он сам прекрасно это понимает. Перемещаясь с орбиты «Свободы» на орбиту «Мира», он окажется легкой добычей. Если его не собьют американцы, то кто-нибудь другой это обязательно сделает.
— Извини, Джерри, — проговорила Джуди, протискиваясь в переходной шлюз, — но я и сейчас тебе не верю.
— Желаю тебе сгореть без остатка! — крикнул он ей вслед. — И чтобы ты испытала все муки, которые с этим связаны! И чтобы ты…
Джуди захлопнула за собой дверцу шлюза.
8
Двоим в переходном шлюзе было очень тесно.
— Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросил Ален.
Даже в условиях полной герметизации и при нормальном давлении его голос был едва слышим через два слоя стекла между его ртом и ее ушами; и потому Джуди скорее поняла вопрос по движению губ, чем услышала.
— Ну конечно, уверена, — ответила она, утрированно двигая губами, чтобы он понял ее.
Джуди повернула ручку управления герметизацией шлюза, снизив показатель до 5 «пси», удерживала ее в таком положении около минуты, чтобы удостовериться, что со скафандрами все в порядке, и затем довела до нуля. Пока воздух вытекал из шлюза, она повернулась к Алену так, чтобы он мог отчетливо видеть ее лицо, и сказала:
— Как только выйдем отсюда, хватай свое устройство гиперускорения и следуй за мной к посадочному модулю.
— Я тебя не слышу, — поняла она по движению его губ.
— Ты все равно меня не услышишь, — ответила Джуди, — тебе придется читать то, что я говорю, по
