Они всей компанией собрались во дворе Сычевых. Группа археологов и те, кого Боря мысленно прежде звал уродами. Но теперь, при свете, – какие же это уроды? Нормальные люди, правда, сильно изможденные, грязные и одетые в лохмотья, зато с живыми человеческими взглядами и без малейшего признака инородной растительности на руках.
Но археологов в данный момент интересовал первым делом брат Саши. Кто он теперь, как его называть и чего ждать? Во двор он вошел позже всех, и к нему сразу же бросилась Ольга:
– Эдик! Как я рада, что ты вернулся…
Девушка залилась слезами и уткнулась ему в грудь. Тут подошли и остальные.
– Эд, это ты или… не ты? – робко спросил Сашка.
– А ты не видишь разницы? Еще брательник называется! Вот у нее сомнений не возникло, – с улыбкой ответил Эдик, крепко прижимая к себе Ольгу. – Да я это, я, не бойтесь!
– Брательник, говоришь? Тогда верю, что это действительно ты. – Саша подошел и тоже крепко обнял брата.
– Не сомневайтесь! – с гордым видом подтвердил и Боря. – Враг изгнан и запечатан как надо!
На него посмотрели с удивлением, а Эдик сказал:
– Думаю, с Ящером покончено. Подземное озеро и пещеры так завалило, что вряд ли ему удастся оттуда выбраться. Я сейчас возвращался и смотрел. А его земной двойник и правда запечатан надежно.
Его слова прервал отдаленный грохот.
– О, снова рушится. Думаю, завалит древнее святилище с горкой!
… Они еще о чем-то говорили. Фишка сидела с недоуменным видом, словно очнувшись ото сна, на попытки брата заговорить с ней отвечала односложно. Боря понял, что она мало что запомнила из событий этой ночи.
В это время к Боре подошла Василина. Он машинально отпрянул, уж очень сильны были вчерашние воспоминания.
– Прости меня, мальчик, – сконфуженно сказала тетка. – Я ничего не могла с этим поделать. Вчера, как только ты убежал, я несколько минут раздумывала – пойти за тобой или не надо? В конце концов решилась пойти, только домой зашла, переоделась, платок на плечи накинула, чтоб комары не кусали… Это промедление меня и погубило. Ты, видимо, через лес путь сократил?
– Угу.
– А я этого не знала и шла по дорожке. Там и нарвалась на засаду…
– Не грустите, тетенька, главное, что все хорошо закончилось! – Боря чмокнул Василину в щеку.
Все остальные, кого ведьма называла своей «гвардией», понемногу приходили в себя, оправлялись от шока, прикрывали руками глаза, отвыкшие от солнечного света. И с трудом припоминали прошедшие события… По словам Василины, которая разговорилась с археологами, это были люди, пропавшие из окрестных деревень кто год, кто два, а кто и пять лет назад.
В конце концов они отправились по домам, спеша обрадовать родственников. Кроме археологов, возле дома остались лишь Лиза и Трофим Сычевы.
– Ну все, гаврики, собираем вещички, – сказал Иван Евгеньевич. – Хозяева вернулись, пора и честь знать.
– Ну что вы! – возразила Лиза. – Оставайтесь. Я знаю, это вы… вы нам помогли. Вот только… Вы сыночка моего не видели? Федю? Он не говорит…
– Зато хорошо соображает, – ответил Боря. – Несколько часов назад я видел его в пещере под горой…
Даже не дослушав, Лиза умчалась. Боря подумал, что нет худа без добра – отныне ловкости этой немолодой женщины могут позавидовать молодые спортсменки.
Быстро расправившись с нехитрым завтраком, вся группа снова двинулась посмотреть на бывшее место раскопа. А там было на что посмотреть. Скал на берегу больше не было, да и сам берег значительно изменил очертания. В громадную яму устремила часть своих вод река, и это место вскорости обещало стать немалым озером с обрывистыми берегами.
– По-моему, мы тут славно поработали! – не удержался Леша. – Какая еще группа археологов может похвастать таким масштабом проделанных работ? Теперь только табличку поставить: «Здесь в июле такого-то года работала группа археологов…»
– Поработали-то славно, что и говорить, – вздохнул профессор. – А вот докладывать о работе нечего. Я так надеялся, что это все же будет дворец того царя-чародея. А это оказалось кровавое капище…
– А давайте дворец раскопаем! Ну, который возле святилища был, – предложил Леша. – Может, его остатки сохранились, в яму не рухнули…
– Нет! – отрезал профессор. – Хватит с меня здешних раскопок!
Постояли, помолчали.
– Ну что, народ, консервировать раскопки будем? – заулыбалась Марина.
– Да их тут и без нас хорошо законсервировали! – ответил Степа.
– А раз так, то предлагаю уехать сегодня же, – сказал Иван Евгеньевич. – Вечером как раз идет наша электричка.
На том и решили. Вернулись в дом, чтобы собрать вещи. Семья Сычевых была в полном сборе и приводила дом в порядок. А у двери обнаружились две гостьи – Анюта и Машка. На этот раз у них с собой была большая холщовая сумка.
– Вы говорили, что можно поехать с вами! – вместо приветствия воскликнула Машка, едва археологи вошли во двор.
Машкин рассказ звучал примерно так: Дормидонт еще с вечера объявил, что следующий день станет особым и великим, что-де явится какое-то супер-пупер божество и всех осчастливит. А напоследок обрадовал, что в жены этому супер-пуперу предназначается Анюта.
– Он хотел принести ее в жертву?! – подскочил Степа.
– Да! Тут и раньше такое было!
– А что на это сказали ваши родители? – спросил профессор.
– Что это большая честь для нас, представляете! И в честь такой чести ее заперли в доме у Дормидонта, чтоб не сбежала. Хорошо, что она с утра там убиралась да запасные ключи прикарманила…
– Предусмотрительная девочка, – хмыкнул Леша.
– Понятно, – ответил Саша. – И поэтому великий день состоялся хоть и без жертвоприношений, зато с музыкой и спецэффектами.
– Знаем, мы видели издали. Всю ночь в лесу прятались…
– Все равно мы туда не вернемся! – впервые подала голос Анюта. – Возьмите нас, пожалуйста! Мы школу закончили, у нас документы есть. Денег, правда, нет, но мы не с пустыми руками к вам пришли.
С этими словами она вынула из сумки нечто, свернутое в рулон.
– Неужели?… – вырвалось у профессора. – Не может быть… Это они!
– Они. Для того я и ключи стащила.
– Значит, так, гаврики: эти девушки едут с нами, а как только мы приезжаем в город, я первым делом обращаюсь в прокуратуру, – принял решение профессор. – Поднимем всю общественность. Что-то мне подсказывает, что я смогу назвать там точные паспортные данные этого вашего Дуремара…
Рукопись читали прямо в электричке, всей группой. Особенно интересно было Боре и Фишке, да и Машка с Анютой, принаряженные в Фишкины вещи, слушали внимательно. Благо в вагоне, кроме них, никого не было, не считая закутанной в грязное тряпье нищенки, дремавшей на дальней скмейке.
– А здорово ты тогда придумал – закрыть чудовищу вход! – сказал Степа Эдику, когда все дочитали. – Это, пожалуй, нас всех и спасло.
– Просто ОН знал, к чему это приведет, – задумчиво ответил Эдик. – А я, скажем так, имел доступ к ЕГО знаниям. А привести могло к одному из двух: либо монстра испепелило бы солнце, либо произошло бы то, что произошло – он завалил сам себя.
– Не могу себе представить, как это может быть, что ты – это не ты! – передернула плечами Таня. – Наверное, сидишь, как в темной кладовке, не видишь, не слышишь и сдвинуться не можешь, а этот другой
