Действительно, как только раздались первые звуки музыки, Иорст направился к Хелен. По окончании танца он взял ее под руку и повел к их столику.
— Посмотри, идут к нам, — с усмешкой обратился Хайден к Штангеру.
— Он, наверное, сошел с ума! Какое оскорбление для начальства! Забрал у них единственную даму!
— Они уже напились, — махнул рукой Хайден. — Им все равно.
— Разрешите представить вас моей очаровательной партнерше. Господа Хайден и Штангер. — Иорст галантно представил своих друзей.
Оба офицера встали, поцеловали руку подошедшей даме и наперебой стали усаживать ее в кресло и пододвигать приборы.
— Господа не танцуют? — с улыбкой обратилась она к несколько смущенным Штангеру и Хайдену.
— Нет… то есть мы опоздали, и все дамы уже заняты, — робко пробормотал Хайден.
— В таком случае с вами танцевать буду я, хорошо?
— Но следующий танец мой! — возразил Иорст.
— По очереди, герр лейтенант, по очереди… — ответила Хелен, погрозив ему пальцем. Затем она выпила глоток коньяку и закурила сигарету, не спуская глаз с трех офицеров.
Разговор зашел о Кенигсберге, развлечениях, светской жизни. «Она действительно красива. Если б она не была немкой… Может, ее братья служат в СС или гестапо?…» — размышлял Штангер, украдкой бросая взгляды на красивое улыбающееся лицо женщины. Как только заиграл оркестр, Хелен поднялась с места и одновременно встали офицеры, ожидая, кого она выберет.
— Теперь я буду танцевать с вами… — И Хелен протянула руку Штангеру.
Пары закружились в вальсе. Штангер, придав своему лицу безразличное выражение, старался скрыть смущение. Он заметил, что партнерша не сводит с него глаз.
— Почему вы такой мрачный? — прервала она молчание.
— Плохо себя чувствую, устал… — солгал он.
— Только и всего? — Она игриво посмотрела ему в глаза.
— А что еще может быть? — удивленный и смущенный, он вскинул брови.
Хелен прошептала:
— А вы, однако, нелюдим. Но я… — она замолкла в смущении, а затем продолжила: — я очень хочу… танцевать с вами.
Штангер первый раз посмотрел ей прямо в глаза и почувствовал легкую дрожь. Выпитый коньяк, близость.ее тела, запах духов волновали его. Уже давно он не был близок с женщинами. Его работа требовала в этом отношении аскетического образа жизни, и он стремился избегать любовных связей, которые могли стать началом конца. Он всегда помнил об этом.
— Действительно? — выдавил он из себя, все больше смущаясь.
— Очень…
— Но вы ведь должны вернуться к своему столику.
— Совсем не должна. Они там, — она показала головой в сторону директора Рагнера и его компании, — все скучные и говорят о банальных, глупых и никому не нужных мужских делах.
Прозвучали последние аккорды вальса. Штангер взял ее иод руку, и они направились к столику.
— Прошу помнить… Третий танец с вами. А потом уже все… — успела шепнуть ему на ухо Хелен. Он кивнул головой.
— Коньяку! — воскликнул Штангер, увидев, что бутылка на столе уже пуста. — Почему бездельничаете?!
— И тебя разобрало? — многозначительно улыбнулся Иорст.
— Так же, как и тебя.
Выпили раз, другой. На столе увеличивалось число бутылок и приборов с закусками. Хелен танцевала с Хайденом, затем с Иорстом. Штангер не мог дождаться своей очереди. Наконец-то…
Он танцевал с воодушевлением, разгоряченный коньяком и запахом ее волос, которые почти прикасались к его лицу.
— Вы прекрасно танцуете, — прошептала Хелен.
— Благодарю за любезность.
— Обнимите меня покрепче, — прошептала она, приблизив губы к его уху, и прижалась к нему. — Я хочу вам кое-что сказать.
«Любовное признание… — что-то укололо его в сердце. — Я дурак. Этого мне еще не хватало».
— Вы любите песенку «Очарование лесов»? — медленно прошептала она ему по-польски в самое ухо так, что он даже почувствовал на лице ее горячее, прерывистое дыхание. На несколько секунд Штангер потерял ощущение реальности и не смог бы выразить того, что почувствовал: радость, изумление…
— Вы сбились с такта, — тихо сказала она, — и не ответили мне.
— Я не знаю ее мотива, — проговорил он.
— Я научу вас. — Она немного отстранилась и кокетливо посмотрела на него. Штангер прижал ее к себе и прошептал:
— Это вы?
— Не ожидали?
— Скорее бы…
— Тихо, спокойно. — Ее лицо стало серьезным. — Пленки у вас с собой?
— Откуда же? Я носил их много дней. Но на балу? Никогда бы не подумал…
— В нашей работе надо быть готовым ко всему и всегда, — с упреком сказала она, но, видя его озадаченное лицо, добавила: — Не принимайте это всерьез. А теперь слушайте внимательно. — Штангер наклонил голову к ее плечу. Хелен шепнула: — Я предлагаю изображать влюбленных. Так будет лучше всего и не вызовет подозрений. Во время танцев мы сможем перешептываться без опасений.
— А если мы действительно влюбимся друг в друга? — спросил Штангер.
— Это было бы ни к чему, — с грустью ответила она. — И пожалуйста, не смотрите так на меня.
— Халька, — отважился он прошептать ее имя.
— А вас?… А тебя? — спросила она.
— Анджей.
— Анджей, Анджеек, Ендрек, Ендрусь. У тебя красивое имя. Но к делу, Анджей. Сколько их у тебя?
— Сейчас посчитаю. Халька, Халечка, Халюсь.
— Успокойся, никакой дисциплины, — заметила она. — Я не об этом спрашиваю.
— До десятка кассет.
— Когда я смогу их получить?
— Хоть сегодня.
— Хорошо… — Она о чем-то задумалась, а потом прошептала: — Я буду здесь еще несколько дней.
— Мы встретимся? — Он посмотрел в глубину ее глаз.
— Ты хочешь этого?
— Халька…
— Встретимся. И не только здесь, в казино. — Она шептала как можно тише: — Я живу одна в особняке.
Он крепко прижал ее к себе и не смел произнести ни слова…
— Ты должен был застрелить этого Бланке? — спросила она, чтобы скрыть замешательство.
— Ты и об этом знаешь?
— Не только об этом, но эта история с Бланке была шита белыми нитками. Хорошее расследование могло бы привести к грустным для тебя результатам.
— Глупости! — ответил он. — Факты были в мою пользу.
Оркестр умолк. Халька потянула его за руку и сказала:
— Пойдем к столику, а то твои коллеги скучают без нас.
