виднелись темные контуры древнего леса. Тишину ночи нарушал только свист пролетающих иногда над камышами диких уток.
Через лесные дебри урочища Подчарнуха в сторону озера Сайно пробирался человек. Он осторожно вышел на опушку леса, который по склону холма спускался вниз, к самой воде озера. Человек остановился, прислушался. Но, кроме плеска ленивой волны, шума камышей и шепота листвы деревьев, ничего не было слышно. Он присел под высокой сосной, свернул цигарку и жадно затянулся. Вслушивался в лесные звуки. Кого-то он ждал.
Через час чутким ухом уловил далекие шаги. Кто-то приближался со стороны урочища Бяла-Глинка. Человек снял с предохранителя пистолет и прижался к сосне.
Из леса появились пятеро, остановились и тоже прислушались. Он узнал своих. Вышел из-за сосны. Увидя его, они машинально подняли оружие.
— Пароль? — спросил один из прибывших.
— «Бор».
— Отзыв?
— «Короед».
— Долго ждали? — спросил Смелого командир партизанского дозора.
— С часок…
— На шоссе большое движение, и трудно было пройти. Сможете провезти нас впятером?
— Лодка, правда, небольшая, но попытаемся. Вода спокойная. Где пристанем?
— С левой стороны от устья Быстрого канала при его впадении в Сайно, — ответил командир.
Гребли попеременно. Смелый безошибочно направлял лодку к невидимому берегу. Плыли быстро и почти бесшумно. Вскоре замаячил берег.
— Подождите здесь, — обратился командир к лодочнику. — Через два-три часа, после выполнения задания, двое из нас вернутся на тот берег.
— Ладно, — коротко ответил лодочник.
Люди поспешно уходили в лес.
— Успеха вам! — бросил им вслед Смелый.
Он спрятал лодку в камышах и присел на пень. Времени было много, но заснуть он не мог — было очень холодно.
Звали его Ян Шостак, был он внуком повстанца 1863 года. Дед его был похоронен на августовском кладбище. Земли у Яна Шостака не было, уже много лет он работал в лесу, а семья была многочисленная. Он стал лесником в районе озера Сервы, оттуда в 1939 году перебрался в Чарнуху — охранять озеро Сайно. Нужда была частым гостем в его доме. Когда началась война, он продолжал работать лесником. К нему-то, и попадали первые партизаны этого района. Он их провожал по лесной чаще, показывал недоступные пристанища, учил, как жить в лесу. Был одним из главных связных партизанских отрядов Армии Крайовой в районе Кольницы, Бялобжегов и Чарнухи, доставлял продовольствие. Кличка его была Смелый. У Шостака была лодка, на которой в течение многих месяцев почти каждую ночь он пробирался по водам Сайно единственным безопасным путем в Августов и обратно. Перевозил бежавших и спасавшихся от лап гестапо людей, искавших убежища на другой стороне озера у партизан в лесу.
Сидя одиноко на берегу Сайно, он задумался. Как долго это еще будет продолжаться?.. Беспокоился он за свою семью, за сына Чеслава, который, хотя ему и было только пятнадцать лет, был уже связным партизанского отряда.
Очнулся Шостак от раздумий, когда двое партизан показались на берегу.
— Все в порядке? — спросил Шостак.
— Да. Едем, а то ночь короткая.
Лодка шла легко, и вскоре они оказались на южном берегу Сайно. До рассвета оставалось совсем немного.
— Завтра надо будет добраться до Августова на Борки, к тайнику, — обратился к Шостаку один из партизан, — и отдать записку Ольшевского. Оттуда к берегу придут два человека. Переправьте их сюда и сообщите, как связаться с отрядом Вирского.
— Понимаю.
— Вы пойдете или сын? — спросил партизан.
— Сын.
— Хорошо. Ну, пока!
Партизаны скрылись среди деревьев. Шостак спрятал лодку и возвратился в избу, когда уже светало. Он знал, что жена и этой ночью не спала. Разбудил сына. Минуту пошептался с ним, а потом, когда тот направился в Августов, лег на кровать.
Однажды он получил извещение прибыть в управление лесничества в Августове для выяснения некоторых вопросов. Однако партизанская разведка предупредила его, что это ловушка. Надо было бежать в лес. Вместе с ним уходил и пятнадцатилетний сын Чеслав. Отряд Вирского удачно инсценировал их «похищение». Вскоре по округе распространились слухи, что «бандиты» забрали Шестаков. Об этом узнало даже гестапо. Смелый и его сын по кличке Музыкант были включены в отряд Комара.
Стоя на опушке леса, партизаны ожидали разведчиков, которые пошли в деревню Грушки. Не было слышно никаких звуков, даже лая собак — всех их немцы перестреляли.
Разведывательный дозор вырос как из-под земли.
— Деревню проверили, дорога свободна! — доложил командиру один из партизан.
— Не было их сегодня в Грушках? — спросил Жвирко.
— Не было, пан командир.
— Пошли!
Шли на марше с охранением. Остановились у одной избы, Жвирко постучал в окно.
— Кто там?
— Откройте, отец, свои…
Юзеф Заневский отворил дверь. Партизаны вошли в избу.
— Есть хотим, отец! — сказал Жвирко, кладя около себя автомат. — Хотя бы картошки, хлеба. Два дня ничего во рту…
Заневский нарезал толстые куски черного хлеба. От волнения у него дрожали руки, он не мог оторвать взгляда от этих уставших лиц. Думал о Вицеке, своем единственном сыне. Смотрел, как эти люди жадно ели. Придвинулся ближе к Жвирко.
— Пан командир, мой тоже где-то там, может, такой же голодный…
— Сын? — спросил Жвирко.
— Сын, Винценты, ему двадцать лет. Жил в Чарнухе у родных и был членом какой-то организации. А потом — в лес, — Заневский кулаком вытер глаза, так как слезы навернулись при воспоминании о сыне.
— В каком он отряде? — поинтересовался Жвирко.
— Не знаю, где-то вблизи Кольницы. Командир сосредоточенно смотрел на карту.
— Нам пора, отец. Спасибо. — Он протянул Заневскому руку.
— Заходите почаще. А это на дорогу, — хозяин протянул хлеб и кусок свиного сала.
Он отдавал последнее: в доме не оставалось почти ничего. Вышел проводить гостей и смотрел, как партизаны исчезали в темноте…
Это было в памятные дни июля 1944 года, дни, принесшие свободу Белостокской земле. В те дни на поляну в глубине леса Вротки прибывали из лесных убежищ вооруженные люди и строго по-военному становились в строй. Это были партизаны VII округа Армии Крайовой на Августовщине. Они прибыли сюда по приказу командования. Речь шла о принятии важного решения. Среди собравшихся был Бронислав Ясиньский (Комар), командир VII округа.
Слово взял капитан Земста, инспектор Белостокского округа АК.
— Земляки! Братья! Солдаты! С востока вместе с Советской Армией идет какое-то Войско Польское. Это коммунисты! Мы, верные присяге, будем бороться против коммунистов! Приказываю разойтись по домам, переждать грозный момент, а потом взяться за оружие и бороться до последнего. Кто против нас — тот
