занимается в настоящий момент. Иными словами мы с генералом провели секретные переговоры, в которых достигли полного взаимопонимания. В результате проведенных переговоров обе стороны были глубоко удовлетворены достигнутыми договоренностями.
Когда Мольт покинул меня, было уже далеко за полдень. Пора было обедать, но есть совершенно не хотелось, так как совсем недавно мы все плотно позавтракали.
Иррек сообщил, что ужин с Инео состоится в районе семи часов вечера и назвал адрес ресторан.
В этот день Герцег выглядел не лучшим образом. Если всегда он был в отлично отглаженной униформе полковника имперской Службы Охраны и выглядел молодцом, то сегодня он больше походил на потертый сухарь, много суетился, много перемещался трусцой и много трепался по пустякам со своими молодцами. У каждого бойца он лично проверил оружие и подсумок с гранатами и запасными магазинами для автоматов. А для поездки на ужин он выбрал бронеавтомобиль на гусеницах, когда я ему назвал адрес ресторана.
Он с укоризной посмотрел на меня, хотел было сделать какое-то замечание, но безнадежно махнул рукой и продолжил готовиться к поездке. Я видел, как его бойцы таскали в бронеавтомобиль ручные гранатометы. Над кабиной водителя бронемашины установили крупнокалиберный пулемет, а второй в кормовом отсеке. Получалось так, что Герцег собирал своих бойцов не на охрану меня в ресторане, а на какое-то сражение. Но вот уже много лет зная своего Герцега, я не задавал ему лишних вопросов. Парень обладал даром предчувствия, мне не стоило бы каким-либо образом подвергать сомнению этот его дар, поэтому я спокойно взирал на предотъездную суету.
Ресторан располагался за пределами города в сельской местности, но пользовался большой популярностью у горожан. И в этот вечер он был забит до отказа, на его парковке наблюдалось множестве элегантных флайеров, глайдеров, колесных экипажей и машин на воздушной подушке. Наша бронемашина напоминала подсадного кукушонка в этой шикарной кампании элитного транспорта, сплошь черная и с грязными разводами по бортам, с пулеметами наверху и бородатыми десантниками, которые, не вылезая из десантного отсека, наблюдали за подъезжающими гостями и посетителями ресторана. Герцег не разрешил мне пока покидать бронемашины, а бронеавтомобиль медленно объезжал здание ресторана. В какой-то момент полковник ткнул рукою в темноту и сказал, что они появятся отсюда. Я не совсем понял, что он имел в виду, но его гномы сразу же разобрались в том, что имел в виду их командир и хором загалдели, внимательно всматриваясь в темноту ночи.
Когда я наконец-то вошел в ресторан, то сразу увидел Иррека, который топтался поблизости у входа, ожидая меня. Он проводил меня в дальний и комфортный угол ресторана, где за столиком нас ожидал Инео. Я занял место напротив него, а за моей спиной оказалась каменная кладка задней стены ресторана, а слева панорамная витрина открывала вид на панораму ночного Эдвардса.
Я не сказал бы, что этот провинциальный город был очень красивым, но, проживая в нем достаточно долгое временя, полюбил его за эту провинциальную тишину, размеренный и не торопливый образ жизни, а также за то, что его горожане никогда не лезли тебе в душу со своими вопросами и предложениями. Вот и сейчас все посетители, разумеется, узнали меня, но, ни один из них не бросился жать мне руки и не толкал в бок своих собеседниц, чтобы затем показать им на меня пальцами.
Инео вкратце отрапортовал мне о состоянии на данный момент благосостояния и финансов Империи. Картина вырисовывалась очень интересная. В принципе, все было в полном ажуре, налоги регулярно поступали, экономика и торговля развивались и также приносили в бюджет государства большие прибыли. Как Министр Финансов Империи Инео был очень доволен состоянием баланса имперских финансовых средств, но одна маленькая деталь, незаметная для глаз любителей, но которая его немного беспокоила. На имперском рынке сразу же после гражданской войны появилась мощная финансовая корпорация, которая до настоящего времени скупала акции других частных корпораций и компаний в области строительства космических кораблей.
Эта корпорация обладала, казалось бы, неисчерпаемыми средствами. В этом месте Инео напомнил мне, что в свое время аналогичным образом и при моей поддержке работал на имперском финансовом рыке. Обладая такими средствами, данная корпорация к настоящему моменту поглотила весь частный бизнес, связанный с разработкой и производством многофункциональных космических кораблей. А вчера он, Инео, совершенно случайно узнал, что 'Галактик Мануфэкчурер' приобрела кое-какие акции, и что чуть ли не перекупила имперский трансгалактический холдинг.
Имперское законодательство запрещает осуществление подобных сделок и трансакций. В свое время я настоял на приеме закона, согласно которому частный инвестор мог бы приобрести акции имперского предприятия исключительно в одном случае, только при согласии обеих палат Сената Империи. То, о чем мне сейчас рассказывал Инео, во многом напоминали наши с ним совместные действия на этом же рынке до начала гражданской войны. Тогда мы скупили столько частных и государственных предприятий, что наши противники так и не смогли оказать нам достойного финансового противодействия, а мощный и надежный промышленный тыл позволил нам победить в гражданской войне.
Появление 'Галактик Мануфэкчурера', прежде всего, говорило о том, что у нас появился настоящий противник, который имеет большие финансовые средства и политическую поддержку в имперском Сенате. Мне всегда не очень-то нравилась политическая возня с сенаторами, поэтому интуитивно я избегал встречаться и общаться с ними, предпочитая военные сферы Империи. Но не зря же народ говорит, где тонко, там и рвется, вот я и получил пока еще небольшую проблему, которую нельзя оставлять на завтра.
Я поинтересовался у Инео, не может ли он посоветовать, как нейтрализовать финансы этой корпорации, узнать, кто именно санкционировал продажу акций частнику имперского холдинга. Одновременно связался с Анастасией, которая с этого дня в чине третьего лейтенанта начала работать моим личным секретарем, и попросил подготовить документы по этой купле-продаже акций, а также созвониться с Рексом, председателем верхней палаты Сената Империи, и договориться на сегодня о встрече с ним.
Когда элегантный флайер, производства предприятия гномов, с Инео и Ирреком скрылся за поворотом дороги, я направился к бронемашине, которая неподалеку ожидала меня. В этот вечер мне предстояла еще одна встреча, перезвонила Анастасия и сказала, что сенатор Рекс ожидает меня в своем кабинете на восьмом этаже здания Сената на центральной площади Эдвардса. Поэтому я не стал интересоваться у Герцега, почему он не поменял бронеавтомобиль на более комфортабельное транспортное средство. Разве что ли, в годы гражданской войны я регулярно пользовался бронемашиной или истребителем для своих деловых поездок, но в те времена гремела война и нападения врагов или диверсантов можно было ожидать в любую минуту. А сейчас мирное время и никто на нас не собирался нападать.
Только я подумал об этом, как броня бронемашины гулко загрохотала от попадания первых пулеметных пуль. Мы оказались в перекрестном прицеле двух станковых пулеметов, один из которых был установлен на придорожном пригорке, а второй вел интенсивный огонь с грузовика, замаскированного под торговый трейлер с крупной надписью 'Молоко' на его борту. Этот трейлер я запомнил, когда мы подъезжали к ресторану. Двигатель трейлера был не в порядке и два мужика, подняв капот моторного отсека, возились в нем, лиц их было не видно, а два крупных выставленных зада, постоянно меняли позы. Герцег небрежно буркнул что-то в микрофон шлемофона, я даже не заметил, когда этот хитрец натянул этот шлемофон на голову.
Сверху прогремела длинная пулеметная очередь, огоньки черных попаданий наискосок перечеркнули надпись 'Молоко' и трейлер загорелся, наш пулеметчик стрелял бронебойными и зажигательными пулями одновременно. Но второй вражеский пулемет продолжал лепить в корму нашей бронемашины, от этой его стрельбы перекосился люк десантного отсека бронемашины, и никто из бойцов гномов не мог покинуть бронеавтомобиль. Они открыли стрельбу через боковые бойницы, а десантный отсек вскоре заполнился синеватым дымом и запахом пороха.
Герцег выхватил из рук стрелка трубу гранатомета и через пассажирскую дверь выскочил из бронеавтомобиля. Вскоре последовал выстрел из гранатомета, и второй пулемет замолк, пули перестали стучать по броне. Кто-то из гномов ударом каблука сапога ловко высадил люк десантного отсека и гномы один за другим с оружием в руках наперехват посыпались из бронемашины, но по ним уже никто не стрелял. Когда я вылез наружу, то первым делом увидел горящий трейлер и два трупа в черных
