— А когда… — Тамара Акимовна бросила взгляд на мальчишку, на его лицо и передумала говорить что-либо еще. Все было ясно и без дополнительных вопросов.
Чувство утраты было болезненным. Хотелось плакать. Она схватила и крепко сжала Юркину руку.
В линейном отделении милиции Тамару Акимовну заставили написать заявление, спросили о приметах Станислава.
— В чем он был одет?
Тамара Акимовна посмотрела на Юру, и тот ответил:
— Стаська в белой рубашке и брюках.
— А на ногах?
— Туфли.
— Особые приметы есть?
Тамара Акимовна пожала плечами:
— По-моему, нет.
Дежурный — молодой сержант — с удивлением посмотрел на нее, оторвавшись от своих записей:
— Но вы же мать!
— Нет.
— Кто же вы?
— Знакомая.
— А где мать?
— Ее нет… Есть отец, но он работает ночью и ничего не знает, — соврала Тамара Акимовна, чтобы покончить с лишними вопросами.
— Где мальчик живет?
— В Вахтомино.
— Тогда пока все.
Они отправились в обратный путь. Теперь уже не надо было спешить, и Тамара Акимовна отдалась во власть новых мыслей и чувств. Вот оно что, — эта фраза вертелась в голове и означала очень многое. Она хранила в себе всю информацию, которая поступила в мозг за последние часы. Вот оно что.
— Теперь они его арестуют? — голос Юрки был бодр и весел.
— Арестуют.
— И посадят в тюрьму?
— В тюрьму? — Она наморщила лоб, пытаясь понять, о чем ее спрашивают. — Нет, в тюрьму не посадят.
После продолжительной паузы Юрка попросил:
— Тетя Тамара, не говорите Стаське, когда его привезут, что я вам все рассказал…
— Почему?
— Потому что я дал честное слово, что никому ничего не скажу.
— Вот как! Почему же ты не сдержал своего слова?
Юрка опустил голову:
— Потому что если бы меня отец спросил, я бы не сказал. А когда вы спросили, я не мог врать.
— Правильно, Юра. Врать нельзя. Но и честное слово надо держать, раз ты его дал.
Юрка снова помолчал.
— Если бы я вам ничего не сказал, Стаську бы ни за что не поймали.
Тамара Акимовна впервые за все время улыбнулась:
— Все равно поймали бы.
Они пришли в село, и Тамара Акимовна увидела на крыльце своего дома Клавдия Сергеевича. И только теперь ощутила усталость. Тамара Акимовна подумала, что сейчас Вахтомин начнет расспрашивать ее о случившемся, о том, почему она идет откуда-то с Юркой. И действительно, Вахтомин резко соскочил с крыльца:
— Где вы были, Тамара Акимовна?
Она молча подошла к двери, вставила ключ в замок и холодно ответила:
— Я сообщила о Станиславе в милицию. — Замок щелкнул и открылся. — Вы, Клавдий Сергеевич, идите к себе в деревню. До свидания. Только разрешите, пожалуйста, Юре эту ночь переночевать у меня.
— Но почему…
— Я очень устала, Клавдий Сергеевич. Завтра поговорим. Я прошу вас — идите домой.
Вахтомин топтался на месте, не зная, как поступить. Хриплым голосом выдавил из себя:
— Юрка, ты хочешь остаться, что ли?
— Да, папа.
Тамара Акимовна не видела в темноте выражения лица Вахтомина, хоть и знала, что оно, как всегда, мрачно и неизменчиво.
— В таком разе, до свидания, Тамара Акимовна, — в голосе Клавдия Сергеевича проскользнули вежливые нотки, — этим он хотел показать, что нисколько не обижается и все понимает.
Тамара Акимовна и Юрка скрылись в доме; Вахтомин, помедлив, покинул двор, закрыл за собой калитку на крючок, привычно сунув руку в щель. Отошел немного в сторонку, остановился; прислонившись к дереву, начал смотреть на освещенные окна. Гнева на сына не было, но низкая мысль стучала в висках: поймают Станислава — и надо немедленно отправить его куда-нибудь. Пусть поедет в техникум или в ремесленное училище. Уж там-то выбьют дурь из головы. Убежал! И матушка способствовала его побегу. Ах, ты, мать!
Вахтомин еще некоторое время смотрел на окна и, когда свет в доме погас, отправился в деревню.
Глава третья
Станислав Вахтомин
Когда Станислав подошел к кассе и попросил, чтобы ему выбили билет до станции «Роща» на самый ближайший поезд, ему ответили, что самый ближайший и последний в этот день поезд — скорый, и следующей остановкой будет город Тамбов.
— Тогда дайте мне билет до Тамбова, — попросил Станислав и выдержал удивленный и немного подозрительный взгляд старика-кассира.
Пока Станислав покупал билет, Юрка ждал старшего брата на перроне и смотрел в ту сторону, откуда должен был прийти поезд. Всю дорогу до станции братья бежали по шпалам — это был наиболее короткий путь.
Они бежали по шпалам, и Станиславу все время чудились далекие паровозные гудки; Станиславу казалось, что их нагоняет тот самый поезд, который ему нужен, и если Станислав опоздает на него, то ему вряд ли удастся уехать. Мимо них промчался один поезд, но это был товарняк. Станислав и Юрка дали составу дорогу, спустившись на несколько шагов вниз по насыпи, а потом с новыми силами бросились догонять его и почти догнали, потому что товарняк остановился на станции. Именно в это время Юрка споткнулся и упал, а когда поднялся, руки его и лицо были измазаны чем-то черным — наверное, угольной пылью. Товарняк стоял на станции не больше минуты, а потом снова начал двигаться вперед и скоро исчез, и только шум убегающего в неизвестность состава некоторое время еще доносился до ушей ребят.
— Ты весь черный, — сказал Станислав брату. — В зал ожидания не заходи. Стой здесь.
— Давай, я тоже поеду к Любовь Матвеевне? — Юрка произнес эти слова хитрым голосом, в котором шутливый тон перемешивался с серьезным. Было ясно, что если Станислав согласится взять брата с собой, Юрка нисколько не поколеблется в вопросе: ехать или нет.
— Тебе нельзя, — твердо сказал Станислав. — Ты должен остаться, потому что ты еще пацан.
