и если ррит не обнаружат их и не постреляют по жестянкам — то где-то через тридцать часов гарнизон получит новую модель поверхности Терры. По крайней мере, хоть точное местонахождение кораблей врага станет известно. Прежде этого Лакки не собирался лезть в терранские джунгли. О чём и заявил прямо.
Он не был удивлён, когда капитан согласился.
Ожидаемое уточнение данных сыграет не столь уж большую роль. Но время терпит, можно ещё подумать, посидеть, загрузив мозги. Подождать идеи лучше…
Задача: занять комплекс построек центра. Укрепиться. Создать условия для начала реконструкции, и впоследствии — возобновления лабораторных исследований.
В переводе на человеческий язык: уничтожить всех находящихся на планете особей врага.
А там уже можно будет и условия создавать…
В число плюсов входило то, что джунгли не успели серьёзно закрыть территорию центра, а значит, на этой территории спутниковые системы распознавания не перепутают ррит с каким-нибудь местным, не менее зубастым, но куда менее опасным зверем.
В число минусов — всё остальное.
Цйирхта разбита? Это не значит, что на ней не осталось стреляющих пушек. Кто даст гарантии, что во время сражения ррит истратили весь боезапас без остатка, что батареи кораблей мертвы? Три хархи целы, боеспособны с девяностопроцентной вероятностью, если они поднимутся — начнётся веселье. Численность противника неизвестна. Максимум пятьдесят, более вероятно — около тридцати пяти.
Гарнизон — полторы сотни человек.
При пятикратном превосходстве врага ррит могут отступить. Не бегство — манёвр. Но эти отступать не станут даже ради манёвра. «За ними не вернутся, — сказал ксенолог Свен Хольм. — И они это знают. Они сами так хотят. Это те, кто хранит древнюю честь».
Джек тогда думал о своих парнях и о том, скольких потеряет в проклятой «зелёнке», которая пусть не была зелёной, прозрачней от того не делалась. Был на нервах. Медлительная манера свеновой речи раздражала, и Счастливчик докончил за него, сказав, что ррит проиграли сражение, опозорены и собираются восстановить свою девичью честь, перерезав х’манков. Много х’манков.
Капитан кивнул, но Свен посмотрел на Джека устало и укоризненно.
— Это не их честь, — глядя в стол, объяснил он. — Это древняя. Вообще — честь.
— Это их проблемы, — бросил капитан с досадой. — Идём дальше…
— Нет, — тяжело сказал Свен.
На него снова уставились.
— Они лучше владеют холодным оружием. Они собираются умереть с честью…
— Поможем, — с оптимизмом гарантировал лейтенант, чьей фамилии Лакки не помнил. На запястье у лейтенанта была повязана суровая нитка, и с неё вытаращенным синим глазом пялилась бусина- амулет.
— Без меня, — ответил Свен. Помолчал, мрачно усмехаясь. Никто не пытался встрять. — Древняя честь — это не умереть в бою. Это умереть после боя. На горе вражеских трупов. Чувствуя глубокое моральное удовлетворение.
— Ясно, — сказал капитан Диас. — Что ещё?
— Они начнут стрелять только в крайнем случае.
— А что они будут рассматривать как крайний?
— Охоту на них с воздуха. С «крыс». Я так думаю.
— То есть, хотим получить перестрелку — поднимаем броневики? — Диас встал, упёрся кулаками в поясницу, прогнул спину.
Кондиционеры в жилых модулях захлёбывались от терранской влажности, в них набивалась неразличимо мелкая живность, фильтры разъедало. Дикоу снова проявил себя с лучшей стороны, сообразив навес из изоляционного материала от контейнеров. С одной стороны возвышалась стена — несущая стена некогда жилого дома, устоявшая под давним взрывом. Полускреплённые серебристые ленты трепал ветерок, призрачно-голубые солнечные пятна дрожали на вытоптанной земле. Кто-то сидел на раскладных стульях, но по большей части — на ящиках.
— Так.
— Разведка с «крыс» тоже исключается? — спросил Лакки.
— Зачем тебе разведка с «крыс»? — не оборачиваясь, хмыкнул Диас. — У тебя есть экстрим- оператор.
— Я не могу посылать бабу в разведку, — мрачно сказал Джек.
— Да не бабу, — сухо ответил капитан и подумал «идиот» так громко, что Лакки практически услышал. — Ящерицу.
…а численность контингента ограничена. Потери в коротком временном интервале — невосполнимы. Если случится удача, и пошлют с Земли транспорт с подкреплением, то всё равно пройдут месяцы, прежде чем он сюда доберётся. Их сто пятьдесят человек на целую планету. Лакки думал, что при всей красе, пышности и почти идеальном для людей химическом составе терранской биосферы, крутиться по орбите на борту родного ракетоносца было бы немного уютней.
Транспорт с подкреплением, скорее всего, отправят, уже получив отчёт о выполнении боевой задачи.
О потерях.
Как жаль, что красу и пышность терранской биосферы нельзя жечь и травить… «Строжайше воспрещается наносить повреждения биоценозам планеты».
Тоже вопросец.
— Не засти солнце, — угрюмо процедил Лакки.
— Мыслишь? — не обидевшись, но и не собираясь выполнять просьбу, поинтересовался Свен.
— Что, заметно?
— Есть слегка. Я тут подумал…
— Коллега.
Прозрачные холмы голограммы плыли под лучами лилового солнца.
— Я подумал, ты вроде парень умный, — рассудительно продолжал Свен.
Джек-яйцеголовый от такого даже обалдел слегка.
— Капитан хочет приказ нарушить. Хоть на десять километров вокруг Города лес пожечь, — сказал Свен.
— Ну и хорошо.
— Я вчера ходил в лес. И нашёл ту хрень, из-за которой запрещают калечить биоценозы. Теперь не знаю.
— Какую хрень? — Лакки понимал, что его разводят как маленького, но любопытство было сильнее.
— Пошли.
Свен всегда был спокоен как удав, но сейчас гляделся особо глубокомысленным. Он направился за ограждение лагеря так уверенно, точно был экстрим-оператором и в реальном времени получал от дракона отчёт о безопасности передвижений. Лакки скорчил гримасу, поколебался.
Без возражений двинулся следом.
Шли недолго. Сначала мачете орудовал Свен, потом Джек сменил его, извлекши на свет свою гордость — трофейный нож. Здесь уже ходили до них. То, что стлалось под ноги, что на Земле именовали бы нехоженой чащей, на Третьей Терре называлось тропой. Чаща высилась справа и слева; её не сокрушил бы ни один клинок.
Лакки уже задался вопросом, кто и как проложил эту дорогу, если не видно следов огня или техники, когда Свен сказал:
— Это охотничья тропа слонольвов.
Счастливчик икнул и нашарил автомат.
— Они вечером выйдут, — хладнокровно закончил Свен и нырнул под громадный мохнатый лист.
За тем открылась поляна.
