– Я все сделаю, – обреченно прошептал собеседник.
Кромешник взмахнул мощными крыльями, взмывая в воздух. Дворецкий Фин вжался в камни, пока летящее существо не превратилось в едва видимую в оранжевом небе точку. Он понял, что облетать замок сейчас слишком рискованно. Потому чубась распластал крылья и вцепился когтистыми лапками в пористые камни собираясь ползти по стене.
– Не так быстро, малыш, – на крыло Фина наступила трехпалая лапа нежити. – Подслушиваешь чужие разговоры? – Андрей с усмешкой смотрел на малыша.
– Я ничего не слышал про убийство, – чубась так сильно махнул головой, что большие уши захлопали по его щекам.
– Ну, да – Андрей склонился над ним, демонстрируя ряд острых зубов. – Тебе не понять, что я действую в интересах хозяйки. А потому… – бесцветные круглые глаза уставились на Фина, завораживая беззащитную жертву.
– Расти! – Фин неожиданно резким движением сорвал с шеи ожерелье из плюща и сунул его в зубастую пасть.
Пушистые листья как по команде заполнили ее, заползая в узкое горло, куда давно уже не попадала никакая пища, кроме энергии. Нежить зашлась в кашле. Чубась вцепился острыми зубами в трехпалую лапу. Андрей потерял равновесие и упал на площадку. Камни как по команде разошлись в стороны, и задыхающееся существо полетело вниз. Фин удивился. Площадка до этого выглядела на редкость крепкой. Но времени на раздумья не было. Он расправил помятое крыло и тяжело взлетел. Пара мгновений и чубась, пробив тонкую преграду из жидкого стекла, приземлился на пол в спальне хозяйки.
– Совсем неплохо, – задумчиво произнес чей-то голос.
Фин выпустил когти и оскалился, пятясь обратно к окну.
– Ты здорово выкрутился, – спокойно произнес ведьмак не делая попыток приблизиться к дворецкому. – И я не собираюсь нападать, раз уж мы служим одной хозяйке.
Демонстрируя правдивость своих слов, Павел сложил руки на столе, продолжая сидеть в высоком кресле из плюща.
– Не очень много, но я надеюсь скоро пополнить запасы, – в комнату вошла Стела с подносом, на котором стояла настоящая еда. От нее шел такой изумительный запах, что Фин, не удержавшись, пару раз шмыгнул носом.
– Если тебе это нравится, присоединяйся, – улыбнулась Стела. Ведьма щелкнула пальцами, и рядом со столом стал вырастать еще один плетеный стул. – И не надо бояться Павла. Мы теперь одна команда, поэтому надо постараться стать друзьями.
– Вряд ли он знает, что такое друг, – скептически сказал Павел. – Ты требуешь от него невозможного.
– Я знаю, кто такой друг, – неожиданно прошептал Фин, убирая когти и снова превращаясь в милое пушистое создание. – Мой друг погиб, защищая меня. – Чубась подошел к столу и вскарабкался на высокое кресло. – Ты спасла наш остров, спасла меня, но ты ничего не знаешь о нашем мире, – он уставился круглыми глазами на Стелу.
– Так расскажи, – попросила ведьма.
– Хорошо. Но хочу получить откровенность за откровенность. Я не знаю о твоих планах, и не хочу быть предателем.
– Какие слова мы произносим, – недовольно процедил ведьмак.
– Ты предлагаешь сделку? Я согласна, – кивнула девушка.
Тогда слушай, – произнес Фин, игнорируя недоверчивый взгляд ведьмака.
Фин был воином. Их небольшой остров с парой источников энергии постоянно хотели захватить если не кромешники, то нежити. И когда Фину исполнилось всего два периода, его уже отправили на облеты. Это была передовая. Чубасенок едва вставший на крыло должен был патрулировать остров сверху, предупреждая о возможном нападении. Не стоит думать, что он летал один. Чубаси дежурили стаями по двадцать-тридцать особей, в зависимости от того, сколько молодняка появилось за последнее время. Как правило, гибли они тоже пачками. Нежити и кромешники всегда знали, где найти легкую добычу. Порой они даже не думали нападать на остров, а просто устраивали загонную охоту на малышей.
– Извини, – Стела так разволновалась, что побледнела. – Ты хочешь сказать, что в патруль вы отправляете детей?
– Конечно, потерять неуклюжего новобранца для нашего клана лучше, чем лишиться полноценного воина, – подтвердил Фин.
– Не перебивай его, – ведьмак накрыл теплой ладонью холодную руку Стелы.
– Так вот, – Фин удобно устроившийся в пушистом кресле был необыкновенно серьезным. Он сложил уши за головой и наморщил кожистый носик, стараясь сосредоточится. – Через два периода патрулирования самые сильные – то есть выжившие отправляются на чистку источников или становятся воинами. Так я стал воином. Я был одним из лучших. С моим другом, – Фин тяжело вздохнул, – мы могли остановить не только нежитей, но и кромешника. Это на открытом пространстве они такие крутые, – чубась неожиданно злобно рыкнул, показав зубы, но тут же опять стал милым пушистиком. – А когда несешься на полной скорости над стабильной поверхностью и прекрасно знаешь местность, эти твари не всегда успевают увернуться от возникающих препятствий. А у нас, слава богам, довольно скалистый остров. И тогда остается только их добить. Но это уже не моя работа.
– То есть вы заманивали их в горы? – уточнил ведьмак и задумчиво потер подбородок. – Имея противника, явно превосходящего по силе, прекрасная тактика.
Фин довольно хмыкнул и уже менее настороженно посмотрел на ведьмака.
В общем, удача сопутствовала Фину довольно долго. Они вместе с другом заманивали в труднодоступную местность врагов. Но около периода тому назад, гнавшийся за ним кромешник оказался слишком быстрым. Он успел схватить Фина за ногу. И тогда его друг не спрятался за ближайшей скалой, хотя это было разумно, а бросился на обидчика раздирая когтями ненавистные складки на его морде.
– Ему очень досталось, – задумчиво сказал Финн. – Зато почти ослепший кромешник бросил нас, решив, что чубаси сбесились. Он не ожидал ничего подобного и сбежал с перепугу. Я с трудом дотащил Пина до пещеры. Я ухаживал за ним, ухаживал, но…
– Мне очень жаль, – прошептала Стела. – А почему ты не отнес его домой? Не позвал на помощь из клана?
– Потому что друг был смертельно ранен, и в клане бы решили, что энергии не стоит пропадать впустую, – мрачно пояснил ведьмак.
– Да, – согласился Финн, – но я не мог так с ним поступить.
Стела закрыла рот ладошкой, чтобы удержаться от возмущенной реплики. Эти чубаси абсолютно бесчувственные. Чем они лучше людоедов? Поедают своих.
Фин замолчал, сильно наморщил нос и сцепил лапки перед грудью.
– Ты ведь не все нам рассказал? – вкрадчиво сказал Павел. – Непонятно как такой воин как ты согласился, чтобы его принесли в жертву из-за того что засорился какой-то источник.
– Не какой-то, – зашипел Финн. – Это источник, работающий уже двести периодов. Он постепенно глохнет, но если выплеснуть рядом энергию жизни, начинает работать. Так уже много раз было.
– Да, здесь энергия притягивает энергию, – кивнула Стела. – Мне пришлось потрудиться, прежде чем источник заработал снова.
– Мы заключили сделку, – неумолимо напомнил Павел.
– Ладно, – кивнул чубась. – Все равно вы уже ничего не сможете сделать. Ведь это ты зашил проход в другой мир? – он ткнул волосатым пальцем трехпалой лапы в сторону ведьмака.
– Успел. Пока на меня не налетела она, – ведьмак кивнул на Стелу.
– Я спасала тебе жизнь, – улыбнулась девушка.
– Только я этого не знал, – ответил широкой белозубой улыбкой Павел.
– Не смей угрожать моей госпоже! – взвился Фин.
– Я и не думал, – спокойно пожал плечами ведьмак.
– А кто только что показал клыки?! – не успокаивался новый дворецкий.
