деле на нашей стороне, а не просто одурманен… – продолжал лепетать Фин. – Я нечаянно услышал разговор госпожи и, поскольку вы на стороне хозяйки… – Фин преданно посмотрел на Андрея, – решил подаренным мне госпожой плющом поклясться в том, что никому ничего не расскажу… Он случайно попал вам в пасть.
– Ты слышал разговор Стелы с этим? – остывая, произнес Андрей и брезгливо отодвинулся от ведьмака.
– Вот видишь, все и прояснилась, – умиротворяюще сказала Стела. – А теперь, если не возражаете, я с Павлом навещу нашего гостя – Серебряного кромешника. Я уже оказала ему первую помощь, и он скоро должен проснутся. Но кромешники так непредсказуемы… – она растянула губы в улыбке, – так что помощь Павла может быть кстати. Я надеюсь, вы будете вести себя разумно? – Стела внимательно посмотрела на Андрея, а потом на чубася.
– Разумеется, милая, – пробормотал Андрей. – Маска нежити уже полностью слезла с его лица, и он чмокнул девушку в щеку. – Только будь осторожна. Кромешники сложные союзники.
Стела кивнула и вышла из комнаты. Ведьмак последовал за ней, бросив ободряющий взгляд на чубася. Кирпичики снова сложились в стену оставляя нежить наедине с Фином.
– У вас здесь, похоже, была совместная трапеза, – принюхался Андрей и заглянул вы пустые бокалы, пытаясь найти там хоть каплю искрящейся жидкости. Стоящие на столе тарелки ничего ему не говорили. Он привык к тому, что Стела любила странные вещи. – Так ты подружился с ведьмаком? – не найдя ничего съедобного, Андрей поднял тяжелый взгляд на дворецкого.
– Я хочу сказать, господин, что слышал ваш разговор с кромешником, – пискнул Фин и тут же взлетел, избегая резкого удара напавшей нежити.
– Здесь замкнутое пространство, – оскалился Андрей, загораживая окно. – Стела словно нарочно оставила тебя со мной, тебе точно не сбежать.
– Вы зря сердитесь, – пищащий чубась метнулся в угол комнаты, снова чудом избежав цепких лап Андрея, – я на вашей стороне. Пусть ведьмак сдохнет. Он убил моих детей.
Андрей, готовившийся к новому удару, притормозил.
– Среди прорывавшихся в другое измерение были твои дети?
– И он их убил, – подтвердил чубась. – Поэтому я не рассказал о подслушанном разговоре Стеле. Я на стороне хозяйки. Но ведь и вы на ее стороне? А ведьмак слишком опасный союзник. Он может ее предать.
– А ты не так глуп, как кажешься – фыркнул Андрей и неожиданно схватил за горло пищащего от страха дворецкого. – Но если ты меня обманываешь…
– Я дал слово защищать интересы хозяйки, – прошипел полузадушенный Фин.
– Неплохой трюк с плющом. Но помни, я сильнее и умнее тебя, – нежить небрежно отшвырнула малыша в угол.
– Я рад что вы оценили мой трюк, хозяин, – залебезил Фин.
– Ладно уж, живи пока, – Андрей вздохнул и встряхнул мокрыми крыльями. Камень недовольно зашипел, впитывая капли желтого моря. – У меня будет к тебе поручение, раз теперь мы работаем вместе. Но позже. Пока найди мне напиток. Я голоден.
– Конечно, хозяин, – сказал Фин и вылетел в окно.
Павел едва успевал за спешащей Стелой. Длинное платье скрывало ноги ведьмы, но по ощущениям ведьмака девушка скорее летела, чем шла.
– А мы не зря оставили с ним Фина наедине? – Павел прибавил шагу и поравнялся с ведьмой.
– Малыш не так прост, как кажется, – уверенно ответила Стела, – он справится. Я ведь правильно поняла: тебе удалось заключить с ним союз? – она остановилась на пустынной площадке, за которой заканчивался замок. Стела застыла, ощупывая пространство.
– Что-то не так? – напрягся Павел.
– Все в порядке, на нас никто не смотрит, – прошептала ведьма и, подняв руки, как кусок бумаги, свернула часть пейзажа за барьером. Теперь край, где только что виднелось стабильная часть планеты с ультрафиолетовым небом, рулоном лежал на полу. А на его месте странной заплаткой торчала очередная каменная стена замка.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – прошептал Павел, оглядевшись.
– Я же сказала: на нас никто не смотрит. Я чувствую взгляды кожей лучше, чем здешние кромешники, – усмехнулась Стела и толкнула пальцем стену. Кирпичики привычно разлетелись в стороны, освобождая проход.
– Полезное качество. Скажи. Откуда у тебя такая прорва энергии? – поинтересовался Павел, следуя за девушкой.
– Не скажу, – спокойно ответил она, подождав пока пройдет ведьмак, и плавным движением руки возвратила камни на место. – Такая информация позволит напасть на это измерение.
– Не думаешь же ты, что ведьмаки захотят захватить этот мир? – почти обиженно сказал ведьмак.
– Конечно, нет – примирительно сказала девушка и пошла по узкому петляющему коридору. – Но ты, вернувшись, оставишь отчет о задании, оно попадет в книги к Знающим. А при неблагоприятных условиях до этих книг смогут добраться люди. Дальше продолжать?
– Не стоит, – сказал Павел, опять едва успевающий за ведьмой.
– Он здесь, – произнесла Стела, заходя в большой полутемный зал, освещенный лишь несколькими мерцающими синими факелами.
Изумленный Павел остановился у входа. Он видел кромешников в бою. Он даже убивал их. Но теперь в глубине комнаты на удобной лежанке сидело существо больше напоминающее Кощея Бессмертного из сказки. А истекающая энергией шкура кромешника скомканной тряпкой лежала на каменном полу. Впрочем, первоначальное впечатление о тряпке ведьмаку, глаза которого постепенно привыкли к странной фосфоресцирующей темноте, пришлось отбросить. По шкуре и рядом с ней ползали десятки небольших существ, напоминающих странную помесь медузы с пауком. Желеобразные тушки на длинных тонких ножках неторопливо накрывали собой капли энергии, сочащиеся из шкуры, а затем отсоединялись от нее, как пиявки насосавшиеся крови. Вот только после их обеда место прорыва затягивалось, восстанавливая нарушенный покров.
– Кто там? – с трудом просипел кромешник, сидящий на кровати. Повинуясь голосу, морда с пола приподнялась, словно вглядываясь с посетителей. Но очередная медузопаучиха, прыгнув на жирную складку в каплях энергии, опять припечатала ее к полу.
– Это я, Стела, и мой новый начальник охраны, – громко произнесла ведьма. – Он практически слеп и глух без шкуры, – пояснила она Павлу.
– Но не беззащитен, – прошипел кромешник, старательно шаря с поисках чего-то на ложе.
– Вы у меня в гостях и я гарантирую вашу безопасность, – почти крикнула ведьма.
В тощих клешнях кромешника мелькнуло что-то похожее на светящийся карандаш. Павел мгновенно закрыл собой девушку.
– Ладно, – просипел серебряный кромешник, откладывая непонятное оружие. Я тебе верю полунежить. Хотя видимо в старости стал слишком доверчив и сентиментален. В любом случае спасибо, что выкупила, дала убежище и пригласила крюшей, латающих шкуры. Ты ведь и за них заплатила?
Вопрос был риторическим, но кромешник и не ждал на него ответа. Со свистом набрав воздуха в грудь, он выдохнул: – Ты вложила в меня много, и хотелось бы узнать, чем я должен расплатиться?
– Для начала мы бы хотели подойти поближе и поговорить.
Кромешник молчал, то ли соглашаясь, то ли борясь с воздухом не желающим наполнять измученное тело.
Стела и Павел осторожно приблизились. Ведьмак подумал, что без защитной оболочки кромешник мало отличается от нежитей: такие же круглые глаза, худое лицо обтянутое пергаментной кожей и рот-отверстие с рядом мелких острых зубов. Тощее тело слегка светилось в темноте. Возможно, оно бы светилось и ярче, но сияние приглушала морщинистая пленка, покрывавшая его полностью. Проверяя слова Стелы, ведьмак протянул руку и помахал рукой перед немигающими глазами кромешника.
– Да, я практически слеп, – просипел тот. – Если хотите знать правду, я совсем не вижу вас, только слышу и то плохо. Но не стоит размахивать у меня перед лицом руками. Неприкрытой шкурой я чувствую
