по своим отменным ходовым качествам. Судя по всему, в Аннариаме Лоэнгрем пользовался большим уважением. Капитан даже уступил им с Нэвилом свою собственную каюту, сам перебравшись на время плавания в ту, что прежде занимал его помощник. Звали капитана Глэдир, и он, как и сам Лоэнгрем, происходил из племени лесных эльфов.
Уже через час 'Белая Птица' снялась с якоря и на полных парусах плавно заскользила по морским волнам. Погода благоприятствовала путешествию. В небе ярко сияло солнце, дул свежий попутный ветер. Путь им предстоял не близкий. Желание посетить эльфийскую святыню завело Нэвила и Лоэнгрема далеко на север, и теперь предстояло вернуться в южную часть империи. До Миррат Агуллара они добирались примерно две недели, так что обратная дорога должна была занять примерно столько же времени. Ну или чуть меньше, если учесть, что к волшебному озеру они ехали верхом, а возвращались более коротким морским путем.
Часа через два Нэвил вышел на палубу подышать свежим воздухом. 'Белая Птица' шла своим курсом вдоль берега, примерно в паре миль от него. Капитан Глэдир стоял на мостике и изредка отдавал приказы экипажу с характерным эльфийским певучим акцентом. Лоэнгрем находился рядом с ним и о чем-то беседовал, но заметив Нэвила сразу же направился к нему.
– Не помешаю? – деликатно поинтересовался он.
– Нисколько, – ответил юноша. – Я вовсе не стремлюсь к уединению.
– У тебя в последнее время такой отрешенный, озабоченный вид.
– Не обращай внимания. Я просто никак не могу понять как мне войти в контакт с сознанием Лоди. Судя по тому, что я видел в своё посещение острова Готланд, он не видит и не слышит ничего из происходящего вокруг него. Лоди как бы и присутствует в этом мире, и в то же самое время находится где- то далеко вне него. Единственное, что он отчетливо почувствовал, так это присутствие Слезы Дракона, но эти ощущения произвели на него крайне негативные впечатления. Лоди страшно разъярился, почувствовав присутствие враждебной силы, и мне даже показалось, что он сейчас вырвется из своего плена и тут же на месте убьет меня.
– Ты был там один?
– Нет, – ответил Нэвил. – Со мной рядом находились Болло, Линдл, Кастига и Фармиль.
– Ну и что они сказали на это?
– Корнелиус уверен, что Лоди чувствует только то, что происходит в астральном мире. В Слезе Дракона заключена сущность Варрависа, вот он и видит его перед собой. Получается, что если я приду к нему с амулетом, то повторится то же самое, а если без него, он просто не заметит моего присутствия. Именно это беспокоит меня больше всего.
– Значит, тебе самому нужно выйти в астральный мир, – посоветовал Лоэнгрем.
– Легко сказать, – уныло откликнулся Нэвил. – А как?
– Ну, непроизвольно это часто происходит во сне. А вообще-то ты уже пробовал это, и у тебя очень даже неплохо получилось.
– Когда? – удивленно спросил юноша.
– У Зеркала Памяти. Разве ты не понял этого? Все картины, увиденные тобой, вовсе не принадлежат реальности. Они находятся именно в астральном мире, а раз стали доступны твоему сознанию, значит ты успешно проник туда. Всё очень просто. Нужно только сосредоточится и отбросить в сторону все внешнее факторы.
– Что же, это уже кое-что, – оживленно согласился Нэвил. – Спасибо за подсказку.
– Я для того и нахожусь здесь, чтобы хоть чем-то попытаться помочь тебе, – ответил Лоэнгрем.
В это время сзади громко вскрикнула чайка, и Нэвил, оглянувшись, сказал:
– Смотри, Лоэнгрем! Ещё один корабль! Каков красавец! А как быстро идет!
Лоэнгрем посмотрел в ту сторону, куда указывал юноша, но судя по выражению его лица, было понятно, что он отнюдь не разделяет ребяческого восторга своего спутника.
– А тебе не кажется, что он преследует нас? – заметно помрачнев, спросил он.
– Здесь что, не пролегает никаких морских путей? – удивленно спросил Нэвил. – Почему ты так решил? Из-за того, что он идет в том же направлении, что и мы?
– Потому что, находясь дальше от берега, он идет не параллельным ему курсом, как было бы логичнее, а прямо на нас.
– А может, он просто решил немного приблизиться к берегу? Может, там, в открытом море, более неспокойно? – робко высказал свое предположение Нэвил. Ему очень не хотелось опять оказаться в центре какой-нибудь очередной передряги.
– Корабль идет без флага, и это уже само по себе подозрительно, – приглядевшись, сказал Лоэнгрем. Как и все эльфы, он отличался отличным зрением. – Он и в самом деле необычайно быстроходен и догонит нас минут через десять.
– А что, если нам немного свернуть в сторону? – предложил Нэвил.
– Сейчас попрошу об этом капитана. Если он отреагирует на наш маневр, то значит дело тут не совсем чисто.
Лоэнгрем поднялся на капитанский мостик и о чем-то живо переговорил с Гладиром. Тот кивнул ему в знак согласия и резко повернул штурвал в сторону моря. Но неизвестный корабль тоже изменил свой курс и хищно бросился наперерез 'Белой Птице'.
– Так и есть! – воскликнул Лоэнгрем. – Он преследует именно нас! Кто это может быть? Пир Народов? Ульрих Магдиш?
– У Кастиги в распоряжении имеется 'Звезда Заката', но это не она, – подумав, ответил Нэвил. – Возможно, что и Магдиш, но ему сейчас нет смысла ходить без флага. Прикрываясь императорским штандартом, он может остановить нас на вполне законных основаниях, а не изображать из себя морского разбойника.
– А что, если это и в самом деле пираты? – высказал новое предположение Лоэнгрем. – Тогда ситуация получается, глупее не придумаешь! Избежать стольких опасностей и в результате оказаться в плену у самых банальных морских грабителей!
– Их корабль гораздо больше нашего, а значит и экипаж у него многочисленнее, – размышляя вслух, произнес Нэвил. – А если это пираты, то помимо матросов там должна быть ещё и абордажная команда.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Лоэнгрем. – Тебе уже приходилось с ними сталкиваться?
– Нет, мне об этом рассказывал Кастига. В молодости ему приходилось плавать на пиратском корабле. Судя по всему, у них наверняка не меньше, чем тройное превосходство в живой силе.
– Но мы же не везем ничего ценного.
– Как сказать, – возразил Нэвил. – Во-первых, они об этом не знают. Пираты же почти всегда действуют на удачу. Но и сам по себе корабль уже отличная добыча. Он же построен эльфами, а значит его можно дорого продать. Когда мы с дядей Гарольдом покупали 'Звезду Заката', тоже было подозрение, что она является пиратским трофеем. Потому и цену мы сбили почти вдвое против запрашиваемой. Но всё равно эта покупка вылетела нам в приличную сумму.
Пока они разговаривали, пиратский корабль приблизился уже до такого расстояния, что можно было даже различить лица матросов, изготовившихся к бою. Они веселились и выкрикивали какие-то грязные оскорбления в адрес беглецов. Теперь сомнений в том, что это были именно пираты, не оставалось. Капитан Глэдир отдал приказ, и все матросы приготовились к тому, чтобы дать отпор.
Как ни странно, но вид вооруженного до зубов врага ничуть не испугал Нэвила. Наоборот, к нему пришла полная уверенность в том, что он вполне может справиться с этой новой опасностью. На чём она была основана, юноша и сам пока не знал, но после событий в Эрегоне чувствовал в себе новые, весьма необычные силы. Каждый раз, соприкасаясь с драконьей магией, он становился сильнее. Эта сила уже не была чем-то посторонним. Она находилась в нём, и он сам чувствовал это.
Вот и сейчас Нэвил был готов к тому, чтобы дать отпор пиратам. Все дальнейшие действия он совершил почти машинально. Юноша встал в полный рост и вытянул вперед руки, так, как будто хотел остановить ими пиратский корабль. Лоэнгрем с удивлением смотрел на непонятные действия своего спутника, но его удивление возросло во сто крат, когда за кормой 'Белой Птицы' раздался страшный треск.
Внешне было такое ощущение, будто пиратский корабль на полном ходу налетел на невидимую скалу. С треском ломались мачты и реи, падали за борт люди, носовая часть корабля оказалась просто раздавленной и разлетелась в мелкие щепки. Он начал быстро погружаться в воду, и его экипаж теперь был озабочен лишь спасением своих собственных жизней. Часть наиболее хладнокровных матросов пыталась спустить на воду шлюпки, некоторые попросту прыгали с борта в воду, надеясь вплавь добраться до берега, благо тот находился в пределах видимости. Как бы то ни было, пиратский корабль был обречен. Полученные повреждения не оставляли никаких шансов на то, что он останется на плаву. Ну а 'Белая Птица' тем временем спокойно продолжала своё плавание, с каждой минутой всё дальше уходя от места катастрофы. По негласным морским законам спасать пиратов было не принято.
– Что это было? – придя в себя, с недоумением спросил Лоэнгрем. – Это ты сделал?
– Да, – смущённо ответил Нэвил. – Но я хотел только притормозить их ход, не дать взять нас на абордаж. Не говори об этом капитану. Ладно? Пусть он думает, что пираты просто напоролись на подводную скалу.
– Само собой разумеется, – кивнул головой Лоэнгрем. – А с тобой опасно затевать ссору. В тебе бушует сила целой армии!
– Скорее уж целого дракона, – грустно усмехнулся юноша. – И я очень хочу побыстрее избавиться от неё.
В это время к ним подбежал взволнованный и в то же самое время сильно воодушевлённый Глэдир.
– Клянусь честью, кто-то из вас двоих определенно родился под счастливой звездой, – возбуждённо воскликнул он. – Такого я не припомню за все долгие годы своего плавания! А ведь я уже мысленно попрощался со своей красавицей 'Птичкой' и приготовился к самому худшему! Невероятно! Никогда не знал, что в этой части океана существуют подводные скалы!
– Однако, как видишь,
