свисала у него изо рта, и Шейд мог хорошо ее видеть. Он чуть не вскрикнул от радости. Это не Марина. Тробб не нашел ее.
Шейд собрал все свои силы, расправил крылья и взлетел.
— Шейд!
Шейд нырнул в гущу деревьев. У Тробба слишком большие крылья, он не сможет преследовать его. Шейд зигзагами летел сквозь тесное переплетение веток, постоянно меняя направление, иногда почти возвращаясь назад или прижимаясь к стволу.
Он слышал, как над деревьями летел Тробб, время от времени посылая звуковые сигналы сквозь ветки и листья, стараясь обнаружить его. Шейд мчался вперед, пока наконец не перестал слышать над собой взмахи крыльев Тробба.
Сквозь просветы между листьями он осмотрел небо. Где может быть Марина? Скоро начнет светать, она не могла улететь далеко.
Она должна вернуться в убежище…
Задыхаясь, Шейд вырвался из-под укрытия деревьев и устремился к расселине. Он послал короткий звуковой сигнал — Гота и Тробба не было, должно быть, они еще охотились. Но в последний момент он отпрянул от входа и снова взлетел. А если Тробб тоже вернулся? И теперь поджидает его там?
— Марина! — тихо позвал Шейд.
— Я здесь, — послышался голос из убежища.
С огромным облегчением Шейд проскользнул в расселину. Марина чистила крылья. Он был так рад видеть ее, что даже не обратил внимания на то, что она смотрела на него холодно, даже сердито.
— Марина, пойдем! — Он дрожал.
Гот медленно приземлился как раз напротив входа в убежище, разгрызая кость. Казалось непостижимым, что еще несколько часов назад он чувствовал себя в безопасности рядом с этими существами. Теперь при виде жующего Гота его замутило. Едят мясо. Мясо летучих мышей.
— Пойдем куда? — спросил Гот.
Шейд заставил себя остаться на месте и несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Он был весь покрыт потом и пылью.
— О, Я хотел позвать Марину посмотреть боль-шую сосульку около ручья.
— Я устала, — сказала Марина, зевая. — И вообще, я видела сосульки, Шейд.
— Такой большой ты точно никогда не видела. — Он пристально посмотрел на нее.
Марина в ответ торопливо кивнула:
— Ладно-ладно, покажи мне эту сосульку. А потом сразу спать.
— Хорошо. Мы быстро, — сказал он Готу.
— Я полечу с вами.
Шейд старался, чтобы ничего не отразилось на
его мордочке.
— Отлично. — Шейд лихорадочно старался придумать что-нибудь, чтобы Гот потерял интерес к прогулке.
Оцепенев от страха, он стал выбираться из расселины.
— Это там, наверху, — сказал он, когда они выбрались наружу. Так или иначе, он вывел их из убежища, теперь у них есть время, прежде чем Тробб найдет их. Они смогут сбежать от Гота в густом подлеске. Солнце взойдет не позже, чем через двадцать минут.
— Вы слышите? — спросил Гот.
— Да, — ответила Марина. — Будто жужжит целый рой насекомых.
Шум стал громче, но он был слишком ровным, и Шейду пришло в голову, что это вовсе не насекомые, а какая-то Человеческая машина. Как бы то ни было, оно приближалось к ним.
— Там Тробб, — сказал Гот.
Шейд увидел Тробба, который изо всех сил несся прямо к ним. Еще минута, и он будет здесь.
— Что это? — ахнула Марина.
Угрожающе близко над Троббом, сверкая огнями, нависала летающая Человеческая машина с пятнистыми крыльями. Тробб начал снижаться, машина, не отставая, следовала прямо за ним. Тробб что-то кричал, но рев мотора заглушал его голос.
Шейд с ужасом смотрел, как машина пролетела прямо над ними. Казалось, вокруг них взорвался воздух.
В воздухе просвистела стрела, слегка задела хвост Шейда и вонзилась в ветку. Вторая стрела попала в грудь Готу. Взревев, гигант начал падать вниз, пытаясь вытащить ее.
— Летим! — крикнул Шейд Марине.
Они бросились прочь от летающей машины и скрылись в лесу. Шейд летел совсем низко над землей, хоть и знал, насколько это опасно. Их могли схватить еноты, дикие собаки и даже змеи. Но над кронами деревьев они рисковали стать жертвой людей и их смертоносных стрел.
В гнездах просыпались птицы, и в холодном утреннем воздухе раздавалось их пение.
— Куда? — спросил он Марину. Она умела прятаться и спасаться как никто другой.
Но, к его удивлению, она опустилась прямо на землю.
— Что ты делаешь?
У основания вяза лежал толстый слой опавших листьев. Марина сначала обнюхала землю вокруг них, затем принялась когтями рыть нору, все глубже зарываясь в листья. Шейд все понял и тотчас последовал ее примеру. Вскоре они выкопали глубокую нору. Марина подползла обратно ко входу и засыпала его листьями, сделав незаметным.
Внутри было сыро и холодно, и они крепко прижались друг к другу.
— Что случилось? — спросила Марина.
— Я видел, как Тробб ел летучую мышь.
— Ты уверен?
Шейд кивнул, стуча зубами.
— По-моему, люди своими стрелами убили Гота. — Он вспомнил, как одна стрела едва не задела его и задрожал.
— А что с Троббом? Шейд покачал головой:
— Когда эта машина оказалась возле нас, я потерял его из виду. — Он снова будто наяву увидел, как в пасти Тробба трепещет тело златокрыла, и содрогнулся. — Надеюсь, в него тоже попала стрела, — сказал он мстительно.
— Ты знаешь, я чувствовала что-то в этом роде, — прошептала Марина.
Шейд ничего не ответил.
— Пару ночей назад в убежище я проснулась, а Тробб смотрел на меня такими голодными глазами. Будто я пища.
— Почему ты не рассказала мне?
— А что бы ты сделал?
Он вздохнул, пристыженный.
— Посмеялся бы. Сказал, что тебе привиделось. Я был дураком.
Летучие мыши, которые едят себе подобных, — это чудовища. Он никогда не слышал, чтобы какие- нибудь животные так поступали, даже совы.
Внезапно его охватила ненависть к самому себе. Он верил Готу, каждому его слову. Отправиться в джунгли, создать армию, разгромить птиц и зверей раз и навсегда. Шейд думал, гиганты хотят стать их союзниками. Ему казалось, что это часть Обещания.
— Ты хотел быть таким, как они, — сказала Марина.
Он с несчастным видом кивнул. «Посмотри на меня! — кричал он в душе. — Посмотри, какой я маленький! Кто бы не захотел такой силы? Силы помешать совам сжечь Древесный Приют, помочь своей колонии, найти отца…»
— А почему они не съели нас сразу же?
— Они нуждались в нас — мы помогали определить направление пути по звездам.
— Я думал, это была ты, Марина. Когда я увидел, как он ест летучую мышь, я подумал, что это
