— По крайней мере мы знаем, куда лететь. Гибернакулум должен быть где-то неподалеку. Осталось не больше двух ночей.
Он почувствовал себя полным сил. В конце концов им это удалось. Они почти добрались. Шейд изогнул крылья и устремился к лесу, внимательно высматривая реку.
И вдруг на него обрушилось небо, и он лишился сознания.
Шейд очнулся в темноте, не понимая, где находится и что с ним случилось. Последним воспоми-
нанием было ощущение удушающей тяжести ночи. Шейд заморгал. Где он? Здесь не было луны, не было звезд. Эхозрением он попробовал определить, где находится, надеясь, что увидит привычное серебристое отражение мира, но со всех сторон эхо возвращалось к нему, отражая только темноту.
Он находился в таком тесном пространстве, что не мог даже пошевелить крыльями. Вдруг Шейд почувствовал тяжелый, неприятный запах, а затем ритмичные удары. Сначала он подумал, что так бьется его собственное сердце, а потом с ужасом понял, что это чье-то чужое сердце.
Казалось, от этих ударов сотрясалось все вокруг. Это было, как будто… как будто он находился внутри живого существа.
И тут он догадался, в чем дело.
Его съели.
Он в желудке огромного животного.
Шейда охватил ужас, и он стал биться в упругие стены. «Выпусти меня отсюда, выпусти меня!» Стены сжались еще сильнее, Шейду стало трудно дышать. Он замер, задыхаясь, весь взмокший от страха.
Наконец стены дрогнули и немного. раздвинулись. В сумрачном свете он разглядел, что стены из кожи. Крыло летучей мыши.
Когда крыло внезапно приподнялось, Шейд вскрикнул и увидел прямо над собой огромную голову Гота.
— Ничего не сломал, надеюсь?
— Где Марина? — сдавленным голосом спросил Шейд.
— О, ее мы тоже поймали.
Они находились на дне неглубокой пещеры. Рядом скрючился Тробб. Он немного приподнял правое крыло, и оттуда, хватая ртом воздух, высунулась Марина. Они переглянулись. Шейд осторожно выбрался из-под крыла Гота и пошатнулся, потрясенный увиденным.
Раньше у каннибала было только одно черное кольцо. Но теперь его предплечья и ноги были сплошь унизаны блестящими серебряными кольцами. Тробб тоже был украшен ими, хотя и не так щедро, как его товарищ. Теперь Шейду стало понятно, откуда взялся металлический звук, который преследовал их в ночном небе,
— Ты убил их! — хриплым голосом сказал Шейд.
— Вы привели нас прямо к ним.
Шейд посмотрел на Марину — казалось, ее сейчас стошнит. Все те летучие мыши, все, на что они надеялись, исчезло навсегда.
— Не беспокойся, мы съели не всех, — сказал Гот. — Столько летучих мышей даже я не могу переварить.
— Ты чудовище! — прошипела Марина.
— Они думали так же, — сказал Гот. — Призывали людей помочь им. Изображали, будто собираются превратиться в людей. Очень трогательно. Ты, я вижу, не осталась с ними? — насмешливо спросил он Марину. — Думаю, последняя встреча с людьми доказала тебе, как они заботятся о вас.
— Жаль, что они не убили тебя, — сказала Марина.
— Они чуть не убили меня. Но я вовремя вытащил стрелу. — Он посмотрел на Шейда. — Мне нужна остальная часть карты.
У Шейда перехватило дыхание.
— Зачем?
— Хочу отправиться в Гибериакулум, встретиться с Фридой и другими сереброкрылами.
— Я забыл.
— Ты лжешь.
— Нет. Мы заблудились.
Гот кивнул Троббу. Тот открыл пасть и легонько сомкнул челюсти вокруг головы Марины.
— Скажи мне, как добраться туда, Шейд. Шейд словно загипнотизированный смотрел, как
слюна Тробба стекает по шее Марины. Она дрожала от отвращения. Челюсти сжались немного сильнее.
— Это река! — закричал Шейд. — Сквозь лес. Река, и мы собирались лететь вдоль нее.
— А потом?
— Я не знаю, действительно не знаю. Мы не можем понять изображение.
Гот пристально смотрел на него:
— Ты должен разобраться, что оно означает. Шейд торопливо кивнул.
Гот повернулся к Троббу:
— Оставь ее пока. Пусть Шейд немного подумает.
— Они будут сражаться с вами! — яростно закричал Шейд. — Их там тысячи!
— Покажи мне эту реку. Мы и так потеряли много времени.
Гот и Тробб летели совсем рядом с ними, крыло к крылу. Шейд понимал, что бежать невозможно: гиганты в несколько секунд догонят их.
Вскоре они услышали мягкий шум струящейся воды, и Шейду стало не по себе. Скользя над деревьями, они полетели на этот звук.
— Далеко еще? — весь дрожа, спросил Тробб.
— Две ночи или больше. Я узнаю, когда найду последнюю метку.
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — прошипел Гот. — Если попытаешься обмануть нас, твоей подружке конец!
Около часа они летели в полном молчании, следуя всем изгибам реки. Шейд знал, что его колония уже близко, и сердце его ныло. Хотелось уснуть, согреться, забыть обо всех проблемах. Горизонт начал светлеть.
— Я проголодалась, — сказала Марина. — Мы давно не ели.
Только тут Шейд осознал, что тоже хочет есть. Гот посмотрел на них:
— Ладно, ловите своих насекомых, но только у реки. А мы будем следить за вами.
Под присмотром двух гигантов Шейд и Марина уныло искали снежных блох и яйца насекомых.
— Они собираются убить нас, ты же знаешь, — шепотом сказала Марина.
Шейд согласно кивнул, вспомнив слова Зефира. Могучие силы, разыскивающие Гибериакулум. Но кто доберется первым?
— Сразу же, как только узнают дорогу туда, — так же тихо продолжала она. — Мы будем им больше не нужны, и они съедят нас.
Что они собираются делать в его колонии? Конечно, сереброкрылы сумеют победить каннибалов, какими бы те ни были сильными.
Но… Что если Гот и Тробб не будут сражаться? По телу Шейда пробежал холодок. Что если они явятся
В КОЛОНИЮ так же, как пришли к нему? Мирными. Готовыми помочь. И сереброкрылы поверят им и оставят на зимовку? Каннибалы съедят их во время сна. Одного за другим, в течение всей зимы.
— Что за пятно у Тробба на крыле? — спросил Шейд.
— Отморозил, я видела такое раньше. Одна летучая мышь заблудилась во время бурана и отморозила крыло. Потом оно отвалилось.
Шейд задумался.
— И с Троббом будет так же?
— Может быть. Крыло выглядит скверно. Пятно увеличивается.
— И Гот обморозится?
— Кто знает, Шейд. Это может длиться несколько недель.
