раздражение, страшная досада поднимаются из глубины его души. Не о пчелах, не о древних преданиях он хотел говорить, а об их чувствах, об их любви! Но о любви с Розалией, а перед ним – снова Лия. С трудом он подавил это нехорошее чувство. Вдруг за стеной домика послышался хруст ветки, легкое шуршание и как будто – чьи-то осторожные шаги… Желтовский замер. Зверь или человек?
– Лия, ты слышишь, кто это может быть, в мертвом пещерном городе?
– Ты прав: именно мертвые навещают Джуфт-Кале. Я их вижу или слышу иногда, когда они приходят к своим домам. Слышу голоса, женский смех, скрип телег, шлепанье босых детских ножек. Вижу их тени, тени былой жизни… – все таким же бесстрастным голосом произнесла женщина.
Ну, уж это слишком! Довольно с него этих нелепых побасенок! Терпение у Сергея лопнуло, и раздражение вспыхнуло в груди с новой силой. Он резко отодвинул миску с лепешками.
– Послушай, я не желаю больше слушать твои сказки, общаться с волшебными деревьями, говорящими птицами и неведомыми богами! Я сыт по горло фантастическими снами и видениями. Ты дурачишь меня, мистифицируешь! Ты, наверное, желаешь свести меня с ума!
Он проговорил это со злобой, лицо его покраснело, на лбу вздулись жилы, желваки резко обозначились на щеках. Еще ни разу в жизни адвокат Желтовский не позволял себе разговаривать с женщиной в таком резком тоне.
– Нет, нет, не говори так! – жалобно ответила Лия и прикрыла лицо руками, словно защищаясь от его гнева.
– Тогда признай, признай, что все, что между нами произошло, было наяву, и совсем недавно! – закричал Желтовский. В это мгновение сверкнула молния и ударил гром, да такой силы, что домик чуть не развалился от этого грохота. Лия вскрикнула, вжала голову в колени, обхватив ее руками.
Сергей словно впал в неистовство. Он приподнял ее и поволок к выходу, ногой распахнул дверь и потащил женщину к тому месту у обрыва, где совсем недавно они были так безумно счастливы. Она упиралась, и он волок ее прямо по земле.
Дождь еще не полил, но темные тучи низко нависли над скалой, ветер выл и норовил сбросить в пропасть двоих неразумных, метавшихся на самом краю обрыва. Сергей тряс Лию за плечи, так сильно, что голова ее моталась, как у тряпичной куклы:
– Говори. Разве тебя не было здесь?! Разве мы не любили друг друга?!
Она побелела, глаза запали, губы, недавно столь страстные, посерели. Лия едва их разомкнула:
– Сон… Все – сон…
Сергей на миг замер. Да что это за чертовщина?! Воистину она одержима бесовщиной! Ведьма! Колдовство! Одурманила, опоила!
– Где Розалия?! Отвечай! – зарычал Желтовский, не помня себя, и снова схватил несчастную горбунью. Та только замотала головой в изнеможении. – Я убью тебя, я не позволю тебе быть ею даже на миг! – вскричал Сергей в исступлении.
Наверное, в это мгновение Сергей и впрямь хотел швырнуть ее в пропасть. Но когда он шагнул к бездне, крепко держа ее, она вдруг прохрипела:
– Вот так же и Анатоль. Поставил меня на самый краешек берега Вуоксы, камень выскользнул из-под ноги, а он отступил… а внизу тоже бездна, острые камни… в спину!
Она оглянулась: с огромной высоты горных вершин на нее вновь смотрела смерть.
Сергей застонал и отпустил женщину. Кто сейчас перед ним?!
– Господи! Не дай мне сойти с ума! – закричал он сквозь вой ветра.
И в тот же миг нечто темное и тяжелое обрушилось на голову Сергею. Вернее, он за миг до того качнулся от порыва ветра, и удар страшного огромного клюва пришелся ему по уху, а не в темя. Хлынула кровь. А черная птица взмыла в небо и развернулась в воздухе, желая добить свою жертву. Сергей подхватил камень. Ворон стремительно несся, нацелив клюв прямо ему в лицо, его глаза горели желтым огнем. У Желтовского от ужаса волосы зашевелились на голове. И тут вновь грянул гром – но это был не гром небесный, а выстрел. Это Сергей понял, когда страшная птица рухнула у его ног. Он обернулся и в хлынувшем потоке дождя с трудом разглядел некие силуэты.
Горбунья метнулась в сторону от обрыва. Сергей бросился за ней:
– Лия! Роза! Постой, умоляю! Прости! Я люблю тебя! Принимаю тебя такой, какая ты есть, пусть будет и Лия, и Роза! Не покидай меня опять!
Грянул новый выстрел – или удар грома, Сергей не разобрал. Но только женщина остановилась, посмотрела на него страшным взглядом, взметнула к небу руки, что-то закричала и… исчезла, словно провалилась сквозь землю. Из-под земли послышался гул, вой… Звуки ада!
Сергей рухнул без чувств, не добежав полсажени до места ее исчезновения.
Глава 39
Вода катилась по его лицу, перемежаясь со слезами. Сквозь них Желтовский с трудом разобрал, что высокая промокшая фигура перед ним – следователь Сердюков. Измученный всем пережитым, Сергей даже не удивился. Его не поразило бы в этот момент даже явление архангела Гавриила.
– Вы живы, слава Богу, вы живы! А я-то боялся, что вас пулей задело! Ведь дождь льет стеной, не видно ни зги! – следователь дружески похлопал адвоката по плечу. – Вставайте, батенька, иначе ненароком еще простудитесь, на камне-то лежать вредно!
– Лия! – воскликнул Желтовский! – Она провалилась в преисподнюю! Прямо в ад! На моих глазах!
– Разумеется, сударь, всякий человек провалился бы прямо в глубь земли, будь он на ее месте, – с философским спокойствием заметил следователь.
– Что вы имеете в виду? – оскорбился Сергей.
– Пойдемте, поглядите сами. Там уж мои люди рыщут.
Они подошли к тому самому месту, где несчастная горбунья провалилась в тартарары.
– Вот, извольте взглянуть! – следователь нагнулся и раздвинул засохшие колючие ветки низкого кустарника. Большая нора. Дыра, очередная пещера, но только в самой скале, не в ее склонах, как в городе, а под землей.
Помогая друг другу, адвокат и полицейский спустились туда и оказались в довольно-таки просторном помещении. Здесь же уже находились и два других полицейских.
– Нашли что-нибудь? – осведомился следователь.
– Никак нет, Константин Митрофанович. Все облазили, никаких следов нет!
Сергей растерянно озирался. Большая каменная комната, и даже с прорубленным в стене окном, через которое можно видеть соседнюю гору и всю долину. Из нее имеется проход в соседнюю комнату, поменьше, но самое удивительное, что специальный лаз вел еще глубже вниз, в глубь скалы, где тоже оказались просторные помещения.
– Вот видите, сударь, никакой мистики, никакой преисподней, – спокойно заметил Сердюков.
– Но где же Лия?! Ведь ее тут нет? Она упала с большой высоты, она же не могла просто убежать отсюда? – Сергей выглядел растерянным и подавленным. Он так и знал, что за всем этим кроется некая мистификация, которую он так и не разгадал. Но зачем все это?..
– Вероятно, существует еще один ход, лаз, нора, которых мы пока не нашли.
Пока полицейские обшаривали каждый уголок, Желтовский бессильно опустился на каменный пол. Вся одежда его промокла, из уха, разорванного острым клювом бесстрашного Гудвина, текла кровь.
– Позвольте, батенька, мне за вами поухаживать, – и, не дожидаясь его согласия, Сердюков перевязал голову адвоката своим платком. – Эдак из вас вся кровь выйдет, пока мы отсюда выберемся.
– Значит, это не мертвые ходили вокруг лачуги, это были ваши шаги?
– Да-с, шаги вполне земных людей. А вы приметили нас?
– Да я и на тропе вас приметил, да только не был до конца уверен…
– Немудрено, условия работы у нас сложные. Как тут схоронишься, когда вокруг все высохло и хрустит?
– И давно вы за мной следите?
– А вот как горбунья наша пустилась в бега, так я и решил, что лучший сыщик теперь – вы. Вы ее найдете, вас сердце к ней приведет.
– Как это низко! – воскликнул с негодованием Желтовский.
– Что делать, сударь, таковы издержки нашей работы, – сокрушенно вздохнул следователь. –
