колючие, выражение лица неуловимое, настроение переменчивое – то туча, то ясный день! В нем есть нечто пугающее.
Полноте, выдумки, что тут страшного?! Да, барон не является воплощением мужской красоты, но сколько в нем непознанного, интересного. И что хорошего было в Михаиле? Прям и прост, весь на ладони, почти скучен! Никакого шарма, даже, пожалуй, некая нарочитая грубость. А тут, сама обходительность, изысканность. Ведь, признайся честно, права мама, Миша тебе был не пара, а тут такая блестящая возможность жить совсем иной жизнью, о которой ты и не мечтала. Зато мечтала твоя несчастная мать, ради нее ты можешь пойти на этот брак, чтобы она остаток дней своих прожила в достойной обстановке.
Но я не люблю этого странного человека! Я люблю Мишеньку и буду вечно его любить! Лучше его не было никого и нет!
Ты любишь теперь не Мишу, а свою память о нем! Это бесплотное чувство, оно погубит тебя! Нельзя любить то, чего нет. Полюби живого, страстного. Да, это получится не сразу, пройдет какое-то время, ты узнаешь его и оценишь. Посмотри вокруг – все это ты получишь, если предпочтешь ответить на любовь живого человека, похоронив свою никому не нужную верность покойному. Пусть прошлое умрет вместе с прежним чувством!»
Маша нарочно шла медленно. За весь путь обратно Генрих не проронил ни слова. Но даже если бы он и сказал что-либо, она бы не услышала его, таким напряженным был внутренний диалог. Но вот деревья расступились, тропа расширилась и сменилась дорожкой, ведущей к дому. Стремительно сгущавшиеся сумерки и последние розовые отблески солнца придали серому камню, из которого был построен дом, необычный сиреневый оттенок. Вот откуда название Сиреневая вилла! Неожиданно вдоль тропы стремительная метнулась тень. Лайен на мгновение замер перед Машей, вонзив в нее взгляд глаз, подобных горячим ярким угольям. Этот странный взгляд прожег ее насквозь, но почему-то не испугал. Вдруг налетел ветер, деревья задвигались, зашелестели. «Маш…ш…а… Миш…ша…» До слуха девушки донесся нарастающий шум моря. А ведь именно море, пленившее тебя, забрало его!
В доме зажигали лампы, свет переливался из одной комнаты в другую. Молодые люди поднялись на крыльцо. Генрих решительно взял Машу за локоть, она не воспротивилась, а покорно оперлась на его руку. Это движение сказало ему все. В дом они вошли уже женихом и невестой.
Свадьба барона Генриха Корхонэна и девицы Марии Стрельниковой должна была состояться в Выборге, городе, где была ближайшая православная церковь. Уже не одно поколение Корхонэнов исповедовало православие, что давало возможность занимать должности на государственной службе в империи. Правда, покойный муж баронессы не жаловал ни военной, ни чиновничьей службы, так же как и сын, оба предпочитали жить отшельниками в собственном поместье. Гостей на торжество съехалось немного, зато самые именитые. У Елизаветы Дмитриевны голова шла кругом. Ее дочь все-таки вытащила счастливый билет и сделала такую блестящую партию! Правда, ее немного смущала та скоропалительность, с которой было сделано предложение и организована свадьба. Пусть бы молодые получше узнали друг друга; Маше нужно время, чтобы свыкнуться с предстоящим замужеством. Машу так же озадачила подобная стремительность. Ее обескураживало то, что собственная мать не воспротивилась столь странной спешке. Ведь надо было вернуться домой, в Петербург, подготовить новый гардероб, подвенечное платье.
– Зачем для этого совершать такое путешествие! – пожала плечами Аглая Францевна и жестом фокусника распахнула обширный шифоньер.
Он был набит одеждой: платья, летние и на зиму, шелковые, газовые, шерстяные. Шляпки и шляпы, стопки тончайшего белья, чулки, корсеты…
Маша непонимающе переводила взгляд с баронессы на мать.
– Милая моя, это все заказано для вас! Надеюсь, размер подойдет! Елизавета Дмитриевна, голубушка, не удивляйтесь, ведь когда я спрашивала вас ненароком, вы сами сообщили мне Машины мерки.
Елизавета Дмитриевна только руками всплеснула. Маша с недоумением смотрела на шкаф, ломившийся от одежды, на мать, выражение лица которой казалось ей непонятным, а возглас неискренним. Вероятно, маменька все-таки видела, как доставляют покупки для Маши.
– Мой сын, – продолжала Аглая Францевна, – пожелал, чтобы его невеста ни на миг не покидала нашего поместья. Поэтому, все необходимое для венчания доставят прямо сюда. Я думаю, что вам незачем возвращаться в Петербург! Генрих жаждет обвенчаться как можно скорее.
Вскоре прибыли портнихи, и поднялась веселая круговерть белых кружев, шелка, тюля.
Но почему Корхонэны не хотели, чтобы Маша и ее мать съездили в Петербург? Словно боялись, что невеста передумает и сбежит? К чему эта странная, даже неприличная спешка? И баронесса обращается с будущей невесткой необычайно любезно, даже заискивающе, словно та, богатая и знатная берет в мужья бедняка. Почему Генрих при всех его достоинствах еще не женат и, судя по всему, ни к кому не сватался? Что их обоих так привлекает в ней, в Маше? Конечно, приятно глядя на себя в зеркало думать, что ты хороша необычайно, прекрасно воспитана, благородного происхождения, что жених влюблен без памяти, его мать души не чает. Но тут-то возникало сомнение. Отчего ей так хорошо тут? Странная легкость в мыслях, некая пустота, словно внутри что-то вынули. Девушка пыталась заставить себя сосредоточиться на своих размышлениях, понять, что происходит. Но не могла, мысли ускользали, разлетались. Да и что тут особо размышлять, если удача сама идет тебе в руки? Но только удача ли это?
Подготовка к свадьбе закружила невесту и ее мать. Раздумывать уже было некогда. Маша и охнуть не успела, как оказалась перед алтарем. Ее нарядили в роскошное платье с длинным шлейфом, лицо покрывала прозрачная фата. Рядом стоял Генрих во фраке и белом галстуке. Шаферы держали над их головами венцы. С клироса доносилось божественное пение. Священник возносил молитвы. Молодым подали венчальные кольца. Маша протянула жениху руку в тонкой перчатке. Генрих взял ее маленькое колечко, в мерцающем отблеске свечей сверкнул крупный брильянт. И тут невеста к своему ужасу заметила, как из рукава фрака, из белоснежной манжеты к ней тянется когтистая лапа, покрытая коричневой клочковатой шерстью. Маша онемела, ее глаза округлились, лицо стало белее фаты. Коготь зацепил кружево рукава. Она подняла голову и хотела взглянуть на жениха, но тут силы ее покинули, она упала без чувств.
Суматоха, вызванная обмороком невесты, быстро улеглась. Дело житейское, духота, нервы! Новобрачной брызнули в лицо воды, и когда она открыла глаза, священник скороговоркой поспешил завершить обряд. Уже позже Маша, все еще не пришедшая в себя, поведала матери о своем видении.
– Полно, Маша, ты переволновалась, да и корсет был затянут слишком туго, вот и закружилась голова. Упала в обморок, а уж после тебе твои кошмары и привиделись!
Маша не стала спорить, наверное, мать права, так оно и было, она все перепутала от страха и волнения. Да и Генрих расстроен, что церемонию испортила! Как неловко получилось! Он расспрашивал Машу, что с ней такое сталось, но она постыдилась ему признаться в своих страхах.
