– Вы совершенно напрасно отказываетесь, – глаза собеседника сузились, и в них полыхнул недобрый огонь. – Придется просить аудиенции у вашей супруги.
– Это еще зачем?
– Ведь пансион куплен и содержится на ее деньги, не так ли? Вероятно, она уже сто раз пожалела, что потратила их столь неразумно. Мое предложение может ее заинтересовать!
Хорошевский задохнулся от наглости гостя и в то же время подивился его необычайной осведомленности.
– Прошу вас уйти и больше не беспокоить ни меня, ни мою супругу!
Молодой человек удалился. Андрей видел в окно, как тот пересек двор и вышел за ворота. Ни стука копыт, ни скрипа колес. Вероятно, незнакомец пошел пешком. Но куда? Вокруг лес да река. Хорошевский пожал плечами и задумался. Странный визитер. И откуда он может так хорошо знать о неурядицах в пансионе? Да, газеты писали, но не столь подробно. К тому же из газетных статей невозможно было сделать вывод о финансовых проблемах пансиона и тем более узнать о том, на чьи деньги куплен дом. Странно, странно и тревожно. Ах, как теперь не хватает Антона! Как он помогал ему советами, да и деньгами.
Андрей Викторович занялся делами, погрузился в бумаги, но подозрительный незнакомец не выходил из головы. За обедом он был рассеян, невпопад отвечал на вопросы жены, чем явно ее обидел. Аполония надулась, и ему пришлось все-таки рассказать о странном визите незнакомца с предложением продать пансион. Но подробности визита он не осмелился с ней обсуждать, боясь, что она и впрямь решит продать дом.
После обеда он ушел в кабинет и снова попытался работать. Откуда же явился молодой человек? Надо бы на всякий случай приказать Федору осмотреть окрестности да поправить забор. К вечеру директор, как обычно, прошел по пансиону, поговорил с педагогами, ученицами, проверил порядок в дортуарах, заглянул на кухню. Везде его встречали приветливые улыбки. Его любили за доброту нрава, за то, что не был занудным и мелочным.
Затем директор направился в сарай в поисках сторожа. Но там его не обнаружил. Федор был нанят им одним из первых среди прислуги. Это был степенный, непьющий человек, мастер на все руки. Заодно он выполнял работу и дворника, и столяра или какую-либо другую работу по хозяйству.
Хорошевский продолжил поиски и обнаружил Федора в подвале с лопатой в руке. Сгущающиеся сумерки не дали возможность разглядеть, чем занимался сторож, но было похоже, что он копал землю.
– Федор, ты что там, клад ищешь?
– Да вот, отвод для воды делаю, а то уж больно сыро, Андрей Викторович, – поспешно ответил сторож, отставляя лопату в сторону.
Хорошевский прищурил близорукие глаза, но ничего не разглядел.
Он в нескольких словах рассказал сторожу о появлении незнакомца, о своих сомнениях на его счет, затем приказал обойти всю огороженную территорию пансиона, поправить забор, проверить замок на калитке.
Андрей выбрался из подвала и пошел обратно. Все нравилось ему в доме, кроме этих мрачных подвалов, сырых, пугающих. Сколько денег надо еще вложить, чтобы привести дом в полный порядок! Хорошевский не заметил, как попал ногой в лужу. «Пусть Федор и тут сделает отвод для воды, а то девочки ноги промочат во время прогулки». – С этой мыслью он поспешил снова в подвал.
К его удивлению, Федора там не оказалось. Андрей Викторович с недоумением покрутил головой и позвал сторожа. Никто не отзывался. Директор сделал несколько шагов вперед и остолбенел. Там, где только что копался сторож, виднелось довольно большое квадратное отверстие – люк с деревянной крышкой. Хорошевский приблизился к люку. Крышка была откинута. Поправив на носу пенсне, он снова позвал Федора. Из глубины на него пахнуло могильным холодом. Он наклонился и попытался рассмотреть, что внутри. «Надо бы вернуться сюда с фонарем», – мелькнула мысль, и в следующий момент страшный удар по голове сбил его с ног. Хорошевский обмяк, повалился на бок и потерял сознание.
Глава 31
– Лека! Родная, слава богу! – с радостью воскликнула Аполония и порывисто обняла сестру. – Как хорошо… – И тут же осеклась. – Но как ты оказалась тут? Не пойму! Ты…
Аполония не договорила и замолчала, подавленная чудовищной догадкой. Леокадия вместо ответа накинула на плечи сестры какой-то тулупчик, но Аполонию била дрожь. Дрожь ужаса.
– Андрей Викторович оказался слишком, слишком неуступчивым. Ему следовало проявить больше разумной гибкости, – произнесла Лека каким-то безжизненным, чужим голосом.
– Так, стало быть, ты и есть тот самый человек, которому я должна совершенно доверять, – прошептала Аполония.
Лека кивнула.
– Я думаю, что тебе надо проявить благоразумие.
– Андрей жив?
– Жив… жив, – с расстановкой ответила Лека, – но тебе стоит поторопиться.
– Я должна увидеть его, я должна убедиться! – Аполония порывисто вскочила и тотчас же ударилась головой о свод пещеры.
– Ох! – она схватилась за голову и снова села на холодный песок.
– Тут надо быть осторожной, – заметила Лека.
– Нет, – замотала ушибленной головой Аполония, – я не верю тебе. Это дурной сон. Я сейчас проснусь, и все исчезнет. Ты же моя сестра, моя родная, любимая сестра. Ты моя Лека! – И она снова порывалась обнять сестру, но та мягко отстранилась.
– Нет, я уже не та Лека, о которой ты говоришь. Той уже нет, – на губах Леокадии появилась незнакомая, чуть кривая усмешка. – Ты говоришь о сне? Да, ты права, ты еще спишь, как и я спала. Вся моя прежняя жизнь была затяжным сном. И только теперь я проснулась, только теперь я живу и дышу полной грудью!
– Не понимаю! – твердила Аполония. – Ничего не понимаю. Где мы, о чем ты толкуешь?
Лека с сожалением смотрела на Аполонию, точно перед ней сидело совершенно неразумное существо, не способное понять самых простых вещей.
– Хорошо! Пойдем! Ты увидишь все собственными глазами, и тогда ты сможешь меня понять. Быть может, случится чудо, ты прозреешь и встанешь в наши ряды!
– В наши? Чьи? О ком ты говоришь?
Но Леокадия вместо ответа увлекла Аполонию за собой. Согнувшись, они прошли по узкому тоннелю вперед, и через некоторое время впереди показался свет. Проем расширился, и сестры оказались посреди небольшого пространства, которое можно было условно назвать каменной залой. С обеих сторон штабелями высились ящики и коробки. Под потолком на вбитом крюке мерцал большой фонарь, но его света явно ее не хватало для всего пространства.
– Это склад. Оружие, пистолеты, динамит, – с гордостью произнесла Лека.
Аполония отшатнулась.
– Идем, я покажу тебе нашу мастерскую, там делают бомбы, – Лека потащила сестру дальше. У Аполонии от увиденного подкашивались ноги и кружилась голова. Тут из противоположного тоннеля выполз сначала один хмурый молодой человек, тащивший на себе мешок, потом другой. Они ползли на четвереньках к складу. Увидев женщин, недоуменно на них посмотрели. Один хотел что-то спросить, но Лека повелительно поднесла палец ко рту, и тот промолчал.
– Нам сюда, – Лека поволокла Аполонию в боковой ход пещеры.
Пришлось снова ползти на коленках, обдирая руки и платье. Когда женщины преодолели путь, то их взору предстала мистическая картина. В небольшом пространстве колдовало несколько человек. Воздух был достаточно тяжелым, нечем было дышать. Посредине возвышалось некое подобие стола, уставленное колбами, ретортами, коробочками, проводками и еще невесть чем. Аполония закашлялась. Несколько человек, там находившихся, разом подняли голову. Один из них тотчас подошел к сестрам.
– Что за явление? К чему это, Лека? Зачем ты притащила ее сюда? Она все расскажет полиции.
– Не кипятись, Огюст. Аполония – разумный человек. Она не будет делать глупости, как ее муж. Ты же знаешь, я не хочу насилия, принуждения. Я хочу, чтобы она поняла: мы не банальные преступники, не разбойники, мы готовим великое свершение, мы перевернем историю. А для этого нам нужно много денег. И
