Она побоялась, что ее стошнит, и, отговорившись необходимостью отдать приказания прислуге, поспешила вон.
Счастливый жених и благородный отец в приподнятом настроении направились в кабинет для обсуждения деловой стороны брачного союза. Мадам Бленнингельд нашла свою дочь в ванной. Матильда уже тысячу раз смыла водой поцелуй жениха, а отвращение только нарастало. Мамаша уныло покачала головой и хотела обнять свое строптивое дитя. Но Матильда резко оттолкнула ее. Мадам с изумлением вглядывалась в лицо девушки. Циничное выражение, застывшее в глазах дочери, испугало ее.
Глава 15
Следователь Сердюков задумчиво прохаживался по кабинету. Его служебный кабинет был под стать хозяину. Такой же длинный и узкий. Длины кабинета хватало всего на несколько огромных шагов хозяина. Потом приходилось делать резкий поворот и, обогнув угол стола, двигаться в обратном направлении.
– Все ходит? – спросил за дверью один из полицейских.
– Ходит, уже, поди, целый час! Наверное, весь Невский пробежал! – усмехнулся другой.
Коллеги знали за Сердюковым много странностей. Он был нелюдим, не очень разговорчив, жил одиноко, женщин сторонился, никогда никого к себе не приглашал, да и сам в гости не ходил. От дружеских пирушек уклонялся, и все больше горел на работе.
– Ишь ты, днюет и ночует в своем кабинете, видать, выслужиться хочет перед начальством, – злопыхали ему в спину.
И хотя начальство и впрямь ценило его добросовестное рвение, особых наград и высоких должностей он до сих пор так и не получил. В глубине души Константин Митрофанович переживал по данному поводу чрезвычайно, но считал ниже своего достоинства напоминать начальникам о своих добродетелях, ожидая, пока его в конце концов заметят и оценят. Однако многие менее ретивые сотрудники уже давно обогнали Сердюкова по служебной лестнице, а о нем точно забыли.
Но не о чинах и званиях размышлял следователь, вышагивая версты по своему кабинету. Таинственное привидение не покидало его сознания. Существует ли оно на самом деле? Если существует, значит, это нечто вполне материальное, видимое, осязаемое. И если оно являлось двум столь разным людям, то почему бы и Сердюкову не повстречаться с ним? Или с ней? Хотелось бы побольше узнать о природе таких явлений, чтобы понимать, с чем имеешь дело. Что ж, придется нанести визит знающему человеку.
Этим знатоком оказался некто Сухневич. О нем Сердюкову было известно, что сей господин является единственным и непревзойденным знатоком природы призраков во всем Петербурге, да и не только в столице. Сухневич специально много лет провел в Англии, где что ни старый дом, то с привидениями. Исколесил Германию, Испанию, Францию, собирая бесчисленные свидетельства таинственных встреч. Он зарылся в пыльные фолианты, извлекая оттуда бесценные сведения. Так Сухневич провел много лет, и вот теперь, уже будучи в почтенном возрасте, вернулся на родину и поселился в кособоком домишке на Васильевском острове. Он вел замкнутый образ жизни, общаясь только с теми, кто истово верил в контакты с потусторонним миром. Его иногда приглашали на спиритические сеансы или спрашивали совета как величайшего знатока в особо сложных случаях, связанных с явлением призраков. Именно таким случаем и оказалось дело, которое вел Сердюков. Поэтому на его просьбу о свидании было получено вежливое приглашение для личной встречи.
Сердюков долго не знал, докладывать начальству о своем визите или нет. Памятуя давнишнее дело об убийстве промышленника Прозорова и всех странностях, с которыми он тогда столкнулся, Сердюков очень боялся выглядеть смешным, или еще хуже – чокнутым. Поэтому по зрелом размышлении он решил с докладом повременить.
Дом Сухневича следователь нашел не сразу, изрядно поплутав по грязным мостовым. Дверь открыла непонятного возраста женщина, наверное, прислуга, закутанная в нечто бесформенное – то ли платок, то ли широкое платье, – в сумеречной прихожей не разобрать. Сумерки царили во всем доме, хотя за окном стоял белый день. Гостя провели в небольшую комнату и попросили подождать. Полицейский опытным взором окинул жилище. Да, видать, занятие привидениями давало мало дохода, так как бедность, неустроенность и запустение смотрели изо всех углов.
– Не нравятся вам мои апартаменты? – раздался негромкий насмешливый голос.
Следователь обернулся. Сухневич оказался среднего роста, неброским на вид мужчиной, наряженным в домашний халат. Он щурил на гостя подслеповатые глаза и приветливо улыбался.
– Каждый живет, как считает нужным и возможным, – пожал плечами следователь.
Его собственное холостяцкое жилье не намного отличалось от этого.
– Согласен с вами, сударь. Тем более что всех богатств земных при жизни не соберешь, так зачем жизнь разменивать на пустяки? Впрочем, позвольте представиться.
Они познакомились. После чего хозяин предложил гостю чаю, но тот, представив, что чай, вероятно, будет готовиться руками особы, открывшей дверь, благоразумно отказался.
– Вы сказали, что не простое любопытство, а расследование важного уголовного дела привело вас сюда? – спросил Сухневич.
– Да, разумеется. Иначе я бы не посмел беспокоить вас по пустякам, – кивнул следователь.
– По пустякам я бы вас и не принял, – мягко улыбнулся хозяин, но улыбка его оказалась холодноватой. – Знаете ли, нынче мода на все потустороннее, непонятное, таинственное. Люди от скуки и от нечего делать пытаются вторгаться в такие сферы, которые им совсем неведомы или даже опасны. Я много времени и сил отдал изучению природы призраков и пришел к пониманию… ммм… нашего полного непонимания этого явления.
– Вот те раз! – Следователь прямо подскочил на стуле. – А я-то рассчитывал на вашу помощь.
– Да вы погодите, не расстраивайтесь заранее. Вы сначала мне подробно опишите все, что было, а потом мы решим, как к этому делу подступиться.
Сухневич откинулся на спинку стула и даже прикрыл глаза, словно от удовольствия. Сердюков подробно и обстоятельно описал все, что касалось явления призрака. Упомянул он и о просмотре фильма. Хозяин выслушал рассказ, не перебивая, только иногда качая головой, словно находя подтверждение неким своим соображениям.
– Видите ли, сударь, наличие такого явления как привидение нуждается в очень глубоком осмыслении. Вероятно, наше современное знание еще так ничтожно, что понять многие вещи наш разум пока не в состоянии. Однако, несмотря на вышесказанное, кое-что можно систематизировать. И, как учили нас великие, на основе систематизации мы можем узреть некие закономерности. Впрочем, я не спросил вас, готовы ли вы потратить некоторое время, дабы выслушать рассуждения о подобных материях?
– Разумеется, готов, ведь я для этого и пришел! – воскликнул следователь, хотя по всему видно было, что «некоторое время» предполагается быть весьма длительным.
– Что ж, – с удовлетворением произнес Сухневич, – тогда я представлю вам краткое изложение моих изысканий на сей счет.
Последующие рассуждения господина Сухневича и впрямь оказались весьма пространными, но чрезвычайно занимательными даже для такого заядлого рационалиста, каковым считал себя Сердюков. Позже Сухневич был столь любезен, что изложил свою лекцию в виде небольшой суховатой записки. Впрочем, литературная сторона вопроса следователя волновала мало, а содержательная его вполне устроила.
1. Первый клуб искателей привидений появился в Англии в 1665 году. В 1882 году возникает английская организация под названием «Общество психических исследований» для тщательного научного изучения данного явления. Члены общества опрашивали свидетелей, разыскивали письменные показания.
2. На основании собранных сведений можно сделать следующие выводы. Наибольшее количество свидетельств, а им несть числа, приходится на английское королевство, за ним следуют замки Луары. Излюбленное место призраков – королевские резиденции и темницы. Так, весьма многочисленными являются призраки Тауэра. В его мрачных помещениях, коридорах, подвалах, лестницах были замечены сэр Томас Мор, обезглавленный за вольнодумство, известный пират и искусный поэт сэр Уолтер Рейли, юные принцы-племянники, убитые своим коварным дядюшкой Ричардом III, граф Эссекс, поплатившийся жизнью
