рисковать своей семьей.
Форчен посмотрел на нее.
– Я знаю об этом. Но я знаю и Аларика. И нижу, что он почти влюблен в тебя. Он не понимает, что такое печаль, потому что ни разу в жизни не терял близких.
Взгляд Форчена на секунду задержался на колье Клер, затем скользнул ниже, до того места, где глубокий вырез немного обнажал ее полную грудь.
– Ты очень красива.
– Спасибо, Форчен. Колье просто великолепно.
– Я восхищен тобой, а не этим чертовым колье, – ответил он.
– Я знаю.
– Аларик здорово рассмешил тебя…
– Он рассказал об украденном ящике с корсетами.
Форчен весело рассмеялся, вспомнив об этом забавном эпизоде.
– С Алариком можно попасть еще и не в такие переделки, – сказал он. – Тогда он подумал, что заполучил ящик кукурузы. У меня слюнки потекли, а женщины в той семье заливались горькими слезами, когда мы ускакали с их корсетами. Однажды Аларик нашел пещеру… Я был ранен в ногу…
– Я не знала об этом!
– Ранение было легким, простая царапина. Но нога была забинтована, мои силы на исходе, а на улице шел сильный дождь. Аларик обнаружил пещеру, а я вполз внутрь – в гнездо змей… У него такой же нюх на несчастья, как у гончей на зайца.
Клер улыбнулась.
– Вот такой ты мне нравишься, Клер, – сказал Форчен, улыбаясь ей в ответ. – Нравишься, когда улыбаешься… и в минуты страсти…
Он крепче прижал Клер к себе и наклонился так низко, что она чувствовала на своей щеке его дыхание.
– Когда приедем домой, я достану эти цветы из твоих волос один за другим…
Его дыхание и полный желания взгляд прожигали ее. Она утопала в его глазах…
– Мне бы хотелось, – произнес Форчен низким голосом, – увезти тебя домой прямо сейчас. Но сегодня нам необходимо побыть на людях, показать себя.
– Ты встретился с человеком, работающим на заводе Венгера?
– Да. Он знает, что я только открываю дело и поэтому не обратил на меня никакого внимания. Он не думает, что я могу составить серьезную конкуренцию.
– В таком случае, он настоящий глупец, – ответила Клер, оглядывая гостей и понимая, что Атланта всегда будет для нее особенным городом, связанным с Форченом и ее замужеством. – Это прекрасный город. Я была во многих, но Атланта совсем не похожа на другие города.
– Когда приедут Кэл и Софи, мы дадим свой первый прием. Но для этого мне необходимо поскорее открыть свое дело и пустить завод.
– Я уверена, что ты уже успел наговорить гадостей о своем главном родственнике-конфедерате.
– Конечно, – ухмыльнулся Форчен. – Но все зависит от того, в какой компании ты находишься в данный момент. Здесь много солдат из армии Союза. Атланта становится преуспевающим промышленным центром.
– Для женщины не имеет значения, был ли ты янки или мятежником во время войны.
– Южанки не забывают об этом, – с горькой улыбкой ответил Форчен. – Они еще долго будут помнить эту войну, но время вылечит все.
– Для меня не имеет значения, что ты был янки.
– Потому что ты убежала с Юга и не была здесь во время войны. Слава богу, что так случилось. Если бы я знал, что Майкл находится на Юге, в самом пекле этой проклятой войны… – его голос дрогнул, и он посмотрел на Клер. – Ты хорошо танцуешь…
– Я брала уроки.
– Черт возьми, Аларик… Она засмеялась.
– Нет! Я танцевала с Майклом.
– С Майклом? – спросил Форчен, удивленно поднимая брови. – Надо было сказать мне. Я бы с удовольствием дал тебе несколько уроков.
– Ты очень занят. За последнюю неделю ты уделил мне и так слишком много времени.
– Не многие женщины признались бы в этом.
– Не многим женщинам одним приходилось содержать ребенка.
– Да. Но все-таки я мог бы найти время, – откидывая назад голову и улыбаясь, произнес О'Брайен. Клер почувствовала волнение. Ей хотелось, чтобы он пореже бывал серьезным.
– Зато, когда Майкл вырастет и будет посещать балы, он будет самым лучшим танцором.
– Наверное, он все забудет. Он с большой неохотой занимался танцами.
