упрямство мешали ей пойти ему навстречу.
— Один мой друг захотел вас. Я сказал ему, что вы — моя женщина.
Рэйчел вздрогнула при этих словах, взглянула на Дэна. То, что он сказал, разожгло жар в ее душе еще сильнее, Рэйчел понимала, что является для Дэна вызовом, но соревноваться с ним не хотела, зная, что он мог при желании без труда заставить её подчиниться.
— Он мог увидеть мое обручальное кольцо. Они знают, что означает кольцо на пальце?
— Да, знают. Они вообще много знают о жизни белых.
— Я слышала так много страшных историй о дикарях.
— Дикарей можно встретить и среди белых.
— Они снимают скальпы с людей?
— Да. Если бы вы поглядели на пояс одного из воинов, то увидели бы скальп. Это не их территория, они живут гораздо южнее. Племя вышло на тропу войны. Они вместе с команчами воюют против навахо, которые напали на лагерь команчей. Дальше на северо-запад двигается группа кайова, которая охотится на стадо бизонов.
Рэйчел вспомнила свои переживания, когда индеец схватил ее на берегу ручья.
— Наверное, он захотел мои волосы.
Дэн Овертон усмехнулся.
— Не волосы он хотел, а вас.
Рэйчел вспыхнула и опустила глаза.
— Я должна извиниться и поблагодарить вас. Вы уже дважды спасали нас, если бы не вы…
— То вы нашли бы другой выход из положения, — закончил Дэн за девушку. Он вытянул ноги: шпоры звякнули, когда он положил одну ногу на другую.
Нашли бы другой выход из положения. Рэйчел поразили эти слова. Неужели он всерьез думает, что Рэйчел смогла бы защитить себя и свою семью от отряда индейцев? Ей и в голову не приходило, что она имеет такую репутацию у Дэна. Ей было приятно, что он так уважает ее.
— А вы далековато отправились поиграть в покер.
На секунду Дэн растерялся — он забыл, что назвался игроком. Потом пожал плечами.
— Мне нравится путешествовать и нравится быть здесь. Цивилизация иногда вызывает у меня тоску, и тогда возникает желание вырваться на просторы прерий.
— Абигейл хочет вернуться обратно. Ей хочется замуж, а я совсем забыла об этом.
— У нее от женихов отбоя не будет. Хорошенькая женщина — изысканное лакомство на новых землях, мужчины на все готовы ради такой красотки. — Дэн переменил позу, поудобнее уселся на камне. Рэйчел сидела прямо, а Дэн устроился так, чтобы видеть ее.
Он по-прежнему думал о засаде кайова. Если бы нападавшими оказались команчи, то Рэйчел сегодня была бы пленницей. Дэн не мог не сердиться на девушку. Когда он издалека увидел, что фургон съехал вниз и исчез из виду, он понял, что семейство решило сделать привал, и его гневу не было предела. Рэйчел отказалась выполнять его указания, даже когда ее жизни и жизни ее близких угрожала прямая опасность. Большинство женщин Юга, которых знал Дэн, были послушными и понятливыми. Да, среди них были сильные женщины, по-настоящему сильные, но они всегда делали так, как им велели мужчины. Может быть, в этом все дело — Рэйчел не была его женщиной. Была ли она такой же тигрицей с любимым мужчиной? И был ли у нее вообще любимый мужчина? Он взглянул на каскад ее золотистых локонов. В ее жизни не могло быть такого счастливца.
— Как выглядит Элиас? Я знавал одного Элиаса Джонсона во время войны. На каком фронте он сражался?
— Он воевал под Чикамагуа в составе армии Бракстона Брэгга, а еще в кампании Уайлдернесс.
— А куда его забросила судьба под конец войны?
— Он потерял ногу на войне, и его отправили домой. Вот тогда он и решил направиться на Запад, потому что дома у нас ничего не осталось. Атланта пала, Нэшвилл еще в начале войны был разорен. Виксбург — весь в развалинах. А где воевали вы?
Дэн наматывал локоны Рэйчел на палец. Шелковистые кудри ласкали кожу. Дэн хотел бы зарыться руками в манящую массу этих мягких, нежных волос, повернуть девушку к себе, вдохнуть ее свежесть. А если ее поцеловать?
Поборов в себе желание, Дэн отвернулся и стал вглядываться во тьму. Потом снова стал гладить волосы Рэйчел.
— Так где же вы воевали? — повторила Рэйчел свой вопрос, хотя знала, что и в первый раз он прекрасно слышал, о чем она спросила.
— Я сражался под знаменами генерала Текумсе Шермана.
По спине Рэйчел пробежал холодок, она пораженно взглянула на Дэна.
— На стороне янки? Но у вас же южный акцент!
— Да. Большую часть жизни я провел в Батон-Руж. Мой отец родом из Сент-Луиса, штат Миссури. Я был на стороне тех, кто стоял за единство Союза.
Рэйчел насторожилась. Мягкий, ласковый голос Дэна, его нежное отношение к ней усыпили бдительность девушки, она поддалась его обаянию. Дэн Овертон опасен. Она была уверена в этом так же, как и в том, что находится в Техасе.
Рэйчел повернула лицо к Дэну.
— Папа и Элиас сражались за Конфедерацию. Мы — убежденные сторонники южан.
— Вы по-прежнему хотите, чтобы я оставил вас в покое. Но вам не хотелось бы попасть в руки Лэймана Маккиссака, ведь правда?
— Мы в большом долгу перед вами.
— Возможно, когда-нибудь, Рэд, я потребую возвращения этого долга.
— Я — замужем, мистер Овертон, — жестко проговорила девушка.
— Вы даже не знаете, жив ли ваш муж. Вы несколько лет не знали мужчины.
— Это не имеет для меня значения.
— Вы слишком живая и женственная, чтобы легко обходиться без мужчины, без любви. Вы слишком чувственны.
— Вы не можете этого знать! — воскликнула Рэйчел и покраснела от собственной смелости.
Дэн чуть наклонился к ней.
— Я намерен выяснить это, — проговорил он бархатным негромким голосом, — до окончания нашего совместного путешествия.
Потрясенная Рэйчел подняла на него глаза. Нет, он не прикасался к ней, но кровь шумно пульсировала в ее жилах, она задыхалась.
— В таком случае советую вам держать револьвер наготове!
— Рэд, я никогда не брал женщину против ее воли, и никогда не дойду до этого.
Она знала, что Дэн говорит правду. При его внешности и обаянии ему незачем применять силу, но у него на сердце был какой-то камень, заставлявший его быть жестким. Что же ожесточило сердце Дэна?
— Та женщина, которая уступит вам, должна быть готова к бесчисленным неприятностям.
— Почему вы так решили? Мне доводилось знать вполне счастливых дам.
— Уверена, что вы разбили не одно сердце. Дэн немного приблизился к Рэйчел.
— Ваше сердце я не разобью, Рэд. Вы получите столько же, сколько отдадите. Это мужчина из-за вас может остаться с разбитым сердцем.
Рэйчел захотелось прекратить этот разговор.
— Если мы встретим попутчиков, то вы сможете ехать своей дорогой без нас.
— Но до тех пор, пока мы таковых не встретим, вам придется смириться с моим присутствием, — сухо сказал Дэн.
— Вы знаете, я буду только благодарна вам, мистер Овертон… — она повернулась к Дэну. — Каково ваше воинское звание?
— Майор.
— Значит, майор Овертон. Странно, что вы не назвали себя майором при знакомстве. Обычно офицеры с гордостью представляются по всем правилам.
