- А? Что?!
- Я говорю, ты вроде что-то хотела с тату Макса сделать? - терпеливо разъяснила ей Этрин.
- Когда я такое говорила? - недоверчиво спросила гнома.
- Да возле камней еще... или я что-то не так поняла? - снисходительно сообщила магиня и тут же озабоченно поинтересовалась: - Заря, ты не навернешься?
Это куда наша блонда полезла?... Я даже оглянулся, но ничего интересного не заметил - она всего лишь обогнала последнюю парочку, но не выдержала и стала идти спиной вперёд.
- Если что, упаду на Макса. Фрей? - произнесла Заря.
- Я там только спросила, жив ли он... И могу ли я ему чем-нибудь помочь... Хм... - снова задумываясь, ответила жрица.
Этрин подавила смешок, а я отвлёкся, сворачивая в очередной левый коридор на очередной двойной развилке и пытаясь просматривать путь впереди. А девушки, что позади идут, пусть разговаривают о весёлом и не отвлекаются...
Но вот Заря вспомнила про меня:
- Какова природа этих тату? Что за энергия их создала? - требовательно спросила она в мою сторону.
Я чуть повернул голову в сторону, чтобы меня было слышно, и обстоятельно ответил:
- Когда я творил заклинание, мне пришлось взаимодействовать с энтропией случайности. А энтропия распада, которой наполнен этот огрызок реальности, ей противоположна и, хм, нанесла ответный удар, когда я закончил.
- И теперь эта энтропия пытается воздействовать на тебя? Или просто ограничивает? - девушка попыталась уточнить непонятность.
На секунду навязчивые шепотки прорвались через блокаду и пробудили во мне... Нет, не ярость - какую-то детскую обиду:
- Она мешает! Шумит, если так понятней.
- Да. И теперь я мучаюсь, как не сделать тебе больно. Как раз перед попаданием с подобным билась... - донёсся из хвоста нашей маленькой колонны голос гномы. Пока я гасил наведённые эмоции, разговор продолжался.
- И как успехи? - ожидаемо спросила её Заря.
- Гадость уничтожила. А вот ее создателей разозлила... - вздохнула подопечная. К этой секунде я наконец задавил шум и, сдерживая порыв надежды, обернулся к Фрейдис, останавливаясь и останавливая всех.
- К чёрту их! Ты действительно можешь что-нибудь сделать?
Леди, оказавшись меж двух огней, повертела головой - и, проскользнув между Фрей и стеной, отошла назад по ходу, прихватив с собой за компанию Этрин.
Невысокая жрица вскинула голову, чтобы видеть моё лицо:
- А я ведь сразу предлагала. Еще на мосту.
Мне оставалось только руками развести:
- Так откуда я знал.
- Хм, а мои действия тебе ничего не подсказали? - изобразив дикие муки от моей недогадливости, спросила гнома.
- То, что наши возможности очень похожи, заметил... Но и только. Способных справиться с этой пакостью я не знал, - чистая правда, и первое, и второе. С чего б ещё моей защите распадаться от активации поблизости защиты жрицы? А способных исправить Печать Распада... Ну, разве что Артас - и то не факт, что он захотел бы это делать.
- Все-таки я Верховная Жрица. И не просто так... Энергетические линии через духовное зрение вижу легко... - буквально надулась гордостью всё-таки ещё молодая девчонка, и тут же сменила тон на озабоченный: - Но... Ты уверен, что сейчас готов к этому? Надо время и терпение...
- А так же нам очень нужен вменяемый и владеющий силой маг. - подала голос стоящая поодаль Заря. Как ни странно - мне он тоже нужен. Значит...
- Тогда у меня просто нет выбора.
Фрейдис, видимо, для контроля, глянула на хронометр - и удивилась:
- У нас семь с половиной часов.
- И толку в том, что мы придем к финишу полудохлые? - донёсся комментарий.
Жрица задумалась, внимательно ощупала меня взглядом и скомандовала:
- Раздевайся.
В следующее же мгновение выражение её лица сменилось на обалдевшее, и она, закрыв ладонью глаза, выкрикнула:
- Это была не я!
- А какая разница? Всё равно ведь надо раздеваться. - ответил жрице я, стягивая чародейскую мантию. Так, джинсы и футболку тоже долой...
- Стоп! Верха должно хватить... Хотя зависит, как далеко зашел узор... - подняв руку в повелительном жесте, скомандовала наблюдающая за процессом разоблачения гнома, сбившись всё же под конец фразы на рассуждения.
Одежда снята, свёрнута, и я стою перед Фрейдис... А её лицо находится где-то на уровне моего живота. А узор как-то больше по плечам и туловищу идёт. Не подумал, что ей просто не дотянуться.
Видимо, жрица подумала о том же, доставая из сумки одеяло и расстилая его:
- Садись, неженка.
Сел на одеяло, вытянув ноги, и стал сосредотачиваться, вгоняя себя в транс. Операция, судя по словам и оговоркам Фрейдис, далеко не простая будет - может пригодиться и моя помощь изнутри.
Где-то на далеком краю сознания, приглядывающего за телом, звучали фразы разговора, возникали у меня на плечах и ногах чьи-то руки, крепко удерживающие, да рыбкой проскользнули слова жрицы о том, что её посохом пользоваться нужно почти как мобильником - на кнопки давить. Они заставили меня улыбнуться, а потом...
Холодный душ, мгновенно возникший из ниоткуда, заставил тело немного дёрнуться - и всё же он был только прелюдией.
Сжатые силой моего Аватара вихри Энтропии Распада, впечатанные в тело и душу, подчинялись воле гномы как потоки стихии моей воле - и она резкими рывками сплетала из них что-то непонятное, но близкое и знакомое, как будто я когда-то об этом знал... Или видел, или хотя бы читал. И даже волны боли, прокатывающиеся по отсечённому от сознания телу и заставлявшие содрогаться обнажённую душу, не особо мешали мне приглядываться к возникающей структуре. Узор Печати на моём духе постепенно становился из подобия неряшливых канатов, прочно связывающих меня, яркой, стройной и чёткой картиной, выполненной чёрно-прозрачной нитью, в извивах которой уже просматривается смысл и логика. Странная логика, очень знакомая, но почему-то мне никак не вспоминающаяся...
Да это же тёмный брат Огненного Пути Порядка, сердца Амбера, точно такая же абсолютная стабильность и полная противоположность моей случайности! И чёрный рисунок на моем физическом теле, слабая тень истинного заклинания тоже менялась - и тоже незаметно для внешнего взгляда. Впрочем, здесь изменения были куда более примитивными - сейчас чёрные полосы могильной земли больше напоминали рисунок исчезающими чернилами, готовыми в любой момент рассеяться от одного моего желания.
И точно так же, как старший Огненный брат, изменившийся узор хотел держать мой разум в строгих лапах Порядка... Сопротивляться притяжению ещё одной части себя было нелегко, но я-Аватар сумел удержаться от провала внутрь, окружив себя облаком раскалённых чувств, испытываемых сейчас телом.
Процесс закончился внезапно. Руки, держащие меня за плечи и за ноги, расслабились и исчезли, но затёкшие и не откликающиеся мышцы не хотят подчиняться. Надо вернуться в себя.
Чёрт! Больно!... Как же.... Хрр...
Моё сознание, отбрасываемое волнами боли, которые до поры получалось удерживать снаружи,
