В гостиной тут же послышался голос лорда Шейда:
— Кто там?
И слишком поспешное заявление магистра:
— Никого! Абсолютно! — затем вопрос, заданный ледяным тоном: — Я совершенно не располагаю временем и желанием выслушивать ваши смехотворные обвинения в убийстве человека, с которым даже не знаком, но исключительно любопытно, как вы пришли к выводам о моем участии в преступлении?
Я с замиранием сердца ждала продолжения, и оно последовало:
— Примерно полчаса назад на окраине Ардама было совершено убийство, — прозвучал голос лорда Шейда, он же торжествующе добавил: — Вас опознало двенадцать человек, девять троллей, семь вампиров и родители жертвы!
И я убрала руки от лица, в странном оцепенении осознавая невероятный факт — лорд Тьер был со мной! Со мной! Ни какого убийства он совершить не мог! Он… ответил:
— Это очень забавно, лорд Мерос, и еще забавнее тот факт, что примерно с полуночи я находился на территории академии, и не покидал ее.
Тишина, затем голос дроу:
— Кто-нибудь может подтвердить ваши слова? Вы ведь не один, так? — и я поняла, что Юрао хочет помочь, действительно хочет помочь!
Но Тьер невозмутимо ответил:
— Я был совершенно один!
В тот же момент я сорвалась со стула, пробежала через всю столовую и, выбежав в гостиную, почти закричала:
— Всю ночь лорд Тьер был со мной!
В гостиной находилось четырнадцать Ночных Стражей. При оружии, сверкающих защитой поверх доспехов, а значит, они были готовы к сопротивлению арестованного. И все они как-то криво усмехнулись при виде меня, но высказался лишь неизвестный мне полутролль:
— Еще влюбленной адептки, готовой на все лишь бы выгородить любовника, нам не хватало… Кстати, девчонка очень на убитую похожа, заметили?
И тут взбеленился лорд Шейдер, выхватив меч, приставив его к горлу сослуживца и проорав:
— Забей пасть, понял! Он ей не любовник, ясно?!
Офицер поднял руки вверх и примирительно пробормотал:
— Да понял я, понял, все, расслабься. Но что-то она же тут делает, а время уже предрассветное!
И все опять на меня посмотрели, а лорд Шейдер, заорал:
— Зачем ты лжешь, Дэя? Он убийца, понимаешь? Это он убивал тех девушек! Он больной, Дэя? И убивал исключительно стройных кареглазых девочек с вишневыми волосами. Таких как ты! Он и тебя привел сюда, наверняка, чтобы убить!
Чуть поморщившись от его крика, после которого хотелось уши потереть, я честно сказала:
— Лорд директор был со мной с полуночи. Сначала в моей комнате, потом в столовой академии, затем в этом доме. Он никуда не уходил, и полчаса назад не мог никого убить.
В гостиной вновь стало тихо, и смотрели все на меня. И приятного в этих взглядах было мало, а точнее вообще ничего не было, только презрение и осуждение. И тут Шейдер выругался, с легким звоном вогнал меч в ножны, подошел ко мне, схватил за плечи и ощутимо встряхнув, прорычал:
— Зачем ты врешь, Дэя?
И ледяной приказ лорда Тьера:
— Отойдите от нее немедленно!
Но Шейд проигнорировал, и уже едва сдерживая ярость, заорал:
— Ты понимаешь, что твои слова легко будет проверить, Дэя? Да любой лекарь при осмотре сразу скажет, что ты девственница!
В следующую секунду лорд Шейдер отлетел от меня. Свалился на пол с грохотом, выругался и ударив кулаком по земле, мгновенно поднялся. Но увидеть этого мне уже было не дано — лорд Тьер, развернул лицом к себе, обнял мое лицо ладонями и, глядя в глаза, мягко приказал:
— Вернись обратно за стол.
— Но…
Черные глаза сузились и уже без мягких ноток в голосе, магистр произнес:
— Я сказал — вернись обратно. И пожалуйста, подожди меня несколько минут.
— Но…
— Что непонятного я сказал, Риате?! — от этого окрика я вздрогнула.
Однако просто вот так развернуться и уйти я не могла. Я не могла оставить его одного с Ночными стражами и их беспочвенными обвинениями. Я не могу оставаться в стороне, когда его хотят арестовать, я… едва слышно прошептала:
— Я не могу… — лицо лорда Тьера окаменело, но я все же продолжила, — я не могу вот так уйти, и знать что вас арестуют по обвинению в преступлении, которого вы не совершали…
Взгляд магистра немного смягчился и неожиданно он произнес:
— Постарайся понять одну вещь, Дэя, если кто-нибудь из стражей, еще раз оскорбит тебя словом, или даже взглядом, вот тогда меня действительно можно будет обвинить в убийстве, которое я совершил! Вернись за стол, пожалуйста, я приду через несколько минут.
И я послушно развернулась и молча покинула собравшихся. Но войдя в столовую, я закрыла дверь и осталась за ней стоять, не в силах сделать еще хоть шаг.
А в гостиной прозвучал потрясенный голос Юрао:
— Адептка Риате сказала правду, лжи там не было ни в одном слове.
И рык Шейдера:
— Между ними ничего не было!
— Я ж с этим не спорю, — невозмутимо подтвердил дроу, потом добавил, — видимо некоторые умеют слышать «нет»…
— Хватит! — ледяной тон лорда директора пресек любые разговоры.
А затем раздалось: — Как я уже сказал, этого убийства я не совершал, но… — пауза и насмешливое. — Даже если бы я убил, и не только одну несчастную девушку, а с полсотни, и совершил это белым днем посреди площади и на глазах у всего города, вы… — многозначительная пауза, — были бы не в праве не только арестовывать, но даже предъявить обвинение!
Я замерла, стражи так же хранили потрясенное молчание, лорд Тьер продолжил:
— Один лишь мой титул, дарует статус неприкосновенности.
Судить меня, как аристократа предтеч престола, имеет право только император. Но учитывая мои заслуги перед империей и лично перед императорской семьей, даже такой проступок как уничтожение всего Приграничья, был бы мне прощен. Но суть в том, что как верный слуга империи, я никогда не пошел бы на подобное преступление, о чем император прекрасно осведомлен, и вследствие чего столь высочайшее доверие имеет место быть.
И снова тишина. Я едва дышала, медленно осознавая сказанное, стражи все так же молчали, явно осознавая, что пришли не по адресу, и вообще этот адрес им лучше забыть, а лорд Тьер язвительно попрощался:
— Светлых вам дней, господа стражи. Надеюсь дневной свет позволит искать лучше, и вы прекратите предъявлять обвинения невиновным… Второй случай за двое суток, знаете ли, это уже слишком. До свидания!
Распахнулась входная дверь, потом послышался топот ног выходящих стражей, а затем голос Юрао:
— Лорд Тьер, прошу прощения, можно мне перекинуться парой слов с адепткой Риате? Буквально минутка, слушайте вы же не тиран, проявите благородство, уверен девушка оценит. Буквально пара слов, оскорблений и прикосновений обязуюсь не допускать!
Тут я не выдержала, высунула голову за дверь и присоединилась к просьбе жалобным:
— Можно, пожалуйста? Я быстро!
В гостиной к тому времени оставались лишь лорд Тьер, демонстративно скрестивший руки на груди, и
