— А вам это все зачем? — Барков внимательно смотрел на генерала, фиксируя все реакции.
— Мне? Именно потому, что я считаю неправильным выбросить, словно мусор, сто миллионов человек.
— А я на налогах не разорюсь? — хмыкнул Барков, уже начиная прикидывать варианты.
— Все не так плохо, — Иссар поощрительно улыбнулся. — Налоги пойдут лишь тогда, когда вы начнете торговать, и с конкретных операций. А до тех пор отчисления довольно символические. В основном чтобы подстегнуть торговлю. Конечно, призовых за захват вы не получите, но стоимость такой планеты — около десяти миллиардов, даже учитывая ее удаленность и относительно скудные недра. Так мы договорились?
— Еще обсудить с руководством нужно. — Барков почесал в затылке. — Если тараканы и впрямь высадились, нам пятидесяти тысяч маловато будет.
— Корабли я выделю. — Иссар впервые с начала разговора улыбнулся. — У Третьего Круга есть свой флот, что кое для кого будет неприятным сюрпризом.
На удивление Баркова, согласование заняло немногим более полчаса. Тарасов, умевший принимать быстрые решения, выделил еще сто тысяч десантников, и в ожидании прибытия транспортов войска начали концентрироваться на космодроме Центральный под Москвой.
Ранаста родовое владение Великого Дома Акнор Белый дворец
— Таким образом, информация о планете доведена до землян. Осталось подождать, пока они сломают себе шею, пытаясь отбить этот кусок.
Секретарь Владыки Дома был доволен. Несмотря на то что операция по вербовке командира гвардейцев и восстания на Тарне провалилась с большим и неприятным треском, ему все же удалось реабилитироваться. Информация о прорыве атхара поступила к нему прямо из ведомства генерала Иссара, и маховик операции противодействия, в срочном порядке разработанный командой аналитиков, был сразу запущен. Конечно, пришлось кое-кого подмазать, и к владельцу планеты попала информация не о разведывательной эскадре, а о полноценной армии вторжения. В такой ситуации старый археолог не стал долго раздумывать, а сразу подал сигнал об эвакуации и выплате страхового взноса. Еще несколько движений, и принадлежавший Великому Дому Витор страховой пул вычеркнул планету из списка владений, переведя ее таким образом в ничейные земли, и капкан для землян был готов.
— Ты точно уверен, что земляне не смогут отбить планету? — Риги Акнор посмотрел тяжелым взглядом на помощника.
— Абсолютно, — Иси Ракан кивнул. — У королевской матки более миллиона особей, а одна суперкоролева несет на себе более пятидесяти миллионов. Кроме того, там двенадцать больших маток с истребителями. А у землян всего полсотни истребителей и пятьдесят тысяч солдат. Это примерно в тысячу раз меньше, чем нужно для отражения такой атаки. Таким образом, они не только лишатся всех кораблей, но и солдат, потому что оттуда их никто не будет вытаскивать.
— Хорошо, — Риги Акнор кивнул. — Теперь что у нас с планами атаки на исследовательский центр дома Треан?
— Наемники готовы. — Секретарь движением руки вызвал проекцию с объемной моделью завода. — То, что нам нужно, находится на внешнем модуле, так что даже уничтожение всего центра не повредит ни аппаратуре, ни персоналу.
— Молодец, — мит Акнор кивнул, подтверждая похвалу. — Иди и возвращайся с хорошими новостями.
Граница третьего сектора
В это время первая волна кораблей корпуса уже вела разведку в системе, вступая в скоротечные схватки с вражескими легкими истребителями. Флот атхар, а собранный в единый кулак на периферии системы, чего-то ждал и начал движение, как только первые крейсера начали выходить из прыжка. Анатолий, понимая, что главное будет решаться именно в открытом пространстве, сдал командование корпусом начальнику штаба генералу Асланяну и занял место в первой волне истребителей. Рядом, на стартовой карусели, были и пилоты клана Треан, но их было решено выпускать только во второй волне.
Гравитационная подушка мягко вытолкнула истребитель из ячейки, и, чуть скорректировав направление боковыми движками, Альта под номером один нырнула в пространственный прокол. Дроны, начавшие бой, уже прилично проредили основной заслон передовой матки, и Барков, не обращая внимания на мельтешение огненных трасс, зашел гигантскому кораблю в тыл.
— Есть сброс. — Он проводил глазами уходящую от истребителя ракету.
— Есть сброс, — словно эхо, ответила Кира.
Мощный взрыв разметал матку в клочья, и подчиненные ей истребители словно замерли.
— Шестая, седьмая, почистите тут, пока они нам в спину не ударили.
— Приняла. — Тиана, командовавшая бывшими курсантами, повела две эскадрильи на перехват расползающихся корабликов атхара.
— Есть вспышка перехода! — зачастил в переговорник оператор. — Клин из трех маток. Выпускают истребители эскорта.
— Первая, вторая — атака! Третья, четвертая — сместиться на восемь, шесть, двадцать. Ждать.
— Шестая зачистку закончила, — доложилась Тиана.
— Смещайтесь в двенадцать, семь, девять. Контролируйте радиус. Атака без команды.
— Приняла. — Тиана, уже поймавшая боевой кураж, заняла указанную позицию и, распределив истребители так, чтобы иметь возможность атаковать с любого направления, замерла, осматриваясь. «Внизу» и чуть в стороне первая и вторая заканчивали потрошить ударный клин атхара и уже начинали чистить пространство от летающей дряни, а в нескольких сотнях тысяч километров в пространстве начал разгораться огромный шар, предшествующий гиперпереходу большого корабля.
— Атака, шесть! — бросил Барков в микрофон, и после короткого прыжка с направляющих двух машин эскадрильи стартовали необычные длинные ракеты.
Из облака перехода только начал появляться нос королевской матки, как в него врезались две торпеды Х-955. Пламя атомного взрыва вспыхнуло, словно фотовспышка, на мгновение став ярче всех звезд, и то, что было еще недавно живым и разумным существом, мгновенно превратилось в кучу обломков.
— Есть поражение, — прокомментировал оператор.
— Вижу.
Анатолий, по инициативе которого были привезены и смонтированы новейшие российские стратегические ракеты с ядерными боеголовками, кивнул. Затея оправдала себя на все сто. Но атхара не думали сдаваться. Словно по команде, в шести точках вспыхнули облака перехода.
— Терминаторам — атака!
Вооруженные ракетами с ядерной начинкой, истребители прыгнули к своим целям и разрядили ракетные отсеки прямо в полыхающие неземным светом шары перехода.
— Облако перехода в атмосфере!
— Черт! — Анатолий сжал масштаб карты и увидел, как на границе атмосферы планеты вспыхнула зона перехода. Гравитационный удар разрушил корпус исполинского корабля, но это уже было не важно. Сотни тысяч десантных модулей начали покидать матку и устремляться к поверхности. — Ну что за твою мать!
— Толя, спокойно. — Генерал, командовавший боем с борта тяжелого крейсера, вывел маркер для штурмовиков на место посадки атхара. — Сейчас их причешут штурмовики, а потом дочистят десантники.
Как раз в этот момент прямо по курсу истребителя Баркова вспыхнуло облако перехода.
— Атакую! — Последняя ракета ушла в сферу, словно в молоко. Такая же участь постигла и ракету, пущенную Кирой. Несколько секунд, растянутых восприятием в томительные минуты, все замерло, и даже стало казаться, что сияние чуть поблекло, но еще через мгновение из облака вынырнуло нечто с развороченным носом и корпусом огромного размера. Судя по диаметру, превышавшему даже размеры
