фронте, где продолжалось мощное наступление Красной Армии, которая форсировала Днепр и успешно продвигалась на Запад. К концу сентября общие потери противника в по лосе наступления 12-й группы армий убитыми, ранеными и пленными составили примерно 0,5 миллиона человек, в том числе и те, кто попал в окружение при быстром благодаря силам Сопротивления продвижении с юга войск генерала Деверса и их соединении с войсками генерала Паттона.
Таким образом, армии Брэдли, пользуясь благоприятными условиями, достигли успеха. 11 сентября войска 3-й армии вступили в Германию в районе Трира, а 12-го войска 1-й армии — в район Аахена. 2 октября начала наступление через германскую границу только что вошедшая в состав 12-й группы армий американская 9-я армия под командованием генерала Симпсона (ранее действовала в Бретани). В первые два дня она прорвала «линию Зигфрида» на 5-километровом участке, причем южный фланг прорыва находился в 12 км к северу от Аахена.
В те же дни наступление на Аахен с востока начали части 1-й армии, которые 13 октября ворвались в этот город, а через 8 дней, 21 октября, гарнизон города капитулировал, несмотря на сопротивление немцев, засевших в подвалах развалин и уцелевших зданиях. Союзники потом очистили от них город, превращенный в руины в результате воздушных налетов и артобстрелов.
После взятия Аахена масштаб операций американских 1-й и 9-й армий резко снизился.
На южном крыле 12-й группы армий, несмотря на усилия 3-й армии Паттона, 15 сентября Мец, сильно защищенный внешним поясом фортов, остался в руках противника. К югу от Меца 3-я армия начала медленное продвижение вдоль реки Мозель на север.
Далее к югу 6-я группа армий силами американской 7-й и французской 1-й армий медленно продвигалась на север вдоль Верхних Вогезов, а на юг — через реку Мозель.
Проведенные в октябре — ноябре операции не привели к решительному успеху, носили в целом малоэффективный характер. Тем не менее они позволили союзникам подготовиться к наступлению, которое готовилось ими на ноябрь.
Этому способствовало то обстоятельство, что с захватом Антверпена снабжение союзников значительно облегчилось. Однако немецкое командование, воспользовавшись затяжными боями и трудностями союзников в усилении и снабжении войск, укрепили свою оборону на «линии Зигфрида» спешно сформированными — по существу, ополченческими — дивизиями. Поначалу эти дивизии обладали весьма низкой боеспособностью. Однако Эйзенхауэр понимал, что если союзники не прорвут как можно быстрее «Западный вал», то соотношение сил будет постепенно меняться в пользу противника.
В план Эйзенхауэра по ведению кампании в этот период входило продвижение на фронте 21-й и 12-й групп армий к Рейну. Союзникам необходимо было выйти к нему и закрепиться на участке, по меньшей мере, до Дюссельдорфа, если не до Бонна и даже Кобленца, прежде чем предпринять попытку форсировать реку крупными силами и начать наступление в глубину Германии. Наличие прочного оборонительного рубежа на Рейне облегчило бы союзникам задачу сосредоточения ударной группировки войск для прорыва обороны немцев в выбранном районе, а на всем остальном фронте можно было бы вести боевые действия сравнительно небольшими силами.
Наступление 21-й группы на восток началось 15 ноября, но оно развивалось медленно из-за понесенных потерь и сложностей комплектования, связанных с дополнительными призывами резервистов, Монтгомери был не в состоянии только своими силами и удерживать всю линию фронта, и вести наступление. Возникала необходимость передать часть полосы его наступления 12-й группе армий, которая, однако, могла это сделать, только ослабив натиск на противника в районе Аахена. Такое решение Эйзенхауэр считал неприемлемым. Он приказал отложить крупные операции 21-й группы армий до тех пор, пока наступление в направлении Аахен, Кельн не даст положительных результатов.
Из района Аахена наступление начали 1-я и 9-я армии 12-й группы войск 16 ноября после интенсивной бомбардировки с воздуха и артиллерийского обстрела. Свыше 1200 американских тяжелых бомбардировщиков бомбили укрепленные позиции противника. Обе армии вели тяжелые бои. Затем, медленно продвигаясь вперед, 9-я армия вышла 3 декабря к реке Рур.
Наступавшая южнее 1 —я армия не имела особых успехов. 1-я и 9-я армии использовали в районе Аахена сначала 14, а позднее — 17 дивизий. В разгар наступления в первом эшелоне на участке протяженностью в 38 км действовало не меньше 10 дивизий. Это было максимальное сосредоточение сил. Несмотря на такую концентрацию войск и массированное применение стратегической и тактической авиации, наступление союзных воск развивалось крайне медленно. Задержку в этом важном районе союзники объясняли наличием у противника усовершенствованных оборонительных сооружений. Но главная причина была не в этом. Союзное командование имело полную возможность, используя скованность главных сил вермахта на Восточном фронте, где шло широкое наступление Красной Армии, начать и свое крупное стратегическое наступление. По свидетельству немцев, превосходство союзных сил над ними в этот период составляло по артиллерии 25:1, по танкам 20:1, а в воздухе полностью господствовала союзная авиация. Но Эйзенхауэр не хотел идти на риск согласно принятому у американцев правилу: «Ни шагу вперед без гарантии успеха». 9-я армия, например, достигла 3 декабря реки Рур, но генерал Брэдли счел неразумным переправляться через нее, пока плотины, которые оставались в руках противника, позволяли затопить долину реки. Он опасался попасть под удар германской 6-й танковой армии, которая сосредоточилась западнее Рейна. Поэтому он отдал приказ разрушить плотины с воздуха. Но это не удалось. В результате генералу Брэдли все-таки пришлось начать операции по захвату плотин.
Тем временем к югу от Арденн начатое 3-й армией 8 ноября наступление в направлении реки Саар развивалось более успешно. Севернее Меца несколько разрозненных плацдармов, захваченных на правом берегу Мозеля, к 14 ноября были объединены в один общий плацдарм, а через 4 дня войска, действовавшие с этого плацдарма, перешли германскую границу в нескольких местах.
В самом начале декабря союзные войска вышли к основным оборонительным сооружениям «линии Зигфрида».
Монтгомери расценивал низкие темпы наступления англо-американских войск как «стратегическую неудачу». Он видел причину этого в том, что не получил одобрения высшего военного руководства союзников его план, в котором главную роль играла бы его 21-я группа армий. Но высшие военачальники не разделяли его взгляда. По политическим соображениям затягивание военных действий было на руку американцам.
Пользуясь затишьем на фронте, многие командиры предоставляли своим подчиненным отпуска. Большие группы офицеров уезжали в Париж, Брюссель, даже в Англию. Примерно 12% офицеров и солдат находились в эти месяцы в отпуске, а еще 25% — на пути в места отпуска и обратно. Вся эта идиллия оборвалась в середине декабря 1944 г. Из тумана, ночной мглы и снегов неожиданно появились танковые колонны немцев. Таранный удар рассек фронт союзников, создал угрозу катастрофы для всего Западного фронта.
ГЛАВА V
ЧЕРЕЗ РЕЙН К ЭЛЬБЕ
16 декабря 1944 г. в штаб-квартире Верховного Главнокомандующего объединенными экспедиционными силами союзников в Западной Европе Дуайта Эйзенхауэра торжественно отмечали важное событие. Сенат США присвоил Айку звание генерала армии. Это поднимало его до уровня высших американских военачальников: генералов армии Дж. Маршалла, начальника штаба сухопутных войск, и Д. Макартура, главнокомандующего союзными вооруженными силами в юго-западной части Тихого океана. А главное — уравнивало Эйзенхауэра с Монтгомери, который получил в Великобритании звание фельдмаршала 1 сентября 1944 г.
После торжеств, ближе к вечеру, к Эйзенхауэру приехал генерал О. Брэдли, командующий 12-й группой армий. Он жаловался на то, что потери в войсках превышают прибывающие пополнения. В разгар их беседы в кабинет быстро вошел К. Стронг, один из генералов штаба Эйзенхауэра, и сообщил, что утром немцы начали наступление в Арденнах. Брэдли предположил, что это всего лишь демонстрационная, отвлекающая операция, с целью ослабить наступление американской 3-й армии в Сааре. Но Эйзенхауэр встретил сообщение с большой тревогой. «В самих Арденнах нет сколько-нибудь важных объектов, — сказал он, — видимо, немцы преследуют какую-то стратегическую цель».
Генералы склонились над картой: там, в Арденнах, вел бой только 8-й корпус генерала Мидлтона —
