извержение. Направленный вбок мощный взрыв, раскат которого они только что слышали, расколол вершину вулкана, извергнув в небо над городом множественные осколки. Отсюда осколки казались крошечными, но уже спустя долгие секунды отдельные из них, долетев до города, обрушатся на жилые дома, делая честь любому артобстрелу. Каменные снаряды насквозь будут пробивать человеческие жилища.
Но не они станут причиной гибели города.
В считаные секунды после взрыва вулканический пепел заволок солнце, погружая город в зловещий полумрак, и вместе с этим, через проделанный взрывом пролом, вырвалась огромная темно-бурая туча. Состоящая из распыленной лавы, пепла, каменной пыли и раскаленных газов, она была слишком тяжела, чтобы подниматься вверх, и вместо этого, набирая все большую скорость, заскользила вниз по направлению к городу. Почти каждую секунду мощные электрические разряды на мгновение освещали нутро этого монстра, позволяя оценить огромную скорость его движения.
Особенности рельефа местности позволяли молодым людям прекрасно наблюдать происходящее выше по склону зрелище — страшное и вместе с тем завораживающее.
Чуть больше минуты — и, как товарный состав на огромной скорости, туча врезалась в окраину города. Первые принявшие удар дома были сметены и превращены в мелкую крошку, ухоженные садовые деревья вырывались с корнем и превращались в кувыркающиеся в воздухе горящие факелы. О судьбе людей думать не хотелось.
Проглотив окраину, туча, не снижая скорости, устремилась дальше в глубь города.
Как завороженные собравшиеся на площади наблюдали, как сокращается расстояние между ними и страшным творением природы.
Первыми на собравшихся на молебен горожан обрушились лапилли и вулканические бомбы. Огромный кусок полузастывшей лавы ударился в стену одного из домов, разбрызгивая во все стороны раскаленные осколки. Раскаленная картечь хлестнула по замершей в ужасе толпе, мгновенно прожигая страшные раны в телах угодивших под них несчастных. В следующую секунду оцепенение спало, превращая толпу в мечущееся в напрасных попытках найти убежище стадо.
Друзья прятаться не стали. Глупо надеяться переждать катаклизм в канаве, когда тебе известно, что из тридцатитысячного населения города выживут лишь двое, да и то только благодаря тому, что им обоим посчастливилось находиться в замкнутых помещениях с толстыми стенами (но даже несмотря на это, эти счастливчики получат страшные ожоги). Единственное, чего добьешься, так это лишь продлишь собственные мучения.
— Прощай! — проговорил Колька, сгребая в свои медвежьи объятия Даньку. — Мне было приятно знакомство с тобой!
— И мне! — ответил Данька, обнимая друга и стараясь спрятать навернувшиеся на глаза предательские слезы.
Последнее, что увидел Данил в своей жизни, это как по улице, выходящей на площадь со стороны горы, на огромной скорости мчался запряженный двумя лошадьми экипаж. Не жалея лошадей, вставший на седлах возница раздавал удары хлыстом, пытаясь оторваться от настигающей его смерти. Но скорости были неравными. И за мгновение до того, как туча сбила Данила и выжгла его глаза, парень успел увидеть, как продолжающий движение экипаж и кони превратились в огненные факелы, сметенные вместе с невысокими двухэтажными зданиями, находящимися с противоположной стороны площади.
Следом настала очередь друзей. Могучий удар швырнул их тела, а вместе с ними и тела десятков других собравшихся, на стену находящегося за спиной здания, ломая кости, разрывая и обугливая плоть. Можно сказать, друзьям повезло: от мгновенного болевого шока сознание почти сразу же отключилось, избавив их от мучений. Так повезло далеко не всем, и еще в течение нескольких минут после удара тучи, имеющей температуру около тысячи градусов, из обломков домов вырывались объятые пламенем человеческие фигуры.
А огненный ураган, поглотив весь город, обрушился на гавань. Пассажиры семнадцати теплоходов, находящихся у причала, до последнего мгновения не осознавая опасности, продолжали любоваться диковинным зрелищем, упуская драгоценные мгновения, отпущенные им на то, чтобы укрыться внутри кораблей.
Удар огненной тучи сразу перевернул несколько суден, а те, что устояли, были охвачены пламенем. Вода отхлынула, чтобы тут же вернуться, срывая корабли с якорей и давая возможность не успевшему поднять якорь «Роддаму» сорваться и спастись в открытом море.
Находящиеся на палубах пассажиры в мгновение ока были превращены в горящие факелы. Напрасно объятые пламенем фигуры пытались найти спасение в воде, к этому моменту она уже кипела.
Природа продемонстрировала свою мощь, в течение нескольких минут умертвив тридцать тысяч человек. Ее гнев был так велик, что из-за нестерпимого жара первые спасательные отряды смогли прибыть в город только спустя три дня.
