цвет кожи сиреневой акулы. Стрельнув в сторону энсина хитреньким взглядом, она приникла к уху брюнетки и что-то горячо зашептала. Брюнетка заинтересованно затихла, а затем выпрямилась и, изумленно всплеснув руками, воскликнула:
– Да ты что?! Правда? – Она ловко спрыгнула с колен энсина и, чмокнув его в щеку, пробормотала: – Я тебе позвоню, – после чего тут же ввинтилась в толпу вслед за подружкой.
Энсин проводил ее ошалелым взглядом. Нет, подружка у него – высший класс. Большинство его приятелей прямо-таки слюни пускали, глядя на нее. Но вот ее манера всегда делать первое, что ударит в голову в данный момент, совершенно не заботясь о том, как на это отреагируют окружающие, частенько напрягала. Она жила так, будто весь мир создан исключительно для исполнения ее прихотей…
Впрочем, возможно, дело в том, что окружающие, как правило, все ей прощали. Когда она бросала на них свой томный, с поволокой взгляд и виновато взмахивала огромными ресницами, все раздражение очень быстро испарялось…
– Еще светлого? – послышался голос бармена.
– Э-э… нет, спасибо, Джулии. Пожалуй, двину-ка я в каюту.
3
Ирайр покинул бар и уже почти дошел до лифтового холла, когда в коридоре, ведущем в сторону роскошного и менее заполненного людьми, но, увы, намного более скучного бара для старшего офицерского состава, мелькнула долговязая фигура начальника лобового пульта контроля и наведения корветтен- капитана Аплуга. Значит, совещание закончилось и можно попытаться узнать новости.
Энсин ускорил шаг и догнал корветтен-капитана почти у дверей бара.
– Господин корветтен-капитан, разрешите обратиться?
Корветтен-капитан остановился:
– Слушаю вас, энсин.
– Вы были на совещании у командующего?
Корветтен-капитан нахмурился:
– Не кажется ли вам, энсин, что ваше любопытство несколько выходит за рамки…
– Всего один вопрос, господин корветтен-капитан, – взмолился энсин. – Как скоро мы начнем операцию?
Корветтен-капитан пожевал губами, бросил задумчивый взгляд в потолок, а потом, вздохнув, пробормотал:
– А, дьявол, все равно об этом через полчаса будет знать весь корабль… – Он вновь перевел взгляд на энсина. – Операции не будет, энсин.
– Но… как же?..
Корветтен-капитан досадливо поморщился:
– Вот так. Как выяснилось, наши разведывательные службы очередной раз показали себя полным дерьмом. Над Шани Эмур развернута полная планетарная оборонительная сеть первого порядка. Так что если бы не запрет Светлого Князя, остановившего нашу атаку, заледеневшие куски наших тел сейчас бы кружили вокруг этой дерьмовой планетки на низких орбитах… либо подрумянивались на входе в атмосферу. Но даже не это главное. Сейчас, когда мы, благодаря Светлому Князю, имеем точные координаты всех узлов сети и параметры орбит оборонительных сателлитов, мы смогли бы подавить их сеть. Но эти сошедшие с ума придурки разместили под несколькими сотнями своих самых крупных городов и городских конгломератов кусты мегазарядов. – Корветтен-капитан, не выдержав, крепко выругался и вздохнул. – Прошу меня простить, энсин, наболело… Так вот, четыре миллиарда заживо сожженных разумных существ – слишком большая цена даже для Соединенных государств. – Он замолчал.
Энсин растерянно поежился.
– И… что же делать?
– Не знаю. И никто не знает. Светлый Князь собирается спуститься и поговорить с ними, но… я не представляю, что тут можно сделать. Впрочем, – корветтен-капитан криво улыбнулся, – я, слава богу, не Светлый Князь…
Попрощавшись с корветтен-капитаном, энсин, глубоко задумавшись, двинулся прочь по коридору. Ничего себе… Выходит, Светлый Князь всех спас? Но зачем ему это? Если бы полмиллиона моряков и десантников сгорели над Шани Эмур, никто бы и не подумал обвинять Государя и его присных. Наоборот, эту трагедию можно было бы использовать для очень наглядной иллюстрации того, как решения, принятые с полным соблюдением демократических процедур и при полном одобрении общественного мнения, в очередной раз привели к катастрофе…
Он и сам не заметил, как ноги привели его в сектор «В», где располагались спортивные залы. Вся одиннадцатая палуба была отдана под различные помещения для релаксации – бары, бассейн, спортивные залы. А во время боя здесь, по штату, разворачивался полевой госпиталь либо, при выполнении полицейских операций, – первичный фильтрационный пункт и камеры предварительного заключения.
Остановившись, Ирайр задумчиво окинул взглядом длинный коридор, где виднелась дверь, ведущая в зал переменной гравитации. Стояла тишина. Что было вполне объяснимо. Свободные от вахт и отстоявшие первую смену уже закончили занятия, а до конца второй еще почти четыре часа. Идти в каюту бессмысленно, ведь заснуть в таком состоянии он просто не сможет. А вот если снять нервное перевозбуждение хорошей мышечной нагрузкой… И, приняв решение, энсин толкнул двери спортивного зала.
Как тут же выяснилось, в зале все-таки были посетители. Вернее, один. Он занял зону 10Х и сейчас застыл там в слегка раскоряченной позе, чем-то напоминающей начальную позицию для отработки ката. А что еще делать в зоне десятикратной гравитации? Не на прыгалках же скакать? И вообще, как правило, ее занимали только пижоны. Прилично прокачать мышцы можно и в зонах с гораздо меньшей гравитацией, а вот добиться приемлемой точности и уж тем более скорости движений в «десятке» – из разряда недостижимого.
Энсин быстро переоделся и уже направился в сторону зоны 3Х, но, взглянув повнимательней на соратника по занятиям, замер. Человек, находящийся в зоне 10Х… прыгал через скакалку!
Это было настолько невероятно, что энсин разинул рот. Звук, проходя последовательно через несколько зон с различной гравитацией, почти гасился. Между тем, судя по габаритам, в зоне 10Х сейчас скакало через крутящийся шнур не менее тонны. Причем, как мог видеть энсин, эта самая «тонна» двигалась без особого напряжения. Этого… не могло быть, потому что не могло быть никогда!
И лишь спустя минуту до Ирайра дошло, что, вероятно, в зоне 10Х развлекается кто-то из спутников прибывшего Князя. О Государе и его присных ходили самые невероятные слухи, учитывая сегодняшний рассказ воррент-старшины…
Воин, а это, судя по достаточной молодости (он выглядел не старше энсина), был именно один из Воинов, покинул зону 10Х только через полчаса. Чем привел Ирайра в состояние жгучего, почти непереносимого любопытства…
Закончив прыгать, Воин вновь встал в ту же позицию и стремительно отработал несколько связок. Затем сделал несколько кувырков, приведших энсина в не меньшее изумление. Поскольку после подобных резких движений, да еще выполненных с такой амплитудой, при столь высокой гравитации мозг человека внутри черепной коробки должен был, по идее, превратиться в кашу… И лишь потом, будто перед ним стояла задача окончательно убедить Ирайра в том, что россказни воррент-старшины Данлика и не россказни вовсе, а сущая правда, Воин пируэтом выскочил из зоны 10Х, пролетев по пути через зоны 7Х и 4Х. Что, впрочем, никак не отразилось на изяществе пируэта.
Ирайр, давно ожидавший этого момента, торопливо и отнюдь не столь изящно покинул зону 3Х. Когда он появился в зоне обычной гравитации, Воин уже успел раздеться и взять полотенце. Энсин с изумлением отметил, что, хотя кожу Воина и покрывал густой пот, дыхание его было совершенно спокойным.
– Э-э-э… душ там, – чувствуя себя глуповато, но не придумав другого начала разговора, произнес
