думать в этом направлении…
Так, внутренне себя настроив, я поднялся с уже довольно прогретой земли и, отряхнув плащ… Так! Стоп! Плащ… Так крылья мне все-таки привиделись? Ничего не понимаю!
Кстати, раз плащ на месте, то где-то должен быть и мой меч. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Все-таки хоть какое ни какое, а оружие. Хищников вроде пока что не видно, но это только «пока»! А без оружия отбиться от того же волка я, в таком состоянии, точно не смогу. Хотя, — усмехнулся я сам себе, мысленно представив себя со стороны- и с оружием шансы просто мизерные. Тут бы как самому не упасть. До сих пор всего мутит, и голова кружится. А меч есть смысл искать где ни будь неподалеку, вот, хотя бы даже около «моего» дерева.
Так, немного пошатываясь, я направился вокруг… Граба (единственный похожий на это чудовище аналог с земли), с твердым намерением найти свой железный «дрын». О том, как я его еще после этого понесу, я старался не думать…
Немного проковыляв вдоль окружности гигантского дерева, я остановился уже через три метра, прислонившись спиной к узловатой древесине. Сил, на то, чтобы идти, не осталось совсем. Безумно болела голова и пространство то и дело начинало свой безумный хоровод вокруг моей головы, отдаваясь безумной какофонией зеленых красок, вертящейся у меня в глазах.
Ноги подкосились, и я сполз вниз, опустившись на край старого, выпирающего из земли корня. От казалось бы не сильного удара о ствол непоколебимого гиганта, в верхней части кроны началось какое-то шелестение. А, секунду спустя, немного правее меня, стрелой пронзив зеленую крону, в еще один корень воткнулся мой клинок.
Только вот даже дотянуться до него сил не было никаких. Возможно, я тут бы и остался, а меч превратился в мой пожизненный памятник. Но, среди калейдоскопа зеленого цвета на глаза мне не попалась блестящая серебристая змейка, беря свое начало из-за ствола дерева, и весело уползающая куда-то под корни одного из деревьев.
На последнем издыхании доползя до сверкающего переливающегося во всех лучах солнца ручейка, я со всего размаху окунулся в ледяную чистую воду, подняв вокруг своей головы фонтанчики блестящих капель. Живительная влага холодком пощекотала разгоряченное нутро, смывая с собой большую часть накопленной усталости. А я и не подозревал, что так хочу пить… Ой!
— Чеееерт! — Выдохнул я, резко отодвинувшись от воды. Маленькая, похожая на пиранью рыбка звучно щелкнула игольчатыми зубами около моего носа и, сверкнув золотистым чешуйчатым телом уже за несколько метров от меня, скрылась в быстром течении.
— Ну и дела… — Ошарашенно проговорил я, все еще автоматически продолжая глядеть вслед маленькой зубастой твари и, возможно, моему уплывшему обеду. Хотя, наверное я бы ее все же поостерегся есть, мало ли каким ядом оснащена эта пиранья. — Ну и хрен с тобой, золотая рыбка! Пойду лучше меч свой выковыряю… Вроде бы мне уже получше.
И действительно, приподнявшись с колен, я не упал, вопреки всем своим ожиданиям. Хоть я и чувствовал в себе слабость, но голова уже так сильно не болела, да и земля перестала так ковано подниматься и пытаться меня ударить.
Пройдя пару шагов, я остановился около «эскалибура», и принялся усиленно думать, как его вытащить. Ибо меч, под силой тяжести собственного веса довольно глубоко вонзился в твердую древесину. — Эх! Была ни была!
По молодецки ухнув, я двумя рукам крепко взялся за длинную рукоять и, для еще большего эффекта оперевшись одной ногой о ствол дерева, что есть силы потянул клинок на себя.
— КРАНГ!!! — С сухим треском, почти не встретив сопротивления, меч выдернулся из корня а я, не удержав равновесия, неожиданно оказался лежащим плашмя на земле. И, надо сказать, очень жесткой бугристой земле!!!
— Ахтыж… да… в… за…!!!! — Совершенно непроизвольно вырвалась из моего горла гневная тирада.
За те дни, что я провел в этом мире, я столько раз падал, ударялся обо что-то, сколько не падал за всю свою жизнь. Чаша терпения была уже переполнена и скопившийся гнев срочно требовал выхода.
Валящийся рядом меч был тут-же подхвачен и широким замахом я дотянулся до этого ненавистного мне дерева, оставив на коре ровный глубокий разрез. Но мой гнев на этом не успокоился и с новым замахом меч опять вонзился в крепкую древесину, правда, из за сводящей меня с ума ярости удар оказался не точен и лезвие отскочило, выломив из дерева целый кусок древесины.
В разные стороны брызнула щепа, а я было уже посильнее размахнулся для следующего удара… но мое внимание привлек странный шум в кроне дерева…
— Цвяк, цвяк, цвяк, цвяк… — С немым удивлением наблюдал я за мелькающим тут и там мечом, который успевал разрубать ниспадающие, словно из рога изобилия, крупными увесистыми плодами. Тяжеленный эспадон порхал словно перышко, подчиняясь малейшему движению моей руки с такой легкостью, что мне стало немного не по себе.
Наконец плоды закончились, и я, вздохнув, медленно сполз по надрубленному мной же столбу. Рядом валялись половинки хирургически точно разрезанных снарядов. Их было настолько много, что горка доставала мне чуть ли не до пояса. И лишь неширокий круг вокруг меня был расчищен от этого странного покрытия.
Все это произошло настолько быстро… Но, самое главное, совершенно осознанно. Именно я управлял мечом, успевая срезать тяжелые снаряды, в тот момент, когда они были уже в метре над моей головой.
Но, самое поразительное это то, насколько же быстро я восстановился! И шрамов… — Я мельком оглядел свое тело на предмет посторонних дырок. — Уже не осталось. Думаю, пора ответить себе на тот самый вопрос, что мучает меня еще с того момента, как вампир провел надо мной свой обряд:
— Кто же я такой, черт побери?!! — Устало вопросил я у неба. Но, впрочем, как и ожидалось, ни кто мне не ответил. Тут мне в голову пришла одна мысль, которую я и попытался осуществить.
С старческим кряхтением поднявшись, я, подобрав свой меч и заодно прихватив одну из нарезанных мною долек неведомого фрукта, двинулся обратно к ручейку.
Подойдя к блестящей серебристой ленте маленького водоема, я на секунду задумался, оглядевшись по сторонам. Особого направления у меня не было, но, разумно полагая, что этот ручеек должен впадать в какой-то более-менее большой водоем, я повернул направо и двинулся по течению вниз, заодно прополоскав в чистой воде уже успевший поваляться фрукт.
На вкус, это неизвестное мне растение оказалось похоже на топинамбур. Ну, то есть, на земляную грушу, если быть по проще в названиях. Гадость конечно, но сейчас мне необходимо было чем-то забить желудок. Хотя бы для того, чтобы на его жалостливые завывания сюда не сбежались все хищники леса… А, вернее, джунглей. Ибо климат тут как раз подходящий, разве что лиан нет. Но их с успехом заменяет какой-то паутинистый плющ, толстой преградой преграждающий мне путь. Хорошо у меня есть мой меч! Разом перерубает все ветки, даже не тупится. Кстати, вот интересно — из чего это он сделан… По идее, даже самое крепкое железо этого мира уже давно должно было или погнуться, или хотя бы поцарапаться… На клинке же ни единой царапины. И после ударов по дереву, словно только что с витрины. Заточка тоже в порядке. Волосом конечно проверять не хочу, но, думаю мой разрежет. Все же из чего он сделан…
Так, проводя время за бесплодными раздумьями, и буквально запихивая в себя терпкий фрукт, я как- то незаметно для себя вышел на очищенную от деревьев поляну.
Мое предположение оказалось верно. Ручей действительно впадал в небольшое, но чрезвычайно длинное озерцо. Конец его терялся где-то за поворотом и из-за подступающих к берегу деревьев виден не был.
Хоть мне и хотелось искупаться, к озеру я подходил очень осторожно. Пиранья в ручье послужила хорошим предупреждением. А вдруг здесь тоже какое-то Лох-Несское чудовище обитает, поджидая у берега?! Вода, хоть и прозрачная, но уже у самого берега дна не видно. А глубина как-раз самое место для всяких страшилищ…
Но, не смотря на мои опасения, из озера на меня нападать ни кто не собирался. Лишь по поверхности воды прошла мелкая рябь, вызванная слабым ветерком.
Наконец я приблизился к самой кромке воды, и…
Из озера на меня смотрел немного похожий на скелета худощавый парень с, ярко выделявшимися на
