Фантастика Энерджи. Коррозия Бесконечности

исчезновения чужака девушка доперла: он – мираж. Вот это антураж!

Про Проекции Дьявола наемница ничего и слыхом не слыхивала. Поэтому сочла красочные миражи за результат пси-атаки чужих. Какое-нибудь психоделическое излучение, насылающее на людей электронный морок, либо что-то в этом роде. Наши военные, кстати, тоже, по слухам, балуются подобными игрушками. В принципе ничего нового. Но впечатляет! С этими «зелеными» ухо нужно держать востро, быть постоянно начеку. Иначе можно и друг друга перестрелять. Они, наверное, на это и рассчитывают. Груша повертела головой, подумала: «Благо, еще в помещении, помимо сержанта, никого не было. А то бы не сносить им башки!»

А что же Бор? Как он там?

Девушка включила фонарик, поднялась со своего места, обошла вокруг железного агрегата, натолкнулась на часть трансформера – Барионного Рассекателя Люси. Наемница вскинула лайтган, короткой очередью отсекла от блестящего рюкзака солидный кусок – вывела Баррасс из строя. Так, на всякий случай, чтобы никому не пришло в голову им воспользоваться. По-хорошему, надо было располовинить его еще раньше. Да по запарке о Рассекателе она совсем забыла.

Сержант обнаружился за следующим агрегатом. И, похоже, он уже «отдавал концы». Кожа бледная, пульс еле прощупывался, лоб холодный, весь в испарине. Груша несколько раз похлопала командира ладошкой по щекам. Тот абсолютно никак не реагировал. «Говорила же, кровь трупака – яд, – проворчала наемница. – А он в герои полез…» По всей видимости, кровь Люси еще до переливания начала свертываться, получила трупное заражение. И весь этот «коктейль» попал впоследствии в жилы сержанта. Ему срочно требовалась квалифицированная медицинская помощь – переливание и очистка крови на искусственной почке.

Груша вызвала Седобородого:

– Приветствую тебя, о почтенный странник.

Но тот не отвечал.

«Дело сделали – теперь на свалку, что ли? – со злостью подумала диверсантка. – Когда нужны были, вмиг откликался. По-чтен-ный стран-ник». Ей пришлось продублировать позывной резидента несколько раз прежде, чем в голове не завибрировал голос пилигрима:

– Груша, дочка, потерпи немного…

– Терпеть не могу, – перебила наемница. – Срочно высылайте медицинскую команду. Нужно эвакуировать Бора. У него заражение крови.

– Груша, девочка, у нас тут… э-э… некоторые накладки…

– Слушай, старик, – прорычала пантерой «девочка», – мне вообще навалить на ваши накладки. У меня командир загибается. Понял?

Наемница объяснила пилигриму вкратце, что последнюю кровограмму сержант отстукивал на себе, «подзаправившись» дрянной кровью.

– Но ОСА… – попытался было возразить Седобородый.

– Что ОСА? – оборвала его Груня. – За нами гонялся целый батальон. Призраки – не обслуга. Что они там снаряды подтаскивают вашей ОСЕ?. Или за веревочку дергают при выстреле, как у старинных орудий? Нет?

– Нет, но…

– Своих раненых они с поля боя вытаскивают. Пусть вытаскивают и нас, – подытожила диверсантка. – Мы – тоже свои.

– Хорошо, – согласился наконец пилигрим. Вероятно, понял, что сопротивление бесполезно. Против женской логики не попрешь. – Сейчас что-нибудь придумаем, – пообещал он.

– И вообще, что за фигня у вас там творится?!

– Какая фигня? – не понял старец.

– Терморегуляцию воздуха вырубили, по крайней мере, на нижних ярусах! Душно, как в душегубке. Здесь же не Земля. Блин! Атмосфера искусственная. Мы что, задохнуться должны – еще до пришествия «зеленых»? Пусть врубят кондиционеры.

– Гм-м… По штатному расписанию, на седьмом уровне во время боя посторонних лиц быть не должно. Что касается боевых помещений – они вентилируются, – объяснил пилигрим. – Всеобщая экономия энергии!

– Света нет – как в берлоге, – продолжала возмущаться Грета. – Миражи летают, блин, всякие… Форпост, называется…

– Гм-м… Придумаем что-нибудь, – повторил Седобородый. – Ждите.

– У бойцов Люси осталась взрывчатка. Может, взорвать пару зарядов, чтобы сейсмографы засекли наши координаты? – предложила наемница.

– Не надо ничего взрывать! Грацы поднимут журнал техобслуживания станции; посмотрят, куда высылали в последний раз мастеров по ремонту вентиляторов – и сразу вас вычислят. Я им подскажу.

– Ждем, – согласилась Грета.

– Конец связи, – голос Седобородого покинул эфир.

Девушка уселась на пол рядом с сержантом – ждать.

* * *

…Соревнование между ремонтной бригадой грацев и финиширующим звездолетом чужих быстро близилось к развязке. И судя по всему, – увы! – грацы сдавали свои позиции. Нельзя сказать, что совсем уж бесславно. Они, если прибегнуть к терминологии ипподромных скачек, шли с «зелеными» почти что ноздря в ноздрю. Но все-таки, все-таки… пусть не полкорпуса, но четвертинку хвостоглассы вели. Минутка-другая – и их корабль (а по размерам – город- колония) проявится здесь полностью. Инопланетный объект прямо на глазах набирал объемность. Его бронированное тело процентов на девяносто распрощалось с неестественной чернотой, которая раньше скрывала отдельные узлы и детали. Теперь прибывший «в гости» колосс не только угадывался, он представал перед зрителями во всей своей красоте и мощи. У гигантского корпуса появилась первая робкая тень – жидковатое, местами не очень плотное пятнышко. То есть опорные точки кристаллической решетки уже имели место быть у нас. Что позволяло кораблю пришельцев с полным основанием претендовать на статус полуматериальности в нашем мире.

Обычные (не субпространственные) средства ПВО Верхнего Узла открыли по вражескому звездолету ураганный огонь. Но это ни к чему не привело. И снаряды с различной начинкой, включая термоядерные торпеды, и лучевое оружие пронизывали полуоформившуюся кристаллическую решетку насквозь без всякого вреда для последней. Она лишь искрила в местах соприкосновения с зарядами и боевыми полями, словно при сварке по металлу. Линии скольжения снарядов без видимого затухания достигали дальнего края объекта – этакие гроздья иллюминации! – и обрывались в безвоздушном пространстве. А внутренняя ткань корабля без малейшего урона для своей целостности спокойно продолжала нарастать на сетчатый каркас, будто жирное мясо на голый скелет.

Когда же боевой монстр проявится полностью, наши средства ПВО, по большому счету, также окажутся бессильными. Корабельная броня у «хвостатых» – почти не пробиваемая. После первых стычек с «зелеными» в руки к нашим конструкторам и ученым попал образец обшивки их звездолета. Так наши светлые умы до сих пор гадают, из чего тот кусок оболочки изготовлен.

Грацы, конечно, сумеют снести вновь прибывшей махине ту или иную надстройку. Но кардинального, глобального значения для сохранения живучести и боеспособности корабля подобные уколы иметь не будут.

А вот если он долбанет прямой наводкой с близкого расстояния по Верхнему Узлу из всех своих орудий неизвестной конструкции, то результат предсказать довольно трудно. Выдержит тогда наше Тормозное Поле, наша броня их напор? Грацы, безусловно, тоже не дети в космическом фортификационном строительстве. Но ведь давно известно: практика – важнейший критерий теории. Чтобы сделать окончательный и достоверный вывод об устойчивости Верхнего Узла к бомбардировкам чужих, его надо этим бомбардировкам подвергнуть. Что само по себе крайне нежелательно изначально… Замкнутый круг. Оборонительное сооружение стратегической важности – не место для рискованных экспериментов.

Обстановка неумолимо накалялась.